Hyperthyroïdie : symptômes et causes
L'hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde travaille plus fort qu'elle ne le devrait, libérant de grandes quantités d'hormones thyroïdiennes
Hyperthyroïdie : qu'est-ce que c'est ?
L'hyperthyroïdie est une affection dans laquelle la glande thyroïde libère de grandes quantités d'hormones thyroïdiennes : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3).
Ces hormones sont produites lorsque la glande thyroïde est stimulée par une autre hormone, la TSH (ou thyréostimuline), qui est produite par la glande pituitaire (hypophyse) située dans le cerveau.
L'hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde travaille plus fort qu'elle ne le devrait.
Causes de l'hyperthyroïdie
Il existe de nombreuses causes d'hyperthyroïdie.
La cause la plus fréquente est la maladie de Basedow, une maladie auto-immune qui, par la formation d'anticorps dirigés contre le récepteur TSH présent sur la glande thyroïde, la stimule à fonctionner plus qu'elle ne le devrait ; dans ce cas, la glande thyroïde est souvent plus volumineuse mais sans nodules et s'accompagne souvent de troubles oculaires (brûlure, photophobie, exophtalmie) qui sont à l'origine de l'ophtalmopathie de Basedow.
L'hyperthyroïdie, cependant, peut également survenir dans le goitre multinodulaire toxique; dans ce cas, un ou plusieurs nodules présents dans la glande thyroïde depuis des années commencent à fonctionner plus qu'ils ne le devraient et à produire un excès d'hormones thyroïdiennes.
Dans la maladie de Plummer, en revanche, il n'y a qu'un seul nodule dans la thyroïde (et peu comme dans le goitre), qui, en produisant de grandes quantités d'hormones thyroïdiennes, provoque une hyperthyroïdie.
L'hyperthyroïdie due à un excès d'iode ou dans le cadre d'une thyroïdite auto-immune (Hashitoxicose) est moins fréquente, mais pas très rare, d'où une atteinte du tissu thyroïdien due à la formation d'anticorps dirigés contre la thyroïde (anti-tyroperoxydase et anti-tyroglobuline) ou les infections entraînent la libération d'hormones thyroïdiennes produites par la thyroïde.
Enfin, il existe des causes beaucoup plus rares d'hyperthyroïdie telles que l'adénome hypophysaire sécrétant de la TSH et les choriocarcinomes, qui impliquent une hyperstimulation de la thyroïde par augmentation de la TSH.
Symptômes de l'hyperthyroïdie
Ces conditions, ainsi que d'autres causes de thyrotoxicose (prise de médicaments ou de substances contenant des hormones thyroïdiennes) partagent les mêmes manifestations cliniques.
Les symptômes les plus fréquents sont la nervosité, les palpitations cardiaques, la transpiration, l'intolérance à la chaleur, la fatigue musculaire, la diarrhée et la perte de poids malgré une augmentation de l'appétit.
Des troubles sexuels tels que des irrégularités menstruelles (chez les femmes) et l'éjaculation précoce (chez les hommes) sont souvent présents.
Ces symptômes, en particulier dans la maladie de Basedow, peuvent être accompagnés d'autres symptômes oculaires tels que brûlure, photophobie et exophtalmie (protrusion des globes oculaires).
Diagnostic de l'hyperthyroïdie
L'hyperthyroïdie est diagnostiquée en prélevant un simple échantillon de sang et en testant les hormones thyroïdiennes libres (FT3 et FT4), qui sont très élevées, et la TSH, qui est généralement faible en cas d'hyperthyroïdie primaire (c'est-à-dire due à des causes thyroïdiennes).
Pour identifier le type d'hyperthyroïdie auquel nous avons affaire, il peut également être utile de rechercher des auto-anticorps, qui peuvent être plus ou moins altérés.
Une échographie de la glande thyroïde et, parfois, une scintigraphie thyroïdienne sont également indispensables pour compléter le diagnostic.
Thérapie: comment traiter l'hyperthyroïdie
Une fois la cause identifiée, le traitement est initié.
Dans tous les cas, des médicaments symptomatiques peuvent être utilisés pour réduire les symptômes (bêta-bloquants), mais selon le type d'hyperthyroïdie, la thérapie la plus appropriée est établie.
Le traitement peut être pharmacologique (utilisant des médicaments thyrostatiques pour réduire l'activité thyroïdienne), radiométabolique (utilisant de l'iode radioactif) ou, dans certains cas, chirurgical, avec l'ablation d'une partie ou de la totalité de la glande thyroïde.
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