Quimioterapia: qué es y cuándo se realiza
El término "quimioterapia" significa literalmente tratamiento con compuestos químicos. Este término podría abarcar la mayoría de los tratamientos médicos, pero con el tiempo el término quimioterapia se ha convertido en sinónimo de quimioterapia contra el cáncer y se usa con este significado tanto en el lenguaje popular como en el técnico.
La quimioterapia es, junto con la cirugía y la radioterapia, uno de los tres tratamientos 'clásicos' contra el cáncer que siguen siendo los pilares de la atención oncológica en la actualidad.
De los tres tipos de tratamiento, la quimioterapia fue la última en utilizarse (la primera inyección, entonces experimental, de un agente quimioterapéutico en un ser humano se realizó el 28 de diciembre de 1947) y ahora es una práctica estándar en el tratamiento de enfermedades neoplásicas. , científicamente aceptado y ampliamente establecido en el arsenal terapéutico de los oncólogos.
Sin embargo, no deja de ser un hecho dramático para el paciente que se prepara para afrontar esta nueva experiencia, tanto porque se relaciona con una enfermedad grave y muy extendida, el cáncer, que en sí mismo conlleva una importante reacción emocional en el paciente y sus familiares, como porque se prescribe en situaciones clínicas muy diferentes.
Por qué y cuándo se usa la quimioterapia
La quimioterapia es una forma de terapia contra el cáncer que se implementa mediante la administración de uno o más medicamentos de quimioterapia, también llamados medicamentos antiblásticos o citotóxicos.
Estos fármacos tienen la capacidad de dañar las células, fundamentalmente aquellas que se multiplican, tanto las células tumorales anormales como las células normales.
La eficacia de la quimioterapia radica en que al administrar el fármaco citotóxico en las dosis y tiempos adecuados, la mayoría de las células tumorales son incapaces de reparar el daño y mueren, mientras que la mayoría de las células normales reparan el daño y sobreviven.
Contrariamente a la creencia popular, la quimioterapia no es una sola entidad.
De hecho, hay docenas de fármacos citotóxicos, que difieren en actividad y mecanismo de acción, que se combinan en muchos esquemas diferentes.
Cada esquema es específico para ciertos tumores y situaciones clínicas, y se caracteriza por efectos secundarios que son en parte iguales y en parte diferentes de los otros esquemas.
En qué consiste la quimioterapia
Los medicamentos de quimioterapia actúan sobre las células que se multiplican, tanto normales como cancerosas.
Por esta razón, cada esquema de quimioterapia implica la administración de medicamentos a intervalos establecidos (ciclos) para que las células normales tengan la oportunidad de recuperarse de los efectos tóxicos a los que están sujetas.
La quimioterapia suele administrarse por vía intravenosa y puede durar desde unos minutos hasta varias horas dependiendo del esquema utilizado, el mecanismo de acción del fármaco utilizado y la patología a tratar.
En algunos casos, la quimioterapia se administra a través de infusiones venosas prolongadas, que duran continuamente varios días o semanas.
Algunos tipos de quimioterapia también se pueden administrar por vía oral, subcutánea, directamente en el tumor (administración intralesional) o en las cavidades del cuerpo (abdomen, cavidad pleural).
Para terapias en las que se prevea una infusión prolongada o, en todo caso, cuando se prevean varios ciclos, se aconseja colocar un pequeño tubo que llegue a una vena grande y profunda (catéter venoso central) con un pequeño reservorio subcutáneo (Port-a-Cath) o sin reservorio (Groshong).
Este reservorio, que se puede retirar al final de los ciclos de quimioterapia, se puede utilizar para administrar medicamentos sin perforar una vena, lo que permite al paciente tener los brazos libres y evitar el peligro de flebitis causada por los medicamentos.
La quimioterapia se puede usar para tratar el cáncer solo (quimioterapia exclusiva)
Puede tener un objetivo 'curativo', es decir, destruir todo el tumor y curar al paciente o, en todo caso, darle una vida más larga en buenas condiciones, o puede tener un objetivo 'paliativo', es decir, lograr solo una mejoría en síntomas.
Si es administrado por un equipo experimentado, no da mayores consecuencias y efectos tóxicos que la propia enfermedad en su curso natural sin tratamiento.
Más a menudo, la quimioterapia se usa como parte de una estrategia terapéutica integrada (tratamiento multidisciplinario), junto con otras modalidades terapéuticas, como cirugía, radioterapia y, posiblemente, terapias hormonales y biológicas (interleucinas, interferones, anticuerpos monoclonales, medicamentos que interfieren con la transmisión de señales intracelulares). , etc.).
