Fibrillation auriculaire : des symptômes à surveiller
La fibrillation auriculaire est l'arythmie la plus fréquente dans la population générale et sa prévalence a tendance à augmenter avec l'âge
La majorité des patients qui en souffrent ont plus de 65 ans, avec une plus grande implication des hommes que des femmes.
L'apparition de cette maladie peut avoir un impact très négatif sur la qualité de vie des patients.
Qu'est-ce que la fibrillation auriculaire?
Cette arythmie est une pathologie cardiaque et survient lorsque l'activité auriculaire est irrégulière et désorganisée, et que les contractions se produisent à un rythme plus élevé que la normale (le cœur fibrille).
Cette anomalie est sous-jacente à un défaut électrique dans le cœur qui provoque un « court-circuit » des oreillettes.
Les impulsions électriques anormales peuvent atteindre une fréquence allant jusqu'à 300 battements par minute et dans la grande majorité des cas proviennent de cellules cardiaques situées dans les veines pulmonaires.
Ceci est très vrai dans le cas de la fibrillation auriculaire paroxystique.
En normalité, le signal électrique provient du nœud sino-auriculaire situé dans l'oreillette droite : de là, le signal atteint l'oreillette gauche, les oreillettes se contractent, l'influx passe par le nœud auriculo-ventriculaire (sorte de barrage entre les oreillettes et les ventricules) et l'impulsion électrique passe ensuite aux ventricules.
Ceux-ci à leur tour se contractent et pompent le sang vers le reste du corps.
Ce qui se passe chez les patients atteints de fibrillation auriculaire, c'est que la contraction de la partie supérieure du cœur (les oreillettes) est arythmique, très rapide, et n'est pas synchronisée avec celle de la partie inférieure (les ventricules).
Les trois types de fibrillation auriculaire
D'un point de vue clinique, on distingue trois types de fibrillation auriculaire : paroxystique, persistante et permanente.
On parle de fibrillation auriculaire paroxystique lorsque des épisodes, sporadiques et ne durant que quelques heures, surviennent et disparaissent en une semaine.
Ce trouble doit être traité et suivi par un spécialiste pour éviter qu'il ne s'aggrave.
En fait, la persistance est définie comme le stade suivant de la fibrillation auriculaire : une fibrillation qui dure plus de 7 jours et dans laquelle une intervention est nécessaire pour l'interrompre car elle ne régresse pas de manière indépendante.
Enfin, la fibrillation auriculaire permanente est la forme jugée comme n'étant plus réversible.
Les symptômes de la fibrillation auriculaire
Les patients atteints de fibrillation auriculaire éprouvent généralement une sensation de rythme cardiaque irrégulier, souvent accéléré (rythme cardiaque arythmique); ils peuvent également ressentir un essoufflement (dyspnée) et une sensation de faiblesse.
Les symptômes peuvent être épisodiques ou survenir plus fréquemment lors d'un effort physique. Cependant, dans certains cas, qui ne sont pas si rares, la fibrillation auriculaire est asymptomatique.
Ces cas sont très délicats car le patient ne ressent aucun signal d'alarme, tout traitement est retardé et le cœur peut subir une diminution de sa capacité fonctionnelle, ainsi qu'une augmentation du risque de phénomènes emboliques périphériques.
En effet, la fibrillation auriculaire augmente significativement le risque d'événements thrombotiques : l'immobilité mécanique des oreillettes peut favoriser la formation de caillots pouvant atteindre la circulation cérébrale et provoquer des ischémies cérébrales et des accidents vasculaires cérébraux.
Fibrillation auriculaire : facteurs de risque
Certaines conditions peuvent favoriser l'apparition de cette forme d'arythmie, par exemple :
- hypertension artérielle;
- infarctus du myocarde;
- arrêt cardiaque;
- diabète;
- pathologies valvulaires ;
- résultats de la chirurgie cardiaque ;
- pathologies thyroïdiennes ou pulmonaires.
De plus, certaines études ont identifié une corrélation possible entre la fibrillation auriculaire et les pathologies gastro-oesophagiennes.
Le syndrome d'apnée du sommeil est également fortement associé aux arythmies cardiaques, en particulier à la fibrillation.
Tests pour le diagnostic
En présence d'un rythme cardiaque irrégulier, il est judicieux de consulter un cardiologue ou un arythmologue, qui invitera le patient à effectuer une série de tests.
Le test de choix pour le diagnostic est l'électrocardiogramme.
Un diagnostic précoce est essentiel pour préserver la santé cardiovasculaire du patient.
Une fibrillation incontrôlée peut entraîner une insuffisance cardiaque et augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral.
Tous les patients atteints de fibrillation doivent subir un holter ECG de 24 heures, un test utilisé pour évaluer le « fardeau » de la fibrillation auriculaire, c'est-à-dire la durée totale des épisodes dans une journée.
Le holter peut confirmer si la fibrillation auriculaire va et vient ou est toujours présente.
Cet instrument peut également confirmer la présence d'une extrasystole auriculaire, qui est dans la plupart des cas celle qui initie la fibrillation : l'identification de ces extrasystoles est donc d'une importance fondamentale.
Un autre instrument qui peut être évalué est l'implantation dans le tissu sous-cutané d'une micropuce également appelée « enregistreur de boucle » ou enregistreur d'événements.
Il a une batterie qui dure environ 4 ans et sert à enregistrer tous les événements arythmiques (comme s'il s'agissait d'un Holter continu).
C'est un petit appareil de 3 cm de long et 0.5 mm de large et d'épaisseur.
La méthode la plus efficace pour maintenir un rythme cardiaque normal est l'ablation transcathéter pour le traitement de la fibrillation.
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