Unión con una proteína 'desordenada': cómo el níquel se convierte en el asesino pulmonar

By cristiano antonino On Nov 3, 2022

Investigadores del Alma Mater de Bolonia han descubierto cómo el níquel se une a una proteína para desarrollar cáncer de pulmón

El níquel contenido en los cigarrillos y el smog promueve el desarrollo de tumores

Pero aún no está claro cómo.

Sin embargo, los investigadores del Alma Mater de Bolonia están en el camino correcto para resolver el rompecabezas.

Gracias a un estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista Biomolecules, han descubierto cómo el níquel interactúa con una proteína en particular, llamada NDRG1, convirtiéndose así en un asesino pulmonar.

UNA NUEVA FRONTERA PARA LAS DROGAS

“Apuntar a esta proteína, que está implicada tanto en la respuesta celular al níquel como en la transformación tumoral, podría ser una estrategia para combatir el cáncer de pulmón”, explica Barbara Zambelli, profesora del Departamento de Farmacia y Biotecnología de la Universidad de Bolonia y coordinadora de la investigacion

'Poder identificar en detalle el papel que juega esta proteína en el proceso de carcinogénesis a nivel celular, molecular y estructural', añade Zambelli, 'es muy importante para desarrollar fármacos que puedan modular o inhibir su acción.

LOS EFECTOS CARCINOGÉNICOS DEL NÍQUEL

El níquel es un metal esencial para la vida de los organismos unicelulares y las plantas, pero en los mamíferos está asociado al desarrollo de diversas enfermedades.

Los efectos cancerígenos del níquel en los pulmones humanos, relacionados con el tabaquismo y la contaminación, se conocen desde hace más de 30 años.

"Hoy sabemos que la exposición al níquel engaña a las células para que se sientan sin oxígeno", explica Zambelli, "y esto provoca una serie de eventos que desembocan en la transformación del tumor".

Además, el níquel también provoca tumores por su capacidad de unirse a determinadas proteínas, de forma no fisiológica, alterando su función'.

LA INTERACCIÓN CON LA PROTEÍNA

Ambos casos involucran la proteína NDRG1, cuya presencia en altas cantidades se correlaciona con un mal pronóstico en los casos de cáncer de pulmón.

'Observamos que NDRG1 contiene, en su parte terminal, una región larga y muy flexible, que definimos como 'intrínsecamente desordenada'- explica Stefano Ciurli, profesor de Farmacia y Biotecnología en el Alma Mater y co-coordinador del estudio- es esta región particular la que podría ser directamente responsable de la función específica de la proteína'.

NÍQUEL, LOS RESULTADOS DEL ESTUDIO

De hecho, los investigadores han demostrado que el níquel se une precisamente a esta porción de la proteína, y con experimentos de resonancia magnética nuclear también pudieron mapear el área.

«Estos resultados son un primer paso fundamental para comprender, a nivel molecular, la acción de la proteína NDRG1 en el interior de la célula», concluye Zambelli.

“Estas son respuestas que pueden ayudarnos a comprender el papel del níquel en el proceso tumoral y, por lo tanto, pueden favorecer el desarrollo de herramientas farmacológicas eficaces.