Leucémie, un aperçu
La leucémie est un cancer du sang qui trouve son origine dans la prolifération incontrôlée des cellules qui la composent
Elle affecte fréquemment les cellules souches, c'est-à-dire les cellules immatures qui, en se différenciant, génèrent des globules blancs, des globules rouges et des plaquettes.
Les cellules souches sanguines sont situées dans la moelle osseuse des os plats (bassin, crâne, sternum, côtes, vertèbres et omoplates) et des os longs (fémur et humérus).
Les cellules souches peuvent se différencier en deux progéniteurs communs différents : myéloïde ou lymphoïde
Physiologiquement, les cellules de la lignée myéloïde créent globules blancs (sauf les lymphocytes), les globules rouges et les plaquettes, tandis que les cellules de la lignée lymphoïde se transforment en lymphocytes.
Dans certains cas, il peut arriver qu'une cellule souche interrompe le processus de maturation plus tôt et commence à se répliquer de manière incontrôlable.
Lorsque cela se produit, des copies de la cellule d'origine envahissent le sang, les ganglions lymphatiques, la rate et le foie, entraînant une leucémie.
Leucémie : qu'est-ce que c'est ?
La leucémie est une tumeur (néoplasme) qui affecte les cellules sanguines, affectant les tissus hématopoïétiques de l'organisme, en particulier la moelle osseuse et le système lymphatique.
Le terme leucémie dérive de l'union de deux mots grecs : « leukos », qui signifie « blanc » et « aima », qui signifie « sang ».
« Sang blanc » désigne la caractéristique de la majorité des leucémies qui provoquent une altération des leucocytes (globules blancs).
Selon le type de cellules impliquées et les caractéristiques cliniques, les leucémies peuvent être classées comme myéloïdes, lymphoïdes, aiguës ou chroniques.
L'identification exacte de la cellule à l'origine de la leucémie est essentielle pour mettre en place une thérapie correcte et pour établir le pronostic.
Leucémie: classification et types
Il existe différents types de leucémies, classés selon le type de cellules impliquées dans le processus tumoral, mais aussi selon l'évolution de la maladie, les symptômes et la maturation atteinte par les cellules leucémiques.
Si nous prenons en considération la tendance clinique, nous trouvons une subdivision en leucémie aiguë, qui a généralement un pronostic sévère et une évolution rapide, et une leucémie chronique, dans laquelle l'évolution est progressive et lente, contrôlable par un traitement médicamenteux.
Une autre distinction peut être faite en prenant en considération les cellules à l'origine de la tumeur.
Lorsque la maladie affecte les lymphocytes ou les cellules de la lignée lymphoïde, on parle de leucémie lymphoïde ou lymphatique.
Si la mutation maligne implique des érythrocytes, d'autres leucocytes ou des plaquettes, c'est en présence d'une leucémie myéloïde.
Il existe donc quatre grands types de leucémies : aiguë lymphocytaire (ou lymphoblastique), aiguë myéloïde, chronique lymphocytaire et chronique myéloïde.
Leucémie aiguë
La leucémie aiguë est une maladie qui progresse rapidement et les symptômes apparaissent tôt.
Les cellules immatures s'accumulent dans le sang périphérique et la moelle osseuse.
Ce dernier n'est plus capable de produire les autres leucocytes, plaquettes et érythrocytes.
Les patients atteints de leucémie aiguë saignent, sont sensibles aux infections, développent une anémie et une infiltration des organes.
La leucémie aiguë peut être myéloïde ou lymphoblastique.
Leucémie myéloïde aiguë (ou LAM) : Les cellules leucémiques dérivent de lignées cellulaires myéloïdes et se développent dans la moelle osseuse, provoquant une altération de la prolifération des cellules hématopoïétiques normales. Il en résulte une altération de la production de globules rouges (anémie), de granulocytes (neutropénie) et de plaquettes (thrombocytopénie). Les blastes envahissent le sang périphérique, atteignant les organes.
La leucémie aiguë lymphoïde (ou lymphoblastique – LAL) : se caractérise par une affection néoplasique clonale à forte agressivité, qui trouve son origine dans les précurseurs lymphopoïétiques des ganglions lymphatiques, de la moelle osseuse et du thymus. On parle de lymphoblastique lorsque la cellule atteinte est peu différenciée. 80% des leucémies aiguës lymphoblastiques sont des proliférations de la chaîne B, 20% dérivent de l'implication des précurseurs de la chaîne T.
Leucémie chronique
La leucémie chronique a une évolution lente et relativement stable dans le temps, contrairement à celle de la forme aiguë.
La pathologie se caractérise par l'accumulation progressive de cellules matures et partiellement encore fonctionnelles dans le sang périphérique et la moelle osseuse.
La prolifération dans les formes chroniques est beaucoup moins rapide, mais devient plus agressive avec le temps, entraînant une augmentation progressive des clones néoplasiques dans le sang et une aggravation des symptômes.
La majorité des patients atteints de leucémie chronique sont asymptomatiques, dans d'autres cas, la maladie provoque de la fièvre, une perte de poids, des infections fréquentes, un malaise général, une thrombose, une lymphadénopathie et une thrombose.
