Pediatría, lo que hay que saber sobre las otitis infantiles
Otoño e invierno, las estaciones de las otitis infantiles: después del resfriado, la otitis es la enfermedad infecciosa más frecuente en los niños (la mayoría de los niños tienen al menos una otitis en los tres primeros años de vida)
La mayoría de las veces sanan sin ningún problema; si las infecciones reaparecen con frecuencia, pueden provocar una reducción de la audición.
¿Por qué ocurren las infecciones de oído en la niñez?
El oído consta de tres partes: externa, media e interna.
Un pequeño tubo, llamado trompa de Eustaquio, conecta el oído medio con la faringe y la nariz: cuando un niño tiene un resfriado, una infección de garganta o una alergia, la trompa de Eustaquio puede obstruirse y hacer que se acumule líquido en el oído medio.
Si este líquido está infectado por virus o bacterias, puede producirse una inflamación de la membrana del tímpano y dolor en el oído: este tipo de infección del oído se denomina otitis media aguda.
A menudo, cuando los síntomas desaparecen, el líquido permanece en el oído y puede provocar lo que se denomina otitis media con derrame.
Esta condición es más difícil de diagnosticar que la otitis media aguda porque, excepto por el estancamiento de líquidos y una ligera reducción de la audición, no causa otros síntomas significativos.
Este líquido a menudo se reabsorbe dentro de los tres meses; en muchos casos desaparece espontáneamente y la audición del niño vuelve a la normalidad.
Existen numerosos factores que aumentan el riesgo de otitis.
Otitis, ¿cuándo ocurre?
Los bebés y niños pequeños corren más riesgo: el tamaño y la forma de sus trompas de Eustaquio favorecen el estancamiento de líquidos.
(Cuanto más joven es el niño en su primera infección de oído, más posibilidades tiene de tener otras.
Aunque se desconoce el motivo, los machos tienen más otitis que las hembras.
La otitis puede ser más frecuente en niños que tienen un padre o hermano que ha sufrido o tiene otitis de repetición.
Los resfriados a menudo conducen a la otitis: los niños colocados en jardines de infancia tienen más probabilidades de resfriarse porque están expuestos a más bacterias y virus.
Las alergias que causan congestión nasal también pueden predisponer a la otitis.
Tabaquismo: los niños que respiran pasivamente el humo del cigarrillo tienen un alto riesgo de desarrollar problemas de salud, incluida la otitis.
Alimentación con fórmula: los bebés alimentados con biberón tienen más otitis que los bebés alimentados con leche materna.
Si se alimenta con biberón, puede ser útil que el bebé succione en una posición semierecta, para tratar de no bloquear las trompas de Eustaquio.
Los padres pueden ayudar a reducir el riesgo de otitis, por ejemplo.
¿Cómo se manifiestan?
Dolor: este es el síntoma más común, expresado por niños pequeños con irritabilidad y llanto.
Estos síntomas pueden ser más notorios durante la lactancia: al succionar y tragar, la presión en el oído medio cambia y el bebé siente más el dolor y tiende a comer menos.
También tiene más dificultad para dormir, porque acostarse aumenta el dolor.
Fiebre: no siempre presente.
Líquido que sale del oído: un líquido blanco o amarillo puede salir del oído, a veces teñido de sangre; puede oler mal; se distingue fácilmente del cerumen normal (que es de color amarillo anaranjado o marrón rojizo).
El dolor a menudo desaparece después de esta fuga de líquido (esto no significa que la infección haya desaparecido).
Disminución de la audición: durante y después de un episodio de otitis, el niño puede tener problemas de audición durante muchas semanas.
Esto sucede porque el líquido que se estanca detrás de la membrana del tímpano interfiere con la transmisión del sonido.
Por lo general, es un problema transitorio y se resuelve cuando desaparece el líquido.
Se puede sospechar cuando el niño
- dice "¿cómo?", "¿qué?" más a menudo de lo habitual
- no responde a los sonidos
- tiene más problemas para hacerse entender en entornos ruidosos
- quiere que el volumen de la televisión sea más alto de lo habitual
Infecciones de oído, ¿cuándo consultar al pediatra? ¿Qué hacer?
Si el niño tiene fiebre y dolor de oído, consulte al pediatra: los síntomas suelen desaparecer a los pocos días de iniciar el tratamiento.
Los niños con otitis no tienen que quedarse en casa si se sienten lo suficientemente bien y si alguien en otro lugar puede administrar el medicamento correctamente.
Si los síntomas persisten más de dos días, se debe consultar nuevamente al pediatra.
Si el niño tiene la edad suficiente para mascar chicle (chicle sin azúcar, que normalmente contiene xilitol) sin tragarlo, puede beneficiarse; mantener al niño erguido tanto como sea posible y dejarlo dormir con una almohada adicional también puede ayudar a disminuir la presión en el oído medio y reducir el dolor.
¿Qué sucede si queda líquido en el oído medio?
Si el líquido permanece durante más de 3-4 meses, puede facilitar infecciones repetidas y puede interferir con la audición: en tales casos, es útil realizar una prueba de audición.
- los niños que tienen numerosas infecciones pueden terminar con pérdida de audición
- si el niño tiene menos de 3 años y la pérdida auditiva dura más de 6 meses, puede haber daño en el desarrollo del habla.
Pruebas de audición: ¿cuándo?
Los niños pueden someterse a pruebas de audición a cualquier edad.
El pediatra pedirá al niño una prueba de audición cuando
- ha habido otitis repetidas (más de 4 en un año)
- ha habido pérdida de audición durante más de 6 semanas
- el líquido ha persistido en el oído medio durante más de 3 meses.
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