Troubles anxieux, épidémiologie et classification

Des enquêtes auprès de la population générale ont montré que plus d'une personne sur cinq peut souffrir d'une forme ou d'une autre de trouble anxieux au cours de sa vie.

Pendant les périodes d'intensité accrue des symptômes, les personnes souffrant de troubles anxieux sont incapables de vaquer à leurs activités de manière rentable : il a été estimé que dans de tels cas, l'absence (ou la présence inefficace) peut survenir pendant 10 à 40 % des jours de travail mensuels.

Actuellement, la classification clinique des troubles anxieux la plus largement utilisée fait référence au DSM-IV-TR (2000) de l'American Psychiatric Association.

La terminologie de classification du DSM est facile à comparer car elle utilise des descriptions explicites, mais l'utilisation des critères de construction des diagnostics doit être réservée à des professionnels expérimentés capables de saisir la véritable essence des manifestations cliniques.

Voici les diagnostics de troubles anxieux actuellement prévus par le DSM :

  • Trouble panique (sans/avec agoraphobie) : se caractérise par la récurrence de crises d'angoisse très intenses durant plusieurs minutes.
  • Agoraphobie sans antécédent de trouble panique : les personnes évitent de se rendre dans des lieux spécifiques par peur de se sentir mal.
  • Phobie spécifique (ou simple) : peur disproportionnée ou déraisonnable d'être confronté à des situations ou à des objets extérieurs jugés dangereux (ex : hauts lieux, moyens de transport, animaux, sang, cabinets médicaux).
  • Phobie sociale (ou trouble d'anxiété sociale) : le sujet craint de ne pas pouvoir se produire en public (ex : parler devant des inconnus).
  • Trouble obsessionnel-compulsif : les contenus mentaux (ex. images désagréables) et les expressions comportementales (ex. rangement) s'imposent à la volonté du patient de manière répétitive et déraisonnable, et le comportement compulsif vise souvent à neutraliser l'anxiété causée par les pensées obsessionnelles.
  • Trouble de stress post-traumatique et trouble de stress aigu : images spécifiques suite à une exposition à des événements qui déterminent un danger pour la sécurité personnelle (par exemple, accidents graves, catastrophes naturelles, scènes de guerre, agressions et viols).

Trouble anxieux généralisé : les symptômes d'anxiété chronique durent plusieurs mois et provoquent une appréhension constante

Dans certains cas, les critères diagnostiques formels peuvent être remplis pour plus d'un trouble chez le même individu (comorbidité).

A l'inverse, lorsque des symptômes anxieux sont présents mais qu'aucun diagnostic précis ne peut être posé, on parle de Trouble Anxieux Non Spécifié.

Il y a ensuite les individus dont les caractéristiques anxieuses apparaissent innées et ne sont pas perçues comme dérangeantes : il est alors possible d'envisager un diagnostic de trouble de la personnalité du groupe « C » (évitant, dépendant, obsessionnel-compulsif).

Le schéma des manifestations anxieuses est affecté par l'exposition à des facteurs de stress (exigences de l'environnement à gérer) qui sont parfois entièrement génériques (du surmenage quotidien aux problèmes de santé) mais renvoient plus souvent à des événements personnels émotionnellement significatifs (par exemple la fin d'un relation romantique).

Lorsqu'un facteur environnemental stressant peut être identifié à l'origine de manifestations anxieuses non spécifiques, un diagnostic de Trouble de l'adaptation avec anxiété est posé.

Enfin, le diagnostic de trouble anxieux dû à une affection médicale générale et de trouble anxieux induit par une substance identifie directement une cause organique.

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