Enfermedades reumáticas: ¿qué son, cómo se manifiestan, cómo se tratan?

Las enfermedades reumáticas son patologías caracterizadas por la inflamación de articulaciones, ligamentos, tendones, huesos o músculos, y en algunos casos pueden afectar también a otros órganos

Si no se diagnostican y tratan a tiempo, pueden provocar la pérdida de la función de las estructuras inflamadas.

Actualmente se conocen más de un centenar; estos incluyen artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, esclerodermia, espondiloartropatías, polimiositis y dermatomiositis, y síndrome de Sjögren.

Algunas se clasifican como enfermedades del tejido conjuntivo (conectivitis), mientras que otras se clasifican como enfermedades inflamatorias de las articulaciones (artritis).

Pueden afectar a cualquier edad, incluso a niños, y generalmente son más frecuentes en mujeres.

¿Cuáles son las causas de las enfermedades reumáticas?

Las enfermedades reumáticas subyacentes son una combinación de factores genéticos y ambientales.

Aunque se puede nacer con predisposición a ellos, suele ser necesario un estímulo externo para que empiecen a aparecer los primeros síntomas.

Los factores ambientales implicados en la aparición de enfermedades reumáticas incluyen virus, como el virus de Epstein-Barr que parece ser responsable de la aparición del lupus eritematoso sistémico.

Además, la mayor incidencia en la población femenina ha llevado a especular que las hormonas también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de estas enfermedades.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades reumáticas?

Los síntomas más comunes de las enfermedades reumáticas dependen del sitio afectado.

Por ejemplo, pueden manifestarse como artritis (dolor, hinchazón y rigidez de las articulaciones afectadas), síntomas de afectación de órganos internos (por ejemplo, dificultad para respirar, incapacidad para tragar alimentos, insuficiencia renal) y síntomas de inflamación sistémica como fiebre y cansancio excesivo.

¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades reumáticas?

No hay forma de prevenir el desarrollo de enfermedades reumáticas, pero un estilo de vida saludable caracterizado por una dieta equilibrada y actividad física regular puede ayudar a contrarrestar su aparición.

Diagnóstico

El diagnóstico de las enfermedades reumáticas puede verse dificultado por el hecho de que los síntomas son comunes a varias enfermedades.

Esto requiere un examen por un especialista en reumatología, quien puede considerar apropiado prescribir una o más de las siguientes pruebas

  • análisis de sangre
  • análisis de orina;
  • pruebas de líquido sinovial;
  • Rayos X;
  • ecografías articulares;
  • EXPLORACIONES POR TC;
  • resonancia magnética;
  • artroscopia;
  • capilaroscopia.

Tratamientos

En el caso de las enfermedades reumáticas, el tratamiento se basa en la toma de medicación para mejorar los síntomas y mantener la enfermedad bajo control.

Los medicamentos prescritos dependen del tipo de enfermedad reumática y de la situación específica del paciente.

Entre los más utilizados se encuentran los analgésicos, los antiinflamatorios, los corticoides, los FAME (también llamados 'medicamentos de fondo') y los fármacos biológicos.

Además de los medicamentos, la terapia incluye:

  • actividad física regular;
  • una dieta balanceada;
  • reducción de factores de estrés;
  • descansar;
  • proteccion solar.

La cirugía puede ser necesaria cuando la enfermedad daña una articulación, como en el caso de la artritis aislada o la artritis asociada con la enfermedad del tejido conectivo.

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