Bronquiolitis en la edad pediátrica: el Virus Respiratorio Sincitial (VRS)
El Virus Respiratorio Sincitial (VSR) es la principal causa de bronquiolitis, una infección pulmonar que puede ser grave en el primer año de vida
El virus respiratorio sincitial (también llamado RSV) está muy extendido y es contagioso y, al igual que el virus de la influenza, causa epidemias anuales.
Se transmite por vía aérea -a través de la inhalación de gotitas generadas por un estornudo o tos- o por contacto directo de las secreciones nasales infectadas con las mucosas de los ojos, la boca o la nariz.
El período de mayor contagiosidad es entre noviembre y abril, con un pico en enero, febrero y marzo.
El período de incubación (tiempo entre la exposición y los síntomas) es de aproximadamente cuatro a seis días.
El virus respiratorio sincitial (VSR) es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) y neumonía en niños menores de dos años.
Sin embargo, puede infectar a niños de cualquier edad, aunque es más frecuente entre los 2 y los 8 meses.
La mayoría de los niños se infectan al menos una vez en los dos primeros años de vida, pero no siempre desarrollan manifestaciones graves.
Los niños también pueden volver a infectarse con el virus porque una primera infección por el virus sincitial respiratorio no los vuelve completamente inmunes; sin embargo, las infecciones posteriores suelen ser más leves que la primera.
Los niños más pequeños (bebés o en los primeros meses de vida) corren un mayor riesgo de desarrollar una forma más grave de la enfermedad.
En los nacidos prematuros o con enfermedad pulmonar crónica, o que tienen ciertas enfermedades cardíacas y neuromusculares, la infección por RSV puede provocar complicaciones respiratorias graves (insuficiencia respiratoria con falta de oxigenación) y neumonía, que puede poner en peligro la vida.
Además, parece estar establecido que la infección por RSV en lactantes está relacionada con el desarrollo de asma en años posteriores.
La etapa temprana de VRS en bebés y niños pequeños suele ser leve, similar a un resfriado
En niños menores de 3 años, la enfermedad puede propagarse a las vías respiratorias inferiores y provocar tos y sibilancias.
En algunos, la infección progresa hasta convertirse en una enfermedad respiratoria grave (bronquiolitis) que requiere hospitalización para ayudar al niño a respirar.
Cada niño puede presentar síntomas de manera diferente, pero los más comunes son:
- Goteo nasal, fiebre, tos;
- Apnea (períodos cortos sin respirar);
- Apatía, apatía;
- negativa a comer;
- Sibilancias (silbidos durante la respiración);
- retracciones de la pared torácica;
- Respiración rápida
- Cianosis (coloración azul alrededor de los labios).
El diagnóstico se basa en los síntomas y su presencia en ciertas épocas del año, pero esto suele ser difícil porque los síntomas del virus respiratorio sincitial se parecen a los de otras infecciones.
La enfermedad de otros miembros de la familia, o en la guardería, y la época del año pueden dar una pista.
Además de la historia y el examen completos del niño, una prueba de secreciones respiratorias (hisopo nasal o salival) puede mostrar la presencia del virus.
Las pautas internacionales y nacionales recomiendan que los niños con alto riesgo de prematuridad alta o la presencia de enfermedades cardíacas, pulmonares o neuromusculares y otras enfermedades debilitantes reciban el fármaco palivizumab para protegerlos de las complicaciones graves de la enfermedad.
Palivizumab es un anticuerpo monoclonal (un anticuerpo contra el RSV, hecho en el laboratorio) que generalmente se administra mensualmente durante la 'temporada' del virus respiratorio sincitial, desde finales de otoño hasta primavera, con inyecciones intramusculares simples.
Por tanto, no es una vacuna y no previene la infección pero reduce la gravedad de la eventual enfermedad y acorta la estancia hospitalaria.
Para proteger a los niños frágiles, es importante que todas las personas en contacto con ellos siempre se laven las manos con jabón y agua tibia antes de tocarlos.
También es importante mantener al niño alejado del humo y de las zonas concurridas, como los centros comerciales.
Una evaluación cuidadosa con el pediatra remitente ayudará a decidir si colocar o no al frágil niño en la guardería durante el período epidémico.
Gran parte de la investigación sobre el desarrollo de una vacuna se encuentra en una etapa avanzada.
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