Ukraine, des cauchemars à l'irritabilité : signes de stress post-traumatique chez les enfants
Enfants d'Ukraine et stress post-traumatique : cauchemars récurrents, flashbacks, difficulté à se souvenir de certains moments, forte irritabilité puis malaise physique
Ce sont quelques-uns des signes indicatifs du trouble de stress post-traumatique que l'on peut trouver chez les enfants, fuyant la guerre en Ukraine
À ce stade précoce, "il est difficile de comprendre à quel point ces enfants peuvent être traumatisés, cela dépend beaucoup de la protection de l'environnement créé autour d'eux.
Certes, il y a des signes et il faut les identifier ».
C'est ce que dit Marco Mazzetti, pédiatre, psychiatre et président de la Société italienne de médecine de la migration (Simm).
Enfants d'Ukraine : tout d'abord les soi-disant "symptômes intrusifs"
Les enfants peuvent faire des cauchemars récurrents dans lesquels ils revivent des événements traumatisants, comme les bombardements, explique le psychiatre, mais aussi des rêves effrayants dont ils ne se souviennent pas du contenu au réveil.
Les souvenirs traumatiques peuvent aussi revenir fréquemment contre leur volonté, parfois sous forme de flashbacks, c'est-à-dire le sentiment de revivre les moments du traumatisme, même dans des conditions éveillées», explique Mazzetti.
Dans ces cas, les enfants peuvent montrer des dissociations, ils deviennent comme absents, regardant dans le vide, comme loin de la réalité présente parce qu'ils sont « ailleurs » en train de vivre l'expérience traumatisante ».
Des pensées intrusives peuvent également être suspectées "lorsque les enfants ont tendance à jouer à des jeux qui répètent l'expérience traumatisante", explique le président de Simm.
Par exemple, s'ils jouent à des jeux de bombardement. Ce sont de petites tentatives instinctives pour surmonter le traumatisme qu'ils ont vécu.
Parfois, ils peuvent également manifester des malaises physiques tels que tachycardie, nausées, maux de tête sévères, en réponse à des stimuli qui leur rappellent en quelque sorte le traumatisme.
« Mazzetti poursuit en expliquant qu'il existe un groupe de symptômes que nous appelons « symptômes d'évitement », c'est-à-dire que les enfants essaient d'éviter les souvenirs liés au traumatisme, ils disent qu'ils ne veulent pas y penser.
C'est un des problèmes fréquents de la psychotraumatologie, dit l'expert, comme si les gens utilisaient la moitié de leur activité psychique pour se souvenir involontairement de l'événement traumatique et l'autre moitié, au contraire, pour essayer volontairement de le combattre.
Cette condition dans laquelle la moitié de l'esprit lutte contre l'autre moitié crée une sorte de « paralysie » dans laquelle les gens n'ont plus d'énergie mentale pour faire autre chose ».
Une condition "que nous observons parfois chez les personnes qui arrivent de zones de guerre", dit Mazzetti, "et un indicateur d'un trouble de stress post-traumatique devenu chronique peut être, par exemple, le fait qu'ils sont incapables d'apprendre la langue même après des mois en Italie, car leurs esprits sont emprisonnés par le souvenir du traumatisme.
D'autres signes du trouble peuvent être que «les gens ont tendance à éviter les situations qui leur rappellent le traumatisme d'une manière ou d'une autre».
Si, par exemple, ils étaient dehors au moment du bombardement, ils ne veulent pas sortir de la maison car cela leur rappelle la situation traumatisante ».
Mazzetti poursuit en expliquant que ceux qui souffrent de trouble de stress post-traumatique "peuvent avoir des difficultés à se souvenir de moments spécifiques du traumatisme, comme si l'esprit les avait effacés".
De plus, dans ces moments-là, des croyances négatives sur eux-mêmes, les autres et le monde sont inconsciemment fixées dans l'esprit, et jusqu'à ce qu'elles soient traitées ou transformées, elles peuvent fortement influencer la vie des victimes.
Des croyances telles que « je suis toujours en danger » ou « je ne peux compter sur personne » peuvent amener les gens à adopter une attitude très craintive et à se retirer des relations humaines.
Hyperexcitation chez les enfants arrivant d'Ukraine
Enfin, "il existe des signes d'un état de base d'alarme accrue, que nous appelons hyperexcitation", déclare Mazzetti. « Chez les enfants, on peut suspecter quelque chose de ce genre quand on les voit particulièrement irritables, quand ils se mettent facilement en colère et attaquent peut-être les autres.
La note d'espoir est «que nous, les êtres humains, sommes bien faits et avons une grande capacité à nous remettre des événements négatifs de la vie: même de la plupart des traumatismes, nous nous en sortons bien.
Mais certains ne le font pas et ont besoin d'aide.
Il est donc essentiel », répète Mazzetti, « que les enfants ukrainiens et leurs familles reçoivent un accueil attentif, précis et professionnel à leur arrivée en Italie.
Mazzetti souligne notamment : « Il faut garantir à ces enfants un environnement accueillant, rassurant et réservé.
Eux, ainsi que les adultes qui les accompagnent, ont besoin de se sentir dans un lieu protégé.
C'est pourquoi, avec d'autres associations, nous appelons le gouvernement à renforcer le dispositif d'accueil ordinaire des demandeurs d'asile, le Sai, dispositif essentiellement constitué de ce que l'on appelle "l'accueil généralisé", généralement de petits appartements, en lieu et place du dispositif extraordinaire , constitués de centres d'accueil extraordinaires, souvent de grande taille et souvent de structures bruyantes voire chaotiques », a souligné Mazzetti.
Les enfants qui viennent d'un pays en guerre, poursuit-il, ont besoin de recréer le plus tôt possible une atmosphère domestique, calme et protégée dans laquelle ils peuvent se détendre.
Et ce n'est pas tout. Ils ont besoin d'un accueil professionnel », souligne le médecin, « c'est pourquoi il faut prévoir à leur arrivée, par exemple, la présence d'éducateurs compétents qui savent offrir protection et soins, des figures rassurantes qui peuvent aussi aider les mères, les grands-mères ou les tantes qui les accompagnent, les adultes qui peuvent aussi être en difficulté.
Mazzetti, qui a également été médecin collaborateur, explique qu'en venant des zones de guerre « des familles entières sont traumatisées.
Les mères, tantes et grands-mères avec lesquelles les enfants s'enfuient sont des femmes qui s'inquiètent d'avoir laissé leur mari à la guerre, bouleversées par les bombardements et de devoir quitter précipitamment leur maison.
Ce sont des personnes qui sont elles-mêmes dans un état d'anxiété grave et qui peuvent ne pas être en mesure de bien s'occuper de leurs enfants », conclut le psychiatre, « et qui ont donc besoin d'une aide professionnelle.
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