AirLink di Klamath Falls: assistenza medica di primo livello in una comunità remota
L’elicottero H125 di AirLink fornisce trasferimenti tra strutture e assistenza in emergenza in un’area difficile da raggiungere
Nella pittoresca cittadina di Klamath Falls, nell’Oregon orientale, la vita di piccola comunità incontra l’assistenza sanitaria di livello avanzato grazie ad AirLink, un servizio di ambulanza aerea che collega il tranquillo stile di vita di provincia con le cure mediche su larga scala.
Circondata dalle maestose Catene Montuose delle Cascate, foreste e vaste distese agricole, Klamath Falls gode di uno stile di vita all’aria aperta e amichevole e di un paesaggio che crea forti legami tra i suoi abitanti.
Jason Askins, Responsabile dell’Aviazione Regionale per la Regione 11 di AirLink, evidenzia questo senso di comunità: “Andiamo in campeggio insieme, partecipiamo alle feste di compleanno l’uno dell’altro. C’è quel senso di comunità anche sul lavoro”.
Klamath Falls, un posto incantevole e allo stesso tempo impegnativo, sperimenta in estate temperature piacevoli (circa 30°C), ma rimane coperta di neve fino ad aprile. La città è collegata da un’autostrada panoramica a Bend, la città più grande più vicina a nord, dove AirLink ha una seconda base. Tuttavia, tra le due città mancano alcune infrastrutture essenziali come una stazione di segnalazione degli incendi e un deposito di carburante Jet-A, caratteristiche che sottolineano l’isolamento prezioso di questa zona.
Tuttavia, questo isolamento ha un costo in termini di assistenza sanitaria. Il Sky Lake Medical Center tratta la maggior parte dei casi medici, ma non tutti. Alcuni pazienti devono essere trasferiti in strutture più grandi sia via terra che, a seconda delle circostanze, via aria. Questo è dove AirLink, operato da MedTrans (una controllata di GMR), svolge un ruolo vitale fornendo trasferimenti tra strutture (IFT) e rispondendo alle chiamate di emergenza con un elicottero H125 e un Pilatus PC-12. Il team di Klamath Falls è composto da 25 piloti, infermieri, terapisti respiratori e meccanici. Gli H125 di AirLink possono trasportare pazienti in situazioni che vanno dai casi ostetrici ad alto rischio alle emergenze come incidenti agricoli, annegamenti o incidenti sugli sci.
La maggior parte dei voli di AirLink riguarda casi IFT, molti dei quali riguardano pazienti con problemi cardiaci o ictus. La scarsità di strutture mediche nelle vicinanze è un’altra ragione per i trasferimenti. “Le località ad est sono limitate in ciò che possono fare per un paziente”, spiega Todd Lemaire, terapista respiratorio di volo di AirLink. “Per i casi particolarmente complessi, devono trasferire i pazienti a un livello di assistenza superiore”.
Oltre ai casi IFT, il 30% dei voli di AirLink riguarda chiamate in situazioni di emergenza, spesso legate a incidenti automobilistici. Condizioni invernali ghiacciate, velocità e stanchezza sono fattori comuni. Spesso, l’equipaggio deve affrontare sfide oltre al semplice tempismo, come evitare il fumo denso durante la stagione degli incendi o deviare per rifornirsi di carburante durante la notte. Kyle Alford, Responsabile dell’Aviazione della Base e pilota di H125, insieme ai suoi colleghi di AirLink, pone la sicurezza al primo posto nelle sue operazioni.
L’H125 di AirLink è autorizzato come ambulanza dallo stato dell’Oregon, e non sorprende affatto chiunque lo guardi dall’interno. A sinistra del pilota c’è il paziente con il suo capo vicino all’assistente medico. Il sedile posteriore è dotato di monitor cardiaci e della pressione sanguigna, un ventilatore meccanico e un’apparecchiatura per l’aspirazione. Una borsa IFT contiene pompe IV, un glucometro e un kit di trasfusione di sangue. Volano anche con un Point of Care IStat per eseguire valori del sangue criticamente necessari come il pannello Chem 8 e gli ABG.
“La disposizione interna dell’H125 permette un facile accesso al paziente; posso arrivare fino alla sua vita e anche alle ginocchia a causa del modo in cui è progettato il sistema LifePort”, afferma Todd Lemaire. “È facile da caricare, posso vedere attraverso il parabrezza anteriore ed è abbastanza ampio da offrire un po’ di spazio”.
Il comfort del paziente e il tempo di trasporto sono sicuramente un altro vantaggio di viaggiare con l’H125. Kyle Alford mette a confronto i tempi di guida di uno o due ore per raggiungere gli ospedali (Medford è a un’ora e mezza e Bend è più vicina a tre ore) con il tempo che impiega per volare: 30 minuti fino alla piccola Christmas Valley, un’ora di volo fino all’ospedale di St. Charles a Bend.
Le prestazioni dell’elicottero a quote elevate e temperature elevate sono state una delle principali ragioni per la sua presenza nella flotta di AirLink, specialmente quando i voli li portano sopra il Crater Lake. Kyle Alford ricorda di essere atterrato a 2.225 metri in un posto stretto. “Con il modo in cui il motore e il rotore di coda si comportano, sembrava che non lo stessi nemmeno mettendo alla prova”, dice. “Al decollo, dovevamo superare alberi alti 30 metri. Non ha nemmeno faticato”.
Di notte, l’equipaggio indossa occhiali per la visione notturna, un vantaggio in un cielo buio. I voli diurni sono condotti in volo a vista (VFR), anche se in presenza di occasionali nebbie, piogge o nevicate leggere. In queste situazioni, l’autopilota a 2 assi allevia un po’ la pressione. “Abbiamo la fortuna di avere l’autopilota. Posso fare virate a 180 gradi più facilmente. Mantiene l’altitudine. Posso gestire la mia direzione”, afferma Alford.
La vita selvaggia ha i suoi fascini e pericoli, ma a Klamath Falls, l’assistenza medica fortunatamente rientra tra i primi. Grazie ad AirLink e al suo affidabile elicottero H125, le persone della comunità possono confidare in un servizio di soccorso rapido ed efficiente, anche nelle condizioni più delicate.