El uso y propósito de la quimioterapia varía según el tumor y la situación clínica.
Hay muchos cuadros clínicos, pero se podrían resumir en los siguientes:
- quimioterapia preoperatoria (es decir, administrada antes de una posible cirugía). La cirugía a la que se hace referencia en el diagrama puede ser cirugía del tumor primario o cirugía de una metástasis. En algunos casos la cirugía puede sustituirse o combinarse con radioterapia. Ambos son tratamientos 'locorregionales' (es decir, que afectan a una parte del cuerpo), mientras que la quimioterapia es un tratamiento 'sistémico' (es decir, que afecta a todo el cuerpo)
- quimioterapia exclusiva, el tumor es inoperable por su naturaleza (por ejemplo, leucemia) o es completamente improbable que sea operable incluso si la quimioterapia resulta eficaz;
- quimioterapia neoadyuvante en tres situaciones principales: el tumor es inoperable, pero puede volverse operable si la quimioterapia es eficaz;
- el tumor es operable, pero existe la posibilidad de que existan micrometástasis a distancia, aunque no visibles, a las que se debe dar prioridad para el tratamiento;
- el tumor es operable pero, si la quimioterapia resulta eficaz, la cirugía puede volverse más fácil y más probable que sea radical.
- Quimioterapia intraoperatoria (es decir, administrada durante la cirugía). Una situación rara, de hecho reducible a Quimioterapia Intraperitoneal (asociada a Hipertermia = HIPEC) o intrapleural para metástasis peritoneales o pleurales (carcinosis);
- quimioterapia postoperatoria (es decir, administrada después de la cirugía);
- quimioterapia adyuvante (precautoria). La cirugía ha sido radical, no quedan tumores residuales ni metástasis a distancia, pero existe el riesgo de que pueda haber micrometástasis a distancia que hay que tratar antes de que puedan crecer;
- quimioterapia curativa. La cirugía no ha sido radical, quedan tumores residuales o metástasis a distancia a tratar.
Efectos secundarios de la quimioterapia.
Los efectos tóxicos de la quimioterapia están relacionados con el hecho de que los medicamentos de quimioterapia afectan a todas las células que se reproducen, ya sean normales o cancerosas.
De hecho, todavía no existen medicamentos que se dirijan selectivamente a las células cancerosas.
Sin embargo, gracias a las nuevas terapias de apoyo, los efectos secundarios de la quimioterapia se han reducido considerablemente en comparación con el pasado, siendo, de hecho, mucho más limitados de lo que comúnmente se cree.
Los efectos tóxicos no siempre ocurren, dependiendo también en gran medida de la sensibilidad de cada fármaco.
Los pacientes sometidos a quimioterapia pueden realizar casi todas sus actividades previas, incluido el trabajo, con algunas excepciones, generalmente limitadas a los días inmediatamente posteriores a la administración del medicamento.
Los efectos secundarios que acompañan a la administración de quimioterapia afectan predominantemente a órganos o aparatos formados por poblaciones de células que se multiplican activamente, a saber: la membrana mucosa del sistema digestivo (náuseas, vómitos, diarrea, inflamación de la mucosa oral), médula ósea (anemia, disminución de la Las células blancas de la sangre y plaquetas) y bulbos pilosos (pérdida de cabello).
Todos los efectos secundarios mencionados anteriormente, incluida la caída del cabello, son reversibles, es decir, pasan por completo al final del tratamiento.
Como hemos dicho, hoy en día existen remedios terapéuticos eficaces contra la mayoría de los efectos tóxicos de la quimioterapia.
Por ejemplo, se dispone de sustancias biológicas que estimulan la producción de glóbulos rojos y blancos, previenen su reducción y favorecen su rápida recuperación.
Para la diarrea y especialmente para las náuseas y los vómitos se utilizan agentes farmacológicos que pueden eliminar el problema en casi todos los casos.
La actividad sexual puede verse disminuida, especialmente debido al agotamiento que puede seguir a la administración de antiblásticos.
En este sentido, la consulta con el médico es útil para prescribir posibles remedios.
Por otro lado, se debe evitar estrictamente el embarazo durante la quimioterapia debido al peligro de daño grave al feto.
El futuro de la quimioterapia
El objetivo actual de la investigación es proporcionar fármacos y terapias biológicas cada vez más selectivas para las células cancerosas, es decir, "bombas inteligentes" (target therapy) capaces de atacar las células enfermas de una forma muy eficaz y selectiva, limitando los efectos sobre las sanas, con el fin de mejorar la eficacia terapéutica y la tolerabilidad del paciente.
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