Cirugía de la epilepsia: vías para extirpar o aislar áreas cerebrales responsables de las convulsiones
La terapia quirúrgica puede ayudar en la epilepsia para extirpar o aislar las áreas del cerebro responsables de las convulsiones
La epilepsia es una condición neurológica caracterizada por manifestaciones motoras o sensoriales críticas recurrentes y repentinas, comúnmente llamadas convulsiones.
Aproximadamente el 30% de los pacientes -niños y adultos- con epilepsia desarrollan un cuadro farmacorresistente, que consiste en la persistencia de las crisis a pesar del uso de al menos dos fármacos específicos para el tipo de epilepsia que padece el paciente, que son bien tolerados , administrado a la dosis más alta posible y durante un período de tiempo adecuado.
En tales casos, se pueden realizar las investigaciones necesarias para evaluar la indicación de la cirugía.
Se estima que al menos el 15-20% de los pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos podrían beneficiarse de la cirugía curativa.
La mayoría de los ataques epilépticos dependen de una descarga repentina de impulsos eléctricos anormales que se originan en un área de la corteza cerebral, la capa más externa del cerebro, llamada zona epileptógena.
El objetivo de la terapia quirúrgica es doble: extirpar o aislar el área del cerebro responsable de las convulsiones sin causar alteraciones en áreas del cerebro involucradas en importantes funciones neurológicas.
La identificación de la zona epileptógena se basa en una serie de investigaciones:
- Clínico (análisis de los síntomas durante un ataque epiléptico),
- Neurofisiológico (evaluación de las características del trazo electroencefalográfico)
- Neurorradiológico (estudio de la forma y características metabólicas y funcionales del cerebro mediante resonancia magnética cerebral y PET cerebral).
Cada una de estas etapas del estudio prequirúrgico involucra a profesionales específicos que constantemente comparten y discuten los resultados obtenidos para decidir si y en qué medida la forma de epilepsia que padece el niño puede beneficiarse del tratamiento quirúrgico.
Esta información será explicada y discutida con los padres y, si es posible, con el niño para llegar a una decisión compartida.
Existen al menos dos tipos de tratamiento quirúrgico para la epilepsia:
- Un primer tipo consiste en extirpar la zona del cerebro donde se originan las crisis epilépticas (zona epileptógena);
- Un segundo tipo consiste en desconectar la zona epileptógena del resto del cerebro; esto evita que las descargas eléctricas que se originan en la zona epileptogénica se propaguen al cerebro sano sin remover tejido cerebral; este procedimiento quirúrgico puede beneficiarse de la ayuda de un robot.
Aproximadamente el 70% de los pacientes operados logran un resultado satisfactorio en cuanto al control de las crisis.
La ausencia de convulsiones permite reducir y, si es necesario, suspender gradualmente la terapia con medicamentos.
Además, la ausencia de crisis permite un desarrollo neurocognitivo y conductual normal.
Favorece la recuperación de la plena autonomía evitando los efectos indeseables que inevitablemente acompañan a la terapia farmacológica.
La mayoría de los pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos no pueden someterse a una cirugía de resección o desconexión, ya sea porque las convulsiones se originan en más de un área del cerebro o porque la operación sería demasiado riesgosa.
En estos casos, existen tratamientos alternativos, conocidos como tratamientos paliativos, que tienen como objetivo disminuir la frecuencia e intensidad de las convulsiones y la necesidad de medicación.
La cirugía de epilepsia es una de estas intervenciones:
- La aplicación del estimulador vagal, un generador de pulsos que se implanta en el tórax y se conecta al nervio vago en el cuello; la estimulación intermitente del nervio vago previene o reduce las convulsiones; además, el niño mayor o adolescente puede activar el estimulador con un imán cuando siente que se aproxima una convulsión y así prevenirla o interrumpirla;
- La implantación de dispositivos de estimulación cerebral profunda, un dispositivo similar a un marcapasos cardíaco que se inserta en el tórax o en la región abdominal y envía impulsos eléctricos a través de cables especiales a áreas del cerebro que se identifican con precisión antes del procedimiento.
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