Esclerosis múltiple: definición, síntomas, causas y tratamiento

La esclerosis múltiple (EM) es una afección que puede afectar el cerebro y la médula espinal y causar una amplia gama de síntomas potenciales, incluidos problemas con la visión, el movimiento de brazos o piernas, la sensación o el equilibrio.

Es una condición de por vida que a veces puede causar una discapacidad grave, aunque ocasionalmente puede ser leve.

En muchos casos, es posible tratar los síntomas. La expectativa de vida promedio se reduce ligeramente para las personas con EM.

Se diagnostica con mayor frecuencia en personas de 20, 30 y 40 años, aunque puede desarrollarse a cualquier edad. Es de 2 a 3 veces más común en mujeres que en hombres.

La EM es una de las causas más comunes de discapacidad en adultos jóvenes.

Síntomas de esclerosis múltiple.

Los síntomas de la EM varían ampliamente de una persona a otra y pueden afectar cualquier parte del cuerpo.

Los síntomas principales incluyen:

  • fatiga
  • dificultad para caminar
  • problemas de visión, como visión borrosa
  • problemas para controlar la vejiga
  • entumecimiento u hormigueo en diferentes partes del cuerpo
  • rigidez muscular y espasmos
  • problemas con el equilibrio y la coordinación
  • problemas con el pensamiento, el aprendizaje y la planificación

Dependiendo del tipo de EM que tenga, sus síntomas pueden aparecer y desaparecer en fases o empeorar constantemente con el tiempo (progreso).

Obtener consejo médico

Consulte a un médico de cabecera si le preocupa que pueda tener signos de EM.

Los síntomas a menudo tienen muchas otras causas, por lo que no son necesariamente un signo de EM.

Informe al médico de cabecera sobre el patrón específico de síntomas que está experimentando.

Si creen que podrías tener EM, te derivarán a un especialista en enfermedades del sistema nervioso (un neurólogo), quien puede sugerir pruebas como una resonancia magnética para verificar las características de la EM.

Tipos de esclerosis múltiple

La EM comienza en 1 de 2 formas generales: con recaídas individuales (ataques o exacerbaciones) o con progresión gradual.

EM remitente recurrente

Entre 8 y 9 de cada 10 personas con EM son diagnosticadas del tipo remitente-recurrente.

Alguien con EM remitente recurrente tendrá episodios de síntomas nuevos o que empeoran, conocidos como recaídas.

Por lo general, estos empeoran durante unos días, duran de días a semanas o meses y luego mejoran lentamente durante un período de tiempo similar.

Las recaídas a menudo ocurren sin previo aviso, pero a veces se asocian con un período de enfermedad o estrés.

Los síntomas de una recaída pueden desaparecer por completo, con o sin tratamiento, aunque algunos síntomas a menudo persisten, con ataques repetidos durante varios años.

Los períodos entre ataques se conocen como períodos de remisión. Estos pueden durar años a la vez.

Después de muchos años (generalmente décadas), muchas personas con EM remitente recurrente, pero no todas, desarrollan EM progresiva secundaria.

En este tipo de EM, los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo sin ataques evidentes. Algunas personas continúan teniendo recaídas poco frecuentes durante esta etapa.

Alrededor de dos tercios de las personas con EM remitente recurrente desarrollarán EM progresiva secundaria.

EM progresiva primaria

Entre 1 y 2 de cada 10 personas con la afección comienzan su EM con un empeoramiento gradual de los síntomas.

En la EM progresiva primaria, los síntomas empeoran gradualmente y se acumulan durante varios años, y no hay períodos de remisión, aunque las personas a menudo tienen períodos en los que su condición parece estabilizarse.

¿Qué causa la esclerosis múltiple?

La EM es una condición autoinmune. Esto es cuando algo va mal con el sistema inmunológico y ataca por error una parte sana del cuerpo, en este caso, el cerebro o espinal cordón del sistema nervioso.

En la EM, el sistema inmunitario ataca la capa que rodea y protege los nervios llamada vaina de mielina.

Esto daña y deja cicatrices en la vaina y, potencialmente, en los nervios subyacentes, lo que significa que los mensajes que viajan a lo largo de los nervios se ralentizan o se interrumpen.

No está claro exactamente qué hace que el sistema inmunitario actúe de esta manera, pero la mayoría de los expertos cree que está involucrada una combinación de factores genéticos y ambientales.

Tratamientos para la esclerosis múltiple

Actualmente no existe una cura para la EM, pero varios tratamientos pueden ayudar a controlar la afección y aliviar los síntomas.

El tratamiento que necesite dependerá de los síntomas y dificultades específicos que tenga.

Puede incluir:

  • tratar las recaídas con ciclos cortos de esteroides para acelerar la recuperación
  • tratamientos específicos para los síntomas individuales de la EM
  • tratamiento para reducir el número de recaídas usando medicamentos llamados terapias modificadoras de la enfermedad

Las terapias modificadoras de la enfermedad también pueden ayudar a retardar o reducir el empeoramiento general de la discapacidad en personas con un tipo de EM denominada EM remitente recurrente, y en algunas personas con tipos denominados EM progresiva primaria y secundaria, que tienen recaídas.

Desafortunadamente, actualmente no existe un tratamiento que pueda retrasar el progreso de la EM progresiva primaria o la EM progresiva secundaria, donde no hay recaídas.

Actualmente se están investigando muchas terapias destinadas a tratar la EM progresiva.

Viviendo con esclerosis múltiple

Si le han diagnosticado EM, es importante que cuide su salud general.

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Fuente

NHS

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