Enfermedad celíaca: síntomas y causas
La enfermedad celíaca es un trastorno alimentario autoinmune crónico que se desarrolla cuando las personas comen gluten y desencadena una reacción inmune en aquellos genéticamente predispuestos a él.
Con el tiempo, esta reacción produce una inflamación que daña las paredes del intestino delgado y las vellosidades, impidiendo así la absorción de alimentos y nutrientes.
Los síntomas de la enfermedad celíaca.
Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar mucho y no siempre se manifiestan, especialmente en los adultos: entre los más frecuentes se encuentran la diarrea, la distensión abdominal y el meteorismo, los calambres abdominales, la pérdida de peso y la astenia.
Una de las alteraciones más frecuentes en los análisis de sangre es la anemia, que se produce principalmente por mala absorción de hierro y vitaminas debido a la atrofia de las vellosidades intestinales; por la misma razón, los que padecen la enfermedad celíaca a menudo también tienen síntomas relacionados con la osteroporosis, porque nuestros cuerpos no pueden absorber el calcio necesario para tener huesos sanos.
Entonces, ¿cuándo deberíamos alarmarnos?
La presencia de síntomas abdominales, incluso inespecíficos, siempre debe ser valorada correctamente por un especialista, sobre todo si existen alteraciones incluso menores en los análisis de sangre que no pueden explicarse por otras causas.
Enfermedad celíaca, las causas
La enfermedad celíaca es una enfermedad multifactorial: genética, inmunológica, ambiental.
El gluten es el agente desencadenante de la reacción inmunitaria en el paciente genéticamente predispuesto, pero los factores ambientales que precipitan el desencadenamiento de la respuesta autoinmune pueden ser múltiples y algunos de ellos fisiológicos, como el embarazo o las infecciones gastrointestinales.
La enfermedad celíaca también se asocia a menudo con otras enfermedades autoinmunes que incluyen tiroiditis, diabetes mellitus tipo 1, artritis reumatoide o tiroiditis y síndromes genéticos (de Down, Turner).
Enfermedad celíaca, intolerancia al gluten y alergia: no confundir
Además de la enfermedad celíaca, la alergia al gluten es un tipo de manifestación de trastornos relacionados con el gluten, junto con la "sensibilidad al gluten".
La diferencia entre los dos tipos de manifestaciones es inmunológica y clínica: la alergia al gluten está mediada por anticuerpos de la clase IGE (mientras que los anticuerpos implicados en la enfermedad celíaca son IgA e IgG), no se caracteriza por daño de la mucosa duodenal y puede provocar todas las diferencias. síntomas típicos de reacciones alérgicas desde reacciones cutáneas hasta dificultades respiratorias hasta problemas intestinales.
Tratamiento de la enfermedad celíaca
Actualmente no existe una terapia con medicamentos para tratar la enfermedad celíaca.
El único tratamiento que puede preservar las vellosidades y los intestinos es la dieta: se debe seguir una escrupulosa dieta sin gluten.
Esto no solo ayuda a controlar y reducir los síntomas, sino que también permite que el intestino y las membranas mucosas recuperen su función original.
Pero, ¿cuáles son los riesgos de no seguir una dieta sin gluten?
Un paciente celíaco que no sigue la dieta mantiene constantemente activo el proceso inflamatorio en la mucosa duodenal, impidiendo la reconstrucción de la superficie absorbente del intestino, y esto lo pone en riesgo, aunque asintomático, de desarrollar importantes deficiencias nutricionales que a largo plazo comprometerá el bienestar del organismo. Además, la falta de adherencia a la dieta aumenta el riesgo de desarrollar neoplasias gastrointestinales, particularmente linfoma intestinal.
¿Dónde se sitúa la investigación?
Durante años se han realizado estudios en varios frentes, incluida la investigación de una vacuna y la producción de fármacos capaces de inactivar o enmascarar las fracciones tóxicas del gluten, responsables de desencadenar el mecanismo inflamatorio.
Se han realizado avances, pero en la actualidad el único tratamiento codificado para la enfermedad sigue siendo la dieta sin gluten.
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