Attaques de panique : symptômes et traitement du trouble anxieux le plus courant
Les attaques de panique (également appelées crises de panique) sont des épisodes de peur soudaine et intense ou une escalade rapide de l'anxiété normalement présente
Les crises de panique s'accompagnent de symptômes somatiques et cognitifs
Par exemple, palpitations, transpiration soudaine, tremblements, sensation d'étouffement, douleurs thoraciques, nausées, étourdissements, peur de mourir ou de devenir fou, frissons ou bouffées de chaleur.
Ceux qui ont vécu des crises de panique les décrivent comme une expérience terrible, souvent soudaine et inattendue, du moins la première fois.
Il est évident que la peur d'une nouvelle attaque devient immédiatement forte et dominante.
L'épisode unique dégénère ensuite facilement en un trouble panique à part entière, plus par «peur de la peur» qu'autre chose.
La personne s'empêtre rapidement dans un terrible cercle vicieux qui conduit souvent à ce qu'on appelle «l'agoraphobie»
C'est-à-dire l'anxiété d'être dans des endroits ou des situations dont il serait difficile ou embarrassant de s'éloigner, ou où l'aide pourrait ne pas être disponible, dans le cas d'une attaque de panique inattendue.
Avec la peur des crises de panique, il devient donc difficile et anxiogène de sortir seul de chez soi, de se déplacer en train, en bus ou en voiture, d'être dans une foule ou dans une file d'attente, etc.
L'évitement de toutes les situations potentiellement anxiogènes devient le mode dominant et le patient devient l'esclave de la panique.
Il force souvent tous les membres de la famille à s'adapter en conséquence, à ne jamais le laisser seul et à l'accompagner partout.
Un sentiment de frustration découle du fait d'être «gros et gros» mais dépendant des autres, ce qui peut entraîner une dépression secondaire.
Caractéristiques du trouble panique
La caractéristique essentielle du trouble d'attaque de panique est la présence d'attaques récurrentes et inattendues.
Celles-ci sont suivies d'au moins un mois d'inquiétude persistante d'avoir une autre attaque de panique.
La personne s'inquiète des implications ou des conséquences possibles des crises d'angoisse et modifie son comportement à la suite des crises.
Il évite principalement les situations dans lesquelles il craint qu'elles ne se produisent.
La première attaque de panique est généralement inattendue, c'est-à-dire qu'elle survient « à l'improviste », de sorte que la personne devient extrêmement effrayée et recourt souvent à la urgences.
Ils peuvent alors devenir plus prévisibles.
Diagnostic de trouble panique
Au moins deux attaques de panique inattendues sont nécessaires pour le diagnostic, mais la plupart des individus en ont beaucoup plus.
Les personnes atteintes de trouble panique montrent des inquiétudes ou des interprétations caractéristiques sur les implications ou les conséquences des attaques de panique.
L'inquiétude concernant la prochaine attaque ou ses implications est souvent associée au développement d'un comportement d'évitement.
Ceux-ci peuvent conduire à une véritable agoraphobie, auquel cas un trouble panique avec agoraphobie est diagnostiqué.
Les attaques sont généralement plus fréquentes pendant les périodes de stress.
Certains événements de la vie peuvent en effet agir comme des facteurs déclenchants, bien qu'ils n'indiquent pas nécessairement une crise de panique.
Parmi les événements précipitants de la vie les plus fréquemment signalés, mentionnons :
- mariage ou concubinage
- séparation
- la perte ou la maladie d'une personne importante
- être victime d'une forme de violence
- problèmes financiers et de travail
Les premières crises surviennent généralement dans des situations agoraphobes (comme conduire seul ou voyager dans un bus en ville) et souvent dans un contexte stressant.
Les événements stressants, les situations agoraphobes, les conditions météorologiques chaudes et humides et les drogues psychoactives peuvent tous déclencher des sensations corporelles anormales.
Celles-ci peuvent être interprétées de manière catastrophique, augmentant le risque de développer des attaques de panique.
Symptômes des attaques de panique
Une attaque de panique survient soudainement, culmine rapidement (généralement en 10 minutes ou moins) et dure environ 20 minutes (mais parfois beaucoup moins ou plus longtemps).
