¿Qué es la anorexia nerviosa? Síntomas y tratamiento de este trastorno de la nutrición
La anorexia nerviosa se incluyó en el DSM 5 (2013) en la categoría diagnóstica más amplia denominada Nutrición y trastornos alimentarios.
La principal característica de este trastorno es el rechazo a la comida.
El término anorexia (literalmente falta de apetito) no es correcto para describir un trastorno en el que el apetito se conserva en la mayoría de los casos.
Más bien, lo que caracteriza a la persona anoréxica es el terror a engordar y la necesidad de controlar la alimentación en pos de la delgadez.
En individuos con síntomas de anorexia nerviosa, los niveles de autoestima están fuertemente influenciados por el estado físico y el peso corporal.
La pérdida de peso se considera un logro extraordinario y un signo de estricta autodisciplina, mientras que el aumento de peso se experimenta como una pérdida de control inaceptable.
Anorexia nerviosa, los síntomas
Una persona es anoréxica si manifiesta las siguientes características:
- Restricción de la ingesta calórica en relación a las necesidades. Esto conduce a un peso corporal significativamente bajo en relación con la edad, el desarrollo y la salud física.
- Miedo intenso a aumentar de peso o engordar.
- Influencia excesiva del peso o la forma corporal en los niveles de autoestima.
También se identifican dos tipos de anorexia nerviosa:
- Tipo restringido: en los últimos tres meses la persona no ha presentado episodios de atracones ni conductas de eliminación. Es decir, la pérdida de peso se consigue principalmente a través de dietas, ayunos y/o actividad física excesiva.
- Tipo con atracones/conducta de eliminación: en los últimos tres meses la persona ha presentado episodios recurrentes de atracones o conducta de eliminación (ej. vómitos, uso de laxantes, diuréticos…).
En comparación con la clasificación diagnóstica anterior, el criterio de amenorrea se ha eliminado en el DSM 5. Esto ya no es necesario para formular el diagnóstico de anorexia.
Para evitar engordar, quienes padecen los síntomas de la anorexia adoptan una serie de conductas propias del trastorno.
Por ejemplo:
- siguiendo una dieta estricta
- hacer ejercicio en exceso
- inducir el vómito después de comer incluso pequeñas cantidades de alimentos
Incidencia y causas de la anorexia nerviosa
La incidencia de la anorexia nerviosa parece mantenerse estable desde 1970 en torno a 5-5.4 casos por 100,000 habitantes al año.
El pico de incidencia se da entre los 15 y los 19 años. Alrededor de esta edad, los adolescentes se enfrentan a la sexualidad ya los cambios en su cuerpo.
Raramente ocurre en el período prepuberal, aunque en tales situaciones el cuadro clínico sería más severo.
El trastorno rara vez ocurre en mujeres mayores de 40 años.
La prevalencia de la anorexia parece ser mucho mayor en los países industrializados, donde hay abundancia de alimentos y donde se enfatiza el valor de la delgadez.
Este trastorno alimentario se manifiesta predominantemente en el sexo femenino.
La entrada en la anorexia nerviosa es casi siempre por el inicio de una dieta.
En todo caso, de un intento deliberado de adelgazar para alcanzar el ideal de belleza femenina que tanto alardea la sociedad moderna.
Se desconocen las causas del trastorno alimentario, pero se pueden identificar factores de riesgo individuales:
- Condiciones presentes en los miembros de la familia (por ejemplo, la presencia de un trastorno alimentario en uno de los padres o rasgos de personalidad obsesivos y perfeccionistas).
- Experiencias previas al inicio de la psicopatología (problemas de relación con los padres, abuso sexual, experiencias de burla por el peso o la forma del cuerpo).
- Características individuales como baja autoestima, perfeccionismo, trastornos de ansiedad, etc.
Curso del trastorno anoréxico
La evolución y los resultados de la anorexia nerviosa son extremadamente variables.
En algunos casos, un episodio de anorexia va seguido de una remisión completa.
En otros, las fases de remisión, con recuperación del peso corporal, se alternan con fases de brotes.
Todavía otros presentan una evolución crónica, con deterioro progresivo a lo largo de los años.
Puede ser necesaria la hospitalización para recuperar el peso corporal o corregir los desequilibrios electrolíticos.
La mortalidad a largo plazo por anorexia nerviosa es superior al 10% entre los ingresados en el hospital.
La muerte generalmente ocurre en relación con la desnutrición, los desequilibrios electrolíticos y el suicidio.
Factores de mantenimiento de la anorexia nerviosa
El principal factor de mantenimiento específico es la sobrevaloración del peso, la forma corporal y su control.
Estos se utilizan como el principal sistema para evaluarse a sí mismo y su valor.
La dieta de hierro es tanto un síntoma como un poderoso factor de mantenimiento del núcleo psicopatológico.
Una dieta de hierro produce otro síntoma, el bajo peso, que a su vez provoca el síndrome de desnutrición.
Además de causar daños físicos, el bajo peso contribuye a desencadenar preocupaciones sobre la nutrición, la alimentación y el cuerpo,
Esto, de hecho, mantiene el problema de la alimentación.
Con frecuencia, además de la dieta estricta, también hay ejercicio excesivo y compulsivo.
Esto mantiene las preocupaciones sobre la forma del cuerpo y el control del peso.
Las personas que padecen anorexia nerviosa dan un valor excesivo a la apariencia física y al peso corporal.
