L'ascesa e il declino dei barberi-chirurghi
Un viaggio nella storia medica dall’antica Europa al mondo moderno
Il ruolo dei barberi nel Medioevo
Nel Medioevo, i barberi-chirurghi erano figure centrali nel panorama medico europeo. Emergenti già intorno al 1000 d.C., queste figure erano rinomate per la loro doppia competenza in materia di toelettatura e procedure mediche, essendo spesso l’unica fonte di cure mediche nelle comunità locali. All’inizio, trovavano impiego nei monasteri per mantenere rasati i monaci, un requisito religioso e sanitario dell’epoca. Inoltre, erano addetti alla pratica del salasso, che passò dai monaci ai barberi, consolidando così il loro ruolo nel campo chirurgico. Con il tempo, i barberi-chirurghi iniziarono a eseguire operazioni più complesse, come amputazioni e cauterizzazioni, diventando essenziali durante i periodi di guerra.
L’evoluzione della professione
Nel corso del Rinascimento, a causa delle limitate conoscenze chirurgiche dei medici, i barberi-chirurghi iniziarono a guadagnare rilevanza. Furono accolti dalla nobiltà e operarono anche in castelli, eseguendo interventi chirurgici e amputazioni oltre ai consueti tagli di capelli. Tuttavia, non avevano il privilegio di un’accoglienza accademica, dovendo invece aderire ai gildi commerciali e formarsi come apprendisti. Questa separazione tra chirurghi accademici e barberi-chirurghi era spesso fonte di tensione.
La separazione tra barberi e chirurghi
Nonostante la loro importanza storica, il ruolo dei barberi-chirurghi iniziò a declinare nel XVIII secolo. In Francia, nel 1743, fu vietato ai barbieri e ai parrucchieri di esercitare la chirurgia, e due anni dopo, in Inghilterra, chirurghi e barberi furono definitivamente separati. Questo portò alla nascita del Royal College of Surgeons in Inghilterra nel 1800, mentre i barbieri si concentrarono esclusivamente su capelli e altri aspetti cosmetici. Oggi, il classico palo rosso e bianco del barbiere è un ricordo del loro passato chirurgico, ma le loro funzioni mediche sono scomparse.
L’eredità dei barberi-chirurghi
I barberi-chirurghi hanno lasciato un segno indelebile nella storia della medicina europea. Non solo fornivano cure mediche essenziali, ma erano anche confidenti dei loro clienti, svolgendo un ruolo cruciale nella salute mentale prima dell’emergere della psichiatria come disciplina separata. Ricordare il loro contributo è fondamentale per comprendere l’evoluzione della medicina e della società.
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