Les symptômes typiques des attaques de panique sont :
- Palpitations/tachycardie (battements irréguliers et lourds, agitation dans la poitrine, sensation du pouls dans la gorge)
- Peur de perdre le contrôle ou de devenir fou (p. ex. peur de faire quelque chose d'embarrassant en public ou peur de s'enfuir en cas de panique ou de s'emporter)
- Sensation d'embardée, instabilité (étourdissements et vertiges)
- Tremblements fins ou importants
- Transpiration
- Sensation d'étouffement
- Douleur ou inconfort dans la poitrine
- Sentiments de déréalisation (perception du monde extérieur comme étrange et irréel, sensations de vertige et de détachement) et de dépersonnalisation (perception de soi altérée caractérisée par des sentiments de détachement ou d'éloignement de ses propres processus de pensée ou de son propre corps)
- Frissons
- Bouffées de chaleur
- Paresthésies (engourdissements ou sensations de picotements)
- Nausées ou gêne abdominale
- Sensation d'asphyxie (oppression ou boule dans la gorge)
- Intensité et schéma des symptômes de panique
Tous les symptômes ne sont pas nécessaires pour qu'il s'agisse d'une attaque de panique
Il existe de nombreuses crises caractérisées uniquement ou particulièrement par certains de ces symptômes.
La fréquence et la gravité des symptômes varient considérablement au fil du temps et des circonstances.
Par exemple, certains individus présentent des crises modérément fréquentes (par exemple une fois par semaine) qui surviennent régulièrement pendant des mois.
D'autres rapportent de courtes séries d'attaques plus fréquentes, peut-être avec des symptômes moins intenses (par exemple, tous les jours pendant une semaine).
Celles-ci sont entrecoupées de semaines ou de mois sans crises ou avec des crises moins fréquentes (par exemple, deux par mois) pendant de nombreuses années.
Il existe également des crises dites paucisymptomatiques, très fréquentes chez les personnes atteintes de trouble panique, qui sont des crises dans lesquelles seule une partie des symptômes de panique se produit, sans exploser en véritable crise.
Cependant, la plupart des personnes présentant des symptômes paucisymptomatiques ont connu des crises de panique complètes, avec tous les symptômes classiques, à un moment donné au cours de la maladie.
Préoccupations associées aux attaques de panique
Lors d'une attaque de panique, des pensées catastrophiques automatiques et incontrôlées remplissent l'esprit de la personne.
La personne a alors du mal à penser clairement et craint que ces symptômes soient vraiment dangereux.
Certains craignent que les attaques indiquent la présence d'une maladie non diagnostiquée, potentiellement mortelle (par exemple, maladie cardiaque, épilepsie).
Malgré des examens médicaux répétés et rassurés, ils peuvent rester craintifs et convaincus qu'ils sont physiquement vulnérables.
D'autres craignent que les symptômes des attaques de panique indiquent qu'ils « deviennent fous » ou qu'ils perdent le contrôle, ou qu'ils sont émotionnellement faibles et instables.
Traitement du trouble panique et des attaques de panique
Psychothérapie pour les attaques de panique
Dans le traitement des crises de panique avec ou sans agoraphobie et des troubles anxieux en général, la forme de psychothérapie que la recherche scientifique a montrée la plus efficace est la psychothérapie « cognitivo-comportementale ».
Il s'agit d'une psychothérapie relativement courte, généralement hebdomadaire, dans laquelle le patient joue un rôle actif dans la résolution de son problème.
Avec le thérapeute, il se concentre sur l'apprentissage de façons de penser et de se comporter plus fonctionnelles pour le traitement des attaques de panique.
Ceci dans le but de briser les cercles vicieux du désordre.
Pour la panique et l'agoraphobie, un traitement basé sur la thérapie cognitivo-comportementale est fortement recommandé et le premier choix.
Fondamentalement, il est contre-indiqué de recourir à des médicaments ou à d'autres formes de psychothérapie sans entreprendre cette forme de traitement.
En fait, toute la communauté scientifique a prouvé qu'il était le plus efficace pour le traitement du trouble panique.
Les étapes fondamentales de la psychothérapie
- Techniques cognitives
En thérapie, des stratégies verbales sont utilisées pour modifier les pensées catastrophiques automatiques (ex. : je vais faire une crise cardiaque, je vais m'évanouir, etc.).