Algunos se sienten gordos en referencia a la totalidad de su cuerpo.
Otros, aunque admiten su delgadez, perciben ciertas partes del cuerpo como 'demasiado gordas'.
Estos suelen ser el abdomen, las nalgas y los muslos.
Pueden adoptar las más diversas técnicas para evaluar el tamaño y el peso corporal.
Por ejemplo, pesarse constantemente, medirse obsesivamente con una cinta métrica o revisar las partes percibidas como "gordas" en el espejo.
Los controles corporales frecuentes actúan como factores de mantenimiento.
De hecho, aumentan la preocupación por los más mínimos cambios percibidos o registrados y fomentan una dieta estricta.
Efectos de la desnutrición
Aunque algunos anoréxicos pueden darse cuenta de su delgadez, por lo general niegan las graves consecuencias para la salud física de su condición.
Muchos signos y síntomas de la anorexia están relacionados con la desnutrición extrema.
Además de la ausencia de menstruación (amenorrea), pueden quejarse de
- estreñimiento
- dolor abdominal
- intolerancia al frío
- letargo o exceso de energía
- marcada hipotensión
- hipotermia
- sequedad de la piel
- lanugo (velo fino y suave) en el tronco
- bradicardia
En quienes se dedican a la práctica del vómito autoprovocado, también se pueden encontrar erosiones del esmalte dental. Además, se encuentran cicatrices o callos en el dorso de las manos.
Estos son causados por el roce contra el arco dental en un intento de inducir el vómito.
Un estado de desnutrición también provoca cambios emocionales y sociales como:
- Depresión
- Ansiedad
- Irritabilidad e ira
- Cambios de humor
- Aislamiento social
Cambios cognitivos como:
- Disminución de la capacidad para el pensamiento abstracto.
- Disminución de la capacidad de concentración.
Anorexia nerviosa, tratamiento
Lo ideal es que el tratamiento de la anorexia se realice de forma ambulatoria.
Sin embargo, esto no siempre es posible y solo está indicado para pacientes con ciertas características:
- IMC no menos de 15
- ausencia de complicaciones médicas
- verdadera motivación para cambiar
- presencia de un entorno familiar favorable
De lo contrario, la intervención hospitalaria especializada puede ser adecuada.
Psicoterapia para la anorexia nerviosa
Todos los tratamientos eficaces probados para la anorexia nerviosa son de naturaleza psicológica.
En la actualidad, la investigación muestra que la terapia cognitiva conductual CBT-E es la mejor opción de tratamiento para los trastornos alimentarios.
La TCC-E (terapia cognitiva conductual mejorada) fue desarrollada en la Universidad de Oxford por Christopher Fairburn.
Es una forma específica de terapia cognitivo-conductual centrada en la psicopatología de los trastornos alimentarios.
La TCC-E tiene como objetivo abordar la psicopatología específica del trastorno alimentario y los procesos que lo mantienen.
Adopta estrategias y herramientas específicas destinadas a modificar comportamientos problemáticos y reducir la necesidad absoluta de delgadez.
El tratamiento de la anorexia nerviosa consta de 3 pasos:
- El objetivo del primer paso es ayudar a las personas a llegar a la conclusión de cómo lidiar con su problema de alimentación. Es decir, prepararlos para un cambio activo.
- El paso dos, por otro lado, tiene dos objetivos: ayudar a la persona con anorexia a alcanzar un peso saludable bajo (IMC entre 19 y 20) y abordar la psicopatología (por ejemplo, la forma de la imagen corporal). También dentro del paso 2, se trabaja en el reconocimiento de estados mentales problemáticos para evitar pasos hacia atrás. La duración de este paso depende de la cantidad de peso a recuperar.
- El último paso tiene como objetivo abordar las preocupaciones sobre el final del tratamiento y prevenir los riesgos de recaída.
Terapia farmacológica de la anorexia
Los estudios farmacológicos son escasos y no demuestran un efecto beneficioso de los fármacos sobre el trastorno.
El enfoque más razonable es no utilizar ningún fármaco en la fase aguda de la pérdida de peso.
Esto se debe a que los síntomas depresivos y obsesivo-compulsivos a menudo disminuyen con el aumento de peso.
Sin embargo, si la depresión persiste después de alcanzar un peso corporal adecuado, los antidepresivos pueden ser útiles.
Ocasionalmente pueden utilizarse ansiolíticos, benzodiazepinas, tomadas antes de las comidas; sin embargo, su utilidad parece limitada.
El uso de antipsicóticos se reserva solo para los pacientes más difíciles y refractarios.
Referencias bibliográficas
- En Fairburn, CG (2008). Terapia Cognitivo Conductual y Trastornos de la Alimentación. Nueva York: Guilford Press. (trad. it. La terapia cognitiva comportamentale dei disturbi dell'alimentazione, Trento: Centro Studi Erickson, 2018).
- Dalle Grave, R. (2013). Terapia cognitivo conductual de múltiples pasos para los trastornos alimentarios: teoría, práctica y casos clínicos. Nueva York: Jason Aronson (trad. it. La terapia cognitiva comportamentale multistep per i disturbi dell'alimentazione, Trento: Centro Studi Erickson, 2019).
- Dalle Grave, R. (2016). Come vincere i disturbi dell'alimentazione: Un programa basado en la terapia cognitiva comportamental. Verona: Prensa Positiva.
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