Cálculos renales: qué son, cómo tratarlos
Formación de cálculos renales: los cálculos renales, también conocidos como litiasis, es una de las enfermedades más comunes y antiguas de las vías urinarias
Esta enfermedad se caracteriza por la presencia de pequeños cálculos a lo largo del trayecto de las vías urinarias
La formación de cálculos es consecuencia del mismo proceso químico que la precipitación del azúcar en una taza de café: si una sustancia contenida en la orina está más concentrada de lo normal, dando lugar a la llamada sobresaturación, es susceptible de precipitan y forman cristales que se fusionan en el fondo de los cálices renales para formar cálculos, del latín calculus (guijarro).
Esto no ocurre en individuos sanos porque existen sustancias en la orina que contrarrestan eficazmente la cristalización, básicamente los citratos.
¿Qué son los cálculos renales?
Los cálculos renales pueden consistir en varios componentes químicos, ya sea solos o en combinación:
- En el mundo occidental, la mayoría de los cálculos son de oxalato de calcio, representan el 90% de los casos y son radiopacos;
- Menos frecuentes pero aún radioopacos son los del fosfato cálcico;
- Los de ácido úrico, cada vez más frecuentes, son radiotransparentes, es decir, invisibles en las radiografías estándar pero no en la ecografía; tienen la característica favorable de disolverse completamente solo alcalinizando la orina con terapia médica sin tener que recurrir a la cirugía;
- Los cálculos de cistina, que son muy raros, a menudo se presentan desde la infancia en pacientes con una condición patológica hereditaria llamada cistinuria; a menudo provocan calcinosis complejas, voluminosas, muy duras y de difícil tratamiento;
- Los cálculos generados por infecciones del tracto urinario (fosfatos triples) merecen un capítulo aparte. Son causadas por bacterias que producen una matriz proteica que facilita la precipitación de sales disueltas en la orina.
La calculosis urinaria es una enfermedad muy extendida en el mundo occidental
Se estima que afecta aproximadamente al 10% de la población masculina y al 5% de la población femenina.
La edad de mayor incidencia es entre los 30 y 50 años.
Las recaídas son muy frecuentes, ocurriendo en un porcentaje que varía, según los estudios, del 25 al 50% de los casos a los 5 años.
La incidencia estimada en Italia es de alrededor de 100,000 casos nuevos por año.
Entre las causas, se da mucha importancia a la familiaridad, una dieta desequilibrada y la escasa ingesta de líquidos.
Diagnóstico de cálculos renales
Los métodos para diagnosticar cálculos renales son:
- la primera elección es la ecografía, que proporciona información suficientemente detallada sin exponer al paciente a radiación.
- la tomografía computarizada, generalmente sin medio de contraste, sólo en casos dudosos o cuando sea necesario decidir la estrategia quirúrgica más adecuada.
Tratamientos para curar los cálculos renales
Algunos tipos de tratamiento actualmente posibles
- Litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC)
- Litotricia percutánea (NLPC)
- Litotricia ureteroscópica endoscópica (URS)
- Litotricia retrógrada endorrenal endoscópica con ureteroscopio flexible (RIRS)
- Cirugía abierta (debe reservarse solo para casos raros de calculosis tan complejos que no se recomienda un abordaje endoscópico).
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