Reflujo gastroesofágico: causas y remedios

El reflujo gastroesofágico es un trastorno muy común, ocasional o crónico, que ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, lo que suele causar ardor detrás del esternón y regurgitación ácida.

Esta situación se produce especialmente con comidas excesivamente copiosas y elaboradas, en decúbito supino o doblando la parte superior del cuerpo y puede ir acompañada de acidez y pesadez de estómago.

En ocasiones los síntomas de esta enfermedad pueden afectar a otros sistemas y por tanto ser difíciles de interpretar.

En la mayoría de los casos, esta no es una afección grave, pero es importante que se diagnostique y trate correctamente para evitar consecuencias más graves.

¿Qué es la enfermedad por reflujo gastroesofágico?

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es el conjunto de síntomas y complicaciones causados ​​por el ascenso del contenido gástrico hacia el esófago.

El paso entre el esófago y el estómago está regulado por la presencia de una región anatómica y funcional compleja denominada unión esófago-gástrica, que actúa como válvula.

En sujetos sanos, esta área de alta presión permite el tránsito de alimentos al estómago y limita el aumento del contenido de ácido/bilis.

Durante el día, sobre todo después de las comidas, todo el mundo experimenta episodios ocasionales de reflujo 'fisiológico', que permanecen completamente asintomáticos y sin consecuencias.

Sin embargo, cuando estos eventos se intensifican en cantidad o duración, el paciente puede experimentar dolor, causado por la activación de las terminaciones nerviosas, y la mucosa esofágica puede sufrir daños, que son más o menos reversibles.

En la mayoría de los casos, la enfermedad por reflujo gastroesofágico es paucisintomática.

Se puede mantener bajo control con simples medidas dietéticas y de estilo de vida y/o terapia médica.

En un pequeño porcentaje de casos, sin embargo, se requiere una investigación diagnóstica más extensa.

Los síntomas típicos son

  • Acidez estomacal, es decir, una sensación de ardor que se siente en la región comúnmente identificada como la 'boca del estómago' y detrás del esternón, a veces con radiación posterior y dolor interescapular. Esta sintomatología es similar a la de un infarto, por lo que siempre hay que descartar en primera instancia problemas cardiológicos;
  • regurgitación, descrita como la percepción de un aumento del contenido gástrico en la boca, lo que resulta en una sensación de amargura.

También existe un amplio espectro de síntomas "atípicos" que a menudo son difíciles de diagnosticar y tratar, entre ellos:

  • tos seca
  • halitosis
  • asma;
  • malestar en la garganta;
  • ronquera
  • laringitis.

¿Qué causa el reflujo gastroesofágico?

Nuestro organismo está equipado con varios sistemas de defensa para contrarrestar el reflujo, pero cuando se rompe el delicado equilibrio entre los factores protectores y de apoyo, se produce esta enfermedad.

La causa más frecuente de la enfermedad por reflujo gastroesofágico es la pérdida de función de la barrera esófago-gástrica, que a su vez se debe a un defecto estructural, lo que se traduce en un aumento de la producción de ácido, o alteraciones en la motilidad esófago-gástrica.

Otros factores favorables o agravantes son:

  • aumento de la presión en el abdomen principalmente por obesidad, estreñimiento, problemas respiratorios, actividades laborales o deportivas;
  • el embarazo;
  • posición supina;
  • hernia de hiato, que ocurre en asociación con la enfermedad por reflujo gastroesofágico en aproximadamente la mitad de los casos. En este caso, parte del estómago se 'desliza' desde el abdomen hacia el tórax, debilitando la acción defensiva de la válvula del esfínter esofágico inferior y favoreciendo el retorno del contenido gástrico al esófago.

Por qué es importante no subestimar el reflujo

Es fundamental no subestimar el reflujo y sus complicaciones, ya que la mucosa del esófago, durante la exposición de material ácido/biliar, activa una serie de mecanismos defensivos que llevan a las células a sufrir cambios, fenómeno denominado 'metaplasia' en la jerga médica. .

