Taquicardia: ¿existe riesgo de arritmia? ¿Qué diferencias existen entre los dos?
La taquicardia (latido del corazón acelerado) es un fenómeno bastante común: todo el mundo ha experimentado un aumento de la frecuencia cardíaca al menos una vez, quizás en un estado de agitación o estrés, a pesar de estar en reposo, es decir, sin que el cuerpo esté sometido a estrés.
Sin embargo, en condiciones normales, sin un estado de estrés o una patología que lo provoque, la taquicardia puede ser un indicio de la presencia de arritmias: condiciones graves que pueden representar un riesgo para el paciente que las padece.
¿Cuándo puede la taquicardia volverse patológica? ¿Y qué debemos tener en cuenta cuando se trata de arritmias?
¿Son lo mismo taquicardia y arritmia?
La taquicardia indica una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto (normalmente, la frecuencia cardíaca está entre 60 y 100 latidos).
Es una condición que puede ser completamente normal (piénsese en hacer deporte por ejemplo) o puede estar asociada a estados psicológicos como agitación y ansiedad, pero también a estados febriles u otras condiciones patológicas, como:
- hipertiroidismo
- enfermedad del corazón
- el uso de ciertas drogas o el abuso de drogas.
La taquicardia también se conoce como palpitaciones del corazón y debe distinguirse de la extrasístole, es decir, el llamado 'soplo cardíaco', que provoca la falta de latidos del corazón.
La palpitación del corazón a investigar con un arritmólogo es aquella taquicardia que tiene un inicio y un final bruscos.
Si, por el contrario, el final es gradual, amortiguado con el tiempo, lo más probable es que no se trate de una arritmia cardíaca.
La arritmia ocurre cuando hay una anomalía en los impulsos eléctricos del corazón que ingresan a un circuito eléctrico bien definido en las aurículas o los ventrículos.
Por lo general, los síntomas son dificultad para respirar y una sensación de desmayo, así como palpitaciones.
Las arritmias, si no se tratan, pueden agravar afecciones médicas graves, como insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y paro cardíaco.
Un ECG Holter de 24 h suele ser suficiente para diagnosticar e identificar la arritmia cardíaca siempre que se produzca durante el período de 24 horas.
Si por el contrario las arritmias son más raras, es necesario un holter más largo, con una duración de hasta 7 días.
Arritmias, que son los tipos más comunes
Entre las arritmias más comunes se encuentra la fibrilación auricular.
Este es un tipo de arritmia caracterizada por impulsos eléctricos irregulares de las aurículas, y es mucho más frecuente a partir de la sexta década de la vida así como en pacientes con enfermedades cardiovasculares y pulmonares.
Una hermana menor de la fibrilación auricular es el aleteo auricular, en el cual el latido de las aurículas es rítmico y no desordenado, que a menudo se desarrolla concomitantemente con el primer tipo de arritmia e involucra síntomas y causas similares.
La taquicardia ventricular, por otro lado, es particularmente grave, provocando que el corazón lata muy rápido y provocando así un déficit de bombeo: esta arritmia también puede ser la causa de la muerte súbita.
Este tipo de arritmia se asocia con enfermedades del corazón y, en particular, puede desarrollarse durante o después (incluso varios años después) de un infarto de miocardio.
Para interrumpir esta arritmia, la ablación transcatéter de la taquicardia ventricular y/o la implantación de un desfibrilador se requiere.
Entre las arritmias hipocinéticas: bradicardia
Esta es una condición que implica un ritmo cardíaco más lento, menos de 60 latidos por minuto.
En general, estos no deberían causar preocupación en la población general.
Sin embargo, si la bradicardia es marcada (< 40 lpm), puede manifestarse en un gran cansancio del paciente, que se siente falto de fuerzas y en ocasiones se desmaya.
¿Cómo se trata la arritmia?
La presencia de arritmia puede ser detectada por el cardiólogo mediante un electrocardiograma.
En ocasiones es paroxística, es decir, aparece en determinados momentos del día, por lo que es necesario un ECG Holter de 24 horas.
Se trata de un electrocardiograma portátil que el paciente lleva puesto durante 24 horas y que permite registrar cada latido.
Una vez diagnosticada la arritmia e identificado a qué tipo pertenece, se evaluará la terapia más adecuada.
Si la arritmia es hipercinética (es decir, latidos cardíacos rápidos), se puede prescribir terapia farmacológica o terapia eléctrica (léase ablación transcatéter o implantación de desfibrilador).
En el caso de las bradicardias, por el contrario, la terapia consiste en implantar un marcapasos.
Las terapias preventivas contra el desarrollo de arritmias aún no están disponibles.
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