Trastornos del estado de ánimo: qué son y qué problemas provocan
Los trastornos del estado de ánimo son síndromes psicopatológicos caracterizados por una alteración de los mecanismos fisiológicos de oscilación del estado de ánimo que normalmente permiten al individuo adaptar sus reacciones a las condiciones del medio que le rodea.
En el caso de los trastornos del estado de ánimo, los cambios de humor suelen ocurrir de forma espontánea, son de una magnitud excesiva y se acompañan de una amplia gama de síntomas que hacen que el individuo ya no sea capaz de mantener un funcionamiento diario normal.
Los trastornos del estado de ánimo generalmente se dividen en trastornos depresivos ("depresión unipolar") y trastornos bipolares.
Los primeros se caracterizan por un estado de ánimo depresivo con
- sentimientos de profunda tristeza, culpa y aprensión,
- sintiendo que ya nada tiene valor,
- tendencia al aislamiento y la apatía,
- pérdida de interés y placer en las actividades diarias,
- trastornos del sueño o del apetito,
- escaso deseo sexual.
Estos síntomas de trastornos del estado de ánimo pueden presentarse como episodios agudos (que duran al menos dos semanas para hablar de un trastorno depresivo mayor) o como largos periodos de estado de ánimo deprimido pero sin que el resto de síntomas depresivos sean especialmente marcados o numerosos (que duran al menos dos años para poder hablar de depresión mayor). para diagnosticar el trastorno distímico).
Estos trastornos comparten una característica que los distingue de los trastornos bipolares: la ausencia de episodios maníacos, mixtos o hipomaníacos, presentes o pasados.
Los trastornos bipolares del estado de ánimo, por su parte, se caracterizan por alternar episodios depresivos con fases de ánimo marcadamente eufórico o irritable, asociados a
- aumento del nivel de actividad en el ámbito laboral, social o sexual,
- habladuría inusual o habla rápida,
- impresión subjetiva de que los pensamientos se suceden rápidamente,
- disminución de la necesidad de dormir,
- alta autoestima,
- fácil distracción,
- participación excesiva en actividades placenteras potencialmente dañinas.
Dentro de los trastornos del estado de ánimo, el trastorno bipolar II se diferencia del bipolar I en la presencia de síntomas hipomaníacos, por lo tanto menos severos e intensos, con menor deterioro social y laboral del sujeto.
Finalmente, el trastorno ciclotímico se caracteriza por la presencia, durante al menos dos años, de una alternancia rápida y continua de síntomas depresivos e hipomaníacos de intensidad moderada.
Los trastornos del estado de ánimo son una patología muy extendida en la población general y, especialmente la depresión, un motivo frecuente de consulta al médico de cabecera.
Se estima que el 20% de la población experimentará episodios depresivos o maníacos a lo largo de su vida, con una proporción de 1:3 entre formas bipolares y unipolares.
En los países occidentales, la prevalencia de la depresión mayor es del 2.2 % en un mes y del 5.8 % a lo largo de la vida, siendo las mujeres aproximadamente el doble que los hombres.
La edad de inicio varía mucho entre los trastornos del estado de ánimo unipolares y bipolares: en el primero la edad típica de inicio varía entre los 30 y los 40 años, mientras que en las formas bipolares entre los 15 y los 30 años.
La atención que el mundo científico presta a los trastornos del estado de ánimo se justifica no sólo por su alta prevalencia, sino también por las graves complicaciones asociadas a los mismos, como el deterioro de la vida social, laboral y afectiva, el abuso de alcohol o drogas y, finalmente, el suicidio.
Las hipótesis que intentan explicar los factores que contribuyen a los trastornos del estado de ánimo se dividen en hipótesis biológicas y psicológicas.
Los primeros apoyan la idea de que en algunos sujetos existe una particular vulnerabilidad de los sistemas bioquímicos de base genética o en relación con alteraciones de los neurotransmisores, en particular de los sistemas noradrenérgico y serotoninérgico; esta vulnerabilidad, impulsada por factores ambientales, daría lugar a cuadros clínicos depresivos, maníacos o mixtos.
En cambio, los modelos causales psicológicos de los trastornos del estado de ánimo han enfatizado el papel central de las representaciones mentales 'negativas' que el individuo tiene de sí mismo, de los demás y del mundo y que guían sus pensamientos y comportamiento (hipótesis cognitiva) o han relacionado la depresión con experiencias de pérdida en niñez (hipótesis psicoanalítica).
Mientras que en el pasado el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo, especialmente los graves, se asociaba casi exclusivamente al uso de fármacos, en las últimas décadas la psicoterapia cognitivo-conductual se ha reconocido como un tratamiento especialmente eficaz, especialmente cuando se combina con la farmacoterapia.
El paciente puede beneficiarse de la psicoterapia cognitivo-conductual no solo en la fase aguda sino también en la prevención de recaídas y, en las formas bipolares, como intervención preventiva en la fase intercrítica.
Otras formas de psicoterapia no tienen evidencia científica particular de eficacia para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo.
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