La expresión más grave de este fenómeno es el llamado 'esófago de Barrett', una lesión que predispone a evolucionar hacia un cáncer de esófago.

Cómo se diagnostica la enfermedad por reflujo gastroesofágico

Los síntomas por sí solos no son suficientes para diagnosticar MRGE, pero son útiles para despertar sospechas.

Por lo tanto, es necesario comunicárselos al médico para realizar todas las investigaciones necesarias.

Para definir la enfermedad por reflujo gastroesofágico y su grado de gravedad, está indicado realizar:

  • Tránsito esofágico Rx, un estudio de rayos X para visualizar el tracto gastrointestinal superior usando medio de contraste por vía oral;
  • esofagogastroduodenoscopia, realizada con un endoscopio flexible para evaluar directamente la morfología de la unión esófago-gástrica, evaluar la mucosa del esófago y, si es necesario, realizar biopsias
  • pH-impedancometría, mediante la cual se coloca una sonda delgada por vía transnasal durante 24 horas para calcular el número, tipo y extensión del reflujo;
  • La manometría esofágica de alta resolución, mediante una fina sonda transnasal equipada con sensores especiales, permite estudiar la motilidad del esófago y del esfínter esofágico inferior.

Remedios contra el reflujo: la importancia de la dieta y el estilo de vida

El primer enfoque es adoptar algunas reglas dietéticas y de comportamiento simples:

  • mantener un peso normal o perder peso en pacientes con IMC (índice de masa corporal) > 25;
  • espere 2-3 horas después de una comida antes de acostarse y duerma con la cabeza elevada;
  • Evite las comidas abundantes y ricas en grasas que promueven la sobredistensión gástrica.
  • evitar, o al menos limitar, la ingesta de comidas picantes o especiadas y bebidas que contengan chocolate, cafeína o bebidas azucaradas, carbonatadas y alcohol
  • evitar actividades deportivas que aumenten la presión intraabdominal (p. ej., levantar pesas);
  • mantener una buena regularidad intestinal;
  • deja de fumar.

Tratar el reflujo con medicamentos

La terapia médica es necesaria en pacientes que no se benefician de las medidas diarias.

De las diferentes categorías de medicamentos, los más difundidos y bien tolerados son los llamados 'inhibidores de la bomba (IBP)', que actúan sobre la producción de ácido por la pared del estómago.

Otras categorías de fármacos que se pueden utilizar, también combinados, son los 'antiácidos', que tienen la función de neutralizar la acidez estomacal, y los 'procinéticos', que aumentan la movilidad de las paredes del esófago y del estómago, favoreciendo así su vaciado.

Cuándo es necesario consultar a un especialista

Cuando los 2 abordajes terapéuticos anteriores han resultado ineficaces, se recomienda una exploración quirúrgica gastroenterológica.

No todos los pacientes con MRGE son candidatos para la cirugía: la cirugía generalmente se propone a pacientes jóvenes con una gran expectativa de vida, en casos de intolerancia o mala adherencia al tratamiento médico, o en presencia de grandes hernias de hiato.

Sin embargo, es necesario evaluar cuidadosamente cada caso individual y planificar el enfoque adecuado para cada paciente, después de que haya realizado todas las investigaciones indicadas.

¿En qué consiste la cirugía?

La cirugía para MRGE se llama 'fundoplicatio' o cirugía antirreflujo y tiene como objetivo restaurar la barrera antiácida que funciona mal.

Es un procedimiento quirúrgico de corta duración, generalmente realizado con una técnica mínimamente invasiva y que suele requerir unos días de hospitalización.

Las variantes de la técnica para esta operación se eligen de acuerdo con las características individuales del paciente y las preferencias del cirujano.

La operación ofrece buenos resultados en términos de calidad de vida debido al buen control de los síntomas típicos del reflujo y la prevención de complicaciones como esofagitis severa, úlceras y estenosis esofágicas, sangrado y lesiones precancerosas.

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GSD

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