Hipocondría: qué significa, síntomas físicos, causas, cómo combatirla
Hablemos de la hipocondría: los hipocondríacos son generalmente personas sanas que en realidad creen que están enfermas.
Por lo general, el hipocondríaco tiende a sobrestimar los síntomas leves o inespecíficos, interpretándolos como signos de enfermedades graves, a menudo raras e improbables.
Por ejemplo, un hipocondríaco joven y en forma con un ligero dolor en el brazo izquierdo, por ejemplo debido a una simple epicondilitis, puede convencerse de que tiene un infarto de miocardio en curso.
El hipocondríaco pasa mucho tiempo leyendo artículos médicos para 'saber más' sobre la enfermedad que cree tener, con el objetivo de hacer una especie de autodiagnóstico-diagnóstico precoz.
Además de la forma neurótica más típica y extendida, es decir, vinculada a un trastorno de ansiedad del sujeto, algunas manifestaciones graves de hipocondría, por ejemplo, en presencia de delirios y alucinaciones, pueden clasificarse como auténticos trastornos psíquicos; en este caso, la hipocondría se define como un trastorno somatomorfo, comparable a las enfermedades psicosomáticas.
¿Qué tan extendida está la hipocondría?
Hombres y mujeres se ven afectados por la hipocondría en el mismo porcentaje (2%), y el grupo de edad más afectado por la enfermedad se encuentra entre los cuarenta y cincuenta años.
El término 'hipocondría' se deriva del griego ὑποχόνδρια:
υπό: sufijo que significa 'debajo';
χονδρίον: es decir, el cartílago del diafragma costal.
Por lo tanto, era un término utilizado para indicar una dolencia que a menudo el paciente localizaba a nivel de la fascia abdominal y, en consecuencia, era tratada con terapias utilizadas en patologías abdominales.
Recién en tiempos recientes se percibió que la causa del dolor abdominal referido estaba relacionada con aspectos psicológicos del individuo y no con una patología abdominal orgánica.
Síntomas referidos por el paciente hipocondríaco
Los síntomas típicos informados por el hipocondríaco a menudo están relacionados con trastornos nerviosos, respiratorios, gastrointestinales y/o cardiovasculares teóricos.
Los síntomas pueden en realidad no ser atribuibles a ninguna patología, o pueden ser menos graves de lo que piensa el paciente hipocondríaco o, finalmente, ser indicativos de una patología mucho menos grave de lo que se cree.
Aunque difieren de un sujeto a otro, tales síntomas de hipocondría clásicamente son
- Síntomas gastrointestinales (diarrea, estreñimiento, mala digestión, meteorismo, flatulencia, alteración del color/consistencia de las heces…)
- arritmias (taquicardia, extrasístoles auriculares, palpitaciones del corazón…);
- dolor muscular u osteoarticular;
- dolor de cabeza crónico;
- disnea;
- ansiedad;
- taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria);
- disnea (sensación de dificultad para respirar).
Características que indican un comportamiento hipocondríaco
El sujeto hipocondríaco, como ya se ha dicho repetidamente, tiende a
- reportar síntomas que no están realmente presentes
- reportar síntomas que son más severos que la severidad del síntoma;
- sospechar de una enfermedad que en realidad no existe;
- sospechar una patología mucho más grave que la existente;
- sospechar una patología rara e improbable.
Los síntomas informados –según el hipocondríaco- tienden fuertemente a persistir y ser informados incluso después de una evaluación médica exhaustiva, en la que es prácticamente seguro que estos síntomas no indican ninguna patología real, o al menos no una patología lo suficientemente grave como para justificar la el nivel de ansiedad y miedo del hipocondríaco.
A menudo, el hipocondríaco quiere una 'segunda opinión' y busca constantemente un médico que finalmente le confirme la patología que está convencido de tener.
A menudo, el hipocondríaco atribuye síntomas 'triviales' a enfermedades raras e impracticables, por ejemplo, un simple silbido en la cabeza se convierte en 'Tengo linfangioleiomiomatosis'.
Cabe recordar que el hipocondríaco, a diferencia del que sufre el Síndrome de Münchhausen, es de 'buena fe', es decir, cree realmente que tiene una determinada patología y en el fondo sabe que no está inventando ningún síntoma.
Causas de la hipocondría
Entre las principales causas de la hipocondría se encuentran la ansiedad y la depresión, y desde un punto de vista psicológico se puede definir como un mecanismo de defensa frente a un peligro interno o externo asociado a la vida relacional y social oa la identidad personal.
El objetivo del hipocondríaco, ya sea consciente o inconsciente, es distanciarse de la causa real del peligro (p. ej., una enfermedad), o de la causa de un fracaso en la vida (p. ej., en el estudio, el trabajo, la familia) e intensificar la tranquilidad. y manifestaciones de cuidado que realiza el entorno que le rodea.
Tratamiento de la hipocondría
En el tratamiento de la hipocondría, la psicoterapia cognitivo-conductual es probablemente la mejor herramienta.
Se trata de una psicoterapia breve, generalmente semanal, en la que el paciente juega un papel activo en la solución de su problema y, junto con el terapeuta, se centra en aprender formas de pensar y comportarse más funcionales, con el objetivo de romper los círculos viciosos de hipocondría.
En cualquier caso, tratar la hipocondría puede resultar especialmente difícil, ya que los individuos nunca están del todo seguros de que la causa de sus males sea únicamente psicológica, sino que tienden a estar firmemente convencidos de lo contrario.
Generalmente, la psicoterapia sólo es realmente posible en aquellos casos en los que la persona se preocupa incesantemente de estar enferma, pero se da cuenta, al menos en parte, de que sus preocupaciones son excesivas e infundadas.
Hipocondría y apoyo farmacológico
El tratamiento farmacológico de la hipocondría se basa básicamente en antidepresivos, tanto tricíclicos como ISRS.
La última clase es más manejable y tiene menos efectos secundarios que la primera.
Dado que la hipocondría a menudo se equipara con el trastorno obsesivo-compulsivo, considerando las preocupaciones del paciente como obsesiones de enfermedad, la terapia farmacológica refleja las pautas para este trastorno, con altas dosis de antidepresivos serotoninérgicos tomados por períodos prolongados.
En las formas leves, la sola prescripción de benzodiazepinas puede ser suficiente, pero generalmente no constituye una forma de cura para la hipocondría y solo consigue apaciguar la ansiedad a corto plazo.
La terapia con medicamentos a veces es imposible en el paciente hipocondríaco, porque el sujeto a menudo tiende a rechazar las drogas, temiendo que solo causen más daño a su cuerpo ya 'enfermo'.
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