Cela amène la personne à apprendre au fil du temps à ne pas avoir peur des sensations physiques d'anxiété.
En n'en ayant pas peur, en apprenant à vivre avec eux simplement en attendant qu'ils passent, on évite l'escalade de l'anxiété qui mène à la panique.
- Techniques comportementales
Les stratégies verbales sont combinées avec des techniques visant à modifier le comportement problématique qui entretient le trouble.
Premièrement, la tendance à éviter les situations effrayantes (c'est-à-dire celles dont il n'y a pas d'issue immédiate) doit être progressivement contrecarrée.
Il faut aussi aider le sujet à s'exposer aux sensations physiques qui l'alarment (ex : tachycardie) par des exercices en séance et la reprise d'activités évitées.
Par exemple, on accompagne le patient sur un chemin où prendre un café, monter les escaliers en courant, faire du sport, etc., doivent redevenir partie intégrante de sa vie.
Enfin, les soi-disant « comportements protecteurs », qui donnent une sécurité illusoire, doivent être progressivement abandonnés.
Être accompagné avant tout, mais aussi emporter avec soi les gouttes d'anxiolytiques, la gourde ou le téléphone portable.
- Techniques expérientielles
Enfin, des techniques de relaxation et surtout des stratégies qui augmentent la capacité du sujet à accepter les émotions négatives peuvent être utiles.
En particulier la méditation de pleine conscience et les techniques expérientielles typiques de la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT).
- Autres interventions
Tout d'abord, il est nécessaire de retrouver la liberté de se déplacer de manière autonome et d'acquérir un sentiment de maîtrise sur le phénomène de panique.
Ensuite, la thérapie peut procéder en travaillant sur les éléments historiques qui ont rendu le sujet vulnérable.
La reconstitution de l'histoire de vie, les liens significatifs, les relations affectives et sociales sont donc importants.
Les traumatismes possibles sont examinés, y compris la première expérience d'une attaque de panique.
Des techniques pour les traiter émotionnellement, comme l'EMDR, peuvent être employées.
- Médicaments pour les attaques de panique
Le traitement pharmacologique de la panique et de l'agoraphobie, bien que souvent déconseillé (du moins comme traitement unique), repose essentiellement sur deux classes de médicaments : les benzodiazépines et les antidépresseurs, souvent utilisés en association.
Dans les formes bénignes, la prescription de benzodiazépines seules peut suffire en cure temporaire, mais difficilement résolutive.
Les molécules les plus couramment utilisées sont l'alprazolam, l'étizolam, le clonazépam et le lorazépam.
Ces médicaments, cependant, dans le cas d'attaques de panique et d'agoraphobie, risquent de créer une forte dépendance et d'entretenir le trouble.
Cela est particulièrement vrai si une psychothérapie cognitivo-comportementale n'est pas menée en parallèle.
Parmi les antidépresseurs, les tricycliques – ATC – (ex. chlorimipramine, imipramine, désimipramine) se sont avérés efficaces dans le traitement des crises de panique et de l'agoraphobie, les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) et surtout les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine – ISRS – (ex. citalopram, escitalopram, paroxétine , fluoxétine, fluvoxamine, sertraline), largement utilisés aujourd'hui.
Cette dernière classe de médicaments est plus facile à gérer et a moins d'effets secondaires que les précédentes.
Dans les cas d'attaques de panique et d'agoraphobie qui ne répondent pas au traitement par les ISRS, les ATC peuvent être utilisés, bien que de nombreux cliniciens utilisent ces molécules en première intention.
Les IMAO, bien que des médicaments très efficaces, sont tombés en désuétude en raison des effets secondaires graves qui peuvent survenir si certaines molécules sont combinées ou si les restrictions alimentaires prescrites ne sont pas respectées.
Ressources sur le trouble panique et les attaques de panique
BIBLIOGRAPHIE
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En ligneTaylor, S. (2006). Troubles paniques. Monduzzi
LIENS EXTERNES
Institut national de la santé mentale
Lega Italiana contro i Disturbi d'ansia, Agorafobia ed attacchi di Panico
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