Covid: cosa sapere sulla variante Omicron XE

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Apr 8, 2022

Una nuova variante di COVID-19 è stata identificata nel Regno Unito. La variante ricombinante, denominata XE, è un ibrido di Omicron BA.1 e BA.2

XE è stato rilevato per la prima volta nel Regno Unito il 19 gennaio

Da allora, il ministero della salute del Regno Unito ha riportato più di 630 casi della variante, meno dell’1% dei milioni di casi di COVID-19 del paese.1

Le prime stime indicano che la variante è il 10% più trasmissibile del BA.2.

Nel suo aggiornamento epidemiologico settimanale della scorsa settimana, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che questa stima è preliminare, e l’organizzazione sta monitorando la variante.1

Ma le autorità sanitarie hanno detto che la nuova variante non è ancora motivo di preoccupazione.

“XE ha mostrato un tasso di crescita variabile e non possiamo ancora confermare se ha un vero vantaggio di crescita”, ha detto Susan Hopkins, consulente medico capo dell’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, in una dichiarazione.

“Finora non ci sono abbastanza prove per trarre conclusioni sulla trasmissibilità, la gravità o l’efficacia del vaccino”.

A marzo, i ricercatori hanno anche riportato casi di una nuova variante che combinava caratteristiche di Delta e Omicron

L’OMS ha detto che dal 29 marzo non ci sono state nuove prove che indichino che questa variante ricombinante rappresenti un rischio per la salute pubblica.1

Variante XE: cos’è un virus ricombinante?

I virus ricombinanti nascono quando due o più ceppi scambiano parte del loro materiale genetico.

Nasce un nuovo virus ibrido, che tipicamente contiene alcune caratteristiche di ciascuno dei ceppi.

Questo processo avviene naturalmente nei coronavirus e in alcuni altri virus.

Anche se la ricombinazione è prevista, non è molto comune: fino al 5% dei casi di COVID-19 circolanti negli Stati Uniti e nel Regno Unito potrebbero essere ricombinanti, secondo un’analisi che non è ancora stata sottoposta a peer-review.2

“Le varianti ricombinanti non sono un evento insolito, in particolare quando ci sono diverse varianti in circolazione, e diverse sono state identificate nel corso della pandemia fino ad oggi.

Come per altri tipi di varianti, la maggior parte si estinguerà relativamente in fretta”, ha detto Hopkins.

Quando vengono designate nuove varianti ricombinanti, gli scienziati danno loro un nome che inizia con una “X” ed è seguito da una lettera, a seconda dell’ordine della loro scoperta.

XE sarà considerata una variante Omicron a meno che la variante mostri caratteristiche di malattia significativamente diverse

Se XE continua a diffondersi, gli scienziati possono eseguire altri studi per valutare la sua infettività e la capacità di far ammalare le persone.

BA.2 ha superato BA.1 per diventare il ceppo COVID-19 dominante negli Stati Uniti la scorsa settimana, ed entrambe le sottovarianti stanno circolando a livello nazionale.3

Nessun caso di ricombinante BA.1 e BA.2 è stato ancora segnalato negli Stati Uniti.