Hygiène : notions d'antimicrobien, d'antiseptique, de désinfectant et de stérilisation

By Cristiano-Antonino On 20 avril 2023

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Un antimicrobien est, par définition, une substance naturelle ou synthétique qui tue les micro-organismes (microbes) ou inhibe leur croissance

Les antimicrobiens sont subdivisés principalement selon

type d'activité (destruction ou inhibition de la croissance);
type de micro-organisme auquel ils sont dirigés (spectre d'action).

Un antimicrobien qui tue les micro-organismes a donc des effets

bactéricides : tuent les bactéries
fongicides : tuent les champignons ;
virocides : tue les virus.

D'autre part, les antimicrobiens qui inhibent (ralentissent ou arrêtent) la croissance des micro-organismes sont :

bactériostatique : inhibe la croissance des bactéries ;
fongistatique : inhibe la croissance des champignons ;
virostatiques : inhibent la croissance des virus.

Sur la base de leur utilisation étendue sur les tissus in vivo, les différents types d'antimicrobiens sont divisés en antiseptiques et désinfectants :

antiseptique : milieu physique ou chimique ayant des propriétés pour empêcher ou ralentir la croissance des microbes, soit à l'extérieur, à la surface ou à l'intérieur d'un organisme vivant. Un antiseptique peut être utilisé sur des tissus vivants, même à des concentrations élevées, et cela est possible grâce à une propriété particulière de ces composés appelée « toxicité sélective ». La toxicité sélective est due à la capacité de l'antimicrobien à atteindre certaines cibles cellulaires uniques au micro-organisme, de sorte qu'aucun dommage n'est causé à l'organisme hôte (l'être humain). Ces antimicrobiens sont ceux normalement utilisés comme médicaments ;
désinfectant : substance capable de tuer les formes végétatives des micro-organismes pathogènes et leurs spores (ex. chlore, iode, peroxyde d'hydrogène, phénol et alcool éthylique). Un désinfectant ne peut PAS être utilisé abondamment sur des tissus vivants, car il est toxique. La plupart des substances à effet antimicrobien entrent dans cette catégorie. Ces substances en médecine peuvent tout au plus être utilisées pour une application cutanée locale.

A cela s'ajoute le concept de stérilisation : un processus qui garantit la condition dans laquelle la survie des micro-organismes est hautement improbable.

La stérilisation signifie l'élimination totale et/ou l'inactivation de toute forme vivante, alors que la désinfection est limitée aux seules espèces pathogènes et non à aucune espèce vivante.

Dans la pratique médicale, les antimicrobiens sont utilisés pour combattre les infections humaines causées par des micro-organismes pathogènes, tandis que dans la recherche scientifique, ils sont utilisés pour contrôler la croissance microbienne et sélectionner les micro-organismes à cultiver en laboratoire.

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