La leucémie chronique peut être myéloïde ou lymphoblastique
Leucémie myéloïde chronique (ou LMC) : provient de la transformation de la cellule souche pluripotente, qui conserve cependant la capacité de se différencier. La leucémie myéloïde chronique est caractérisée par la prolifération et l'accumulation de cellules granulocytes matures dans la région de la moelle osseuse. Le trouble se développe et progresse généralement lentement, sur des années ou des mois. C'est le type de leucémie le plus rare et touche principalement les adultes.
Leucémie lymphoïde chronique (ou LLC) : Il s'agit d'une prolifération monoclonale de petits lymphocytes (B) qui circulent dans la moelle osseuse, le sang périphérique, la rate et le foie. Cette forme de leucémie est celle dont l'incidence est la plus élevée dans les pays occidentaux et touche principalement les personnes de plus de 50 ans.
Leucémie : symptômes
Les symptômes de la leucémie sont liés au type.
La leucémie chronique, par exemple, ne présente souvent aucun symptôme, en particulier dans les premiers stades, car les cellules leucémiques interfèrent avec d'autres cellules dans une mesure limitée.
Dans la leucémie aiguë, en revanche, les symptômes commencent tôt et s'aggravent rapidement.
Différents symptômes peuvent survenir en fonction de l'emplacement des cellules leucémiques.
Par exemple, maux de tête, fatigue, sueurs nocturnes, fièvre, fatigue, douleurs articulaires et osseuses, pâleur, perte de poids, hypertrophie des ganglions lymphatiques ou de la rate, tendance aux saignements et infections en développement.
Dans certains cas, les cellules leucémiques peuvent atteindre le système nerveux ou des organes tels que l'estomac, les poumons, les reins et les intestins, provoquant des dysfonctionnements des organes affectés.
Leucémie : causes et prévention
Les causes de la leucémie sont encore à l'étude aujourd'hui et n'ont pas été identifiées avec certitude.
Pour cette raison, il n'est pas possible d'indiquer des stratégies de prévention valables.
Comment diagnostique-t-on la leucémie ?
Lors de l'examen médical, toute augmentation de la taille du foie, de la rate ou des ganglions lymphatiques sera évaluée, ainsi que la présence de signes évocateurs tels que pâleur ou saignement.
Des informations utiles peuvent provenir de tests sanguins, en particulier de la numération globulaire et d'indicateurs de la fonction hépatique et rénale.
Parmi les signes les plus importants de la leucémie, il y a, en effet, un nombre altéré de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes par rapport à la norme.
Habituellement, en plus du prélèvement sanguin, un « frottis » est réalisé qui permet d'observer les cellules au microscope
Ce test est très utile pour diagnostiquer la maladie, car les cellules cancéreuses ont une apparence différente des cellules normales.
Une biopsie osseuse et, généralement, une ponction lombaire sont également nécessaires pour un diagnostic complet.
La biopsie osseuse consiste à prélever de la moelle osseuse qui sera ensuite analysée au microscope pour évaluer la présence de cellules leucémiques.
La ponction vertébrale est caractérisée par le retrait du liquide céphalo-rachidien, qui se trouve dans les espaces autour du cerveau et spinal cordon.
L'aspiration a lieu avec une aiguille qui est insérée entre deux vertèbres lombaires.
De cette façon, il est possible d'évaluer si la maladie a atteint le système nerveux.
En plus de ces contrôles, il est conseillé de réaliser une échographie, un scanner et une radiographie pour évaluer une éventuelle atteinte organique de la pathologie.
Leucémie : traitement et thérapies
Le traitement de la leucémie est lié au stade de la maladie et à son caractère chronique ou aigu.
L'âge du patient et le moment où le diagnostic est posé influencent également la possibilité d'un traitement.
Le traitement de la leucémie fait appel à la combinaison de différentes thérapies.
Dans la plupart des cas, la chimiothérapie est utilisée avec l'administration d'un ou plusieurs médicaments par voie intraveineuse ou orale.
Parmi les thérapies les plus modernes figurent celles qui stimulent le système immunitaire du patient pour qu'il reconnaisse et détruise les cellules leucémiques.
D'autres approches incluent l'utilisation de l'interféron, qui ralentit la prolifération des cellules cancéreuses, et, plus récemment, l'utilisation d'anticorps monoclonaux qui ciblent les cellules cancéreuses, facilitant leur destruction par le système immunitaire.
Une guérison efficace est représentée par la greffe de cellules souches hématopoïétiques qui permet de remplacer les cellules malades, éliminées par de fortes doses de radiothérapie ou de chimiothérapie, par des cellules saines d'un donneur compatible.
Habituellement, le donneur est un membre de la famille, mais il peut aussi s'agir d'un étranger.
Cette approche permet, dans certains cas, de guérir définitivement la pathologie, notamment chez les patients plus jeunes et chez ceux qui ne répondent plus aux autres traitements.
Leucémie : évolution de la maladie
Le stade de la leucémie est lié à divers facteurs et chaque forme de la maladie est classée selon des critères et des paramètres spécifiques.
Certaines leucémies ont une évolution non agressive, d'autres au contraire présentent des symptômes très évidents et invalidants précocement.
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