Il tifo colpisce una zona della Repubblica Democratica del Congo: immersa tra le colline alla confluenza di tre fiumi, la zona sanitaria di Popokabaka, quasi 400 chilometri a sud-est di Kinshasa, capitale della Repubblica Democratica del Congo (RDC), è stata al centro di un’epidemia di febbre tifoide che dura da mesi

Epidemia di tifo in Congo, il racconto di Medici Senza Frontiere

“Il nostro team è stato chiamato a rispondere a Popokabaka dopo che le autorità hanno confermato l’epidemia”, afferma Jean-Marc Mavunda, direttore medico del team di emergenza di Medici Senza Frontiere (MSF).

“Ma tutte le indicazioni erano che la malattia era già presente da diversi mesi e aveva già mietuto molte vite”.

Solitamente diffuso o ingerendo acqua o cibo contaminato da feci e secrezioni umane, oppure attraverso il contatto corpo a corpo, i principali sintomi del tifo sono febbre prolungata, mal di testa e problemi digestivi tra cui dolori di stomaco, vomito e diarrea.

Una volta diagnosticato, il tifo è curabile in pochi giorni con gli antibiotici

Ma diagnosticarla può essere difficile, soprattutto nei centri sanitari locali, perché i suoi sintomi sono molto simili ad altre malattie.

Sono necessarie analisi di laboratorio.

Quando il trattamento viene ritardato, il tifo può portare a gravi complicazioni e talvolta alla morte.

“Come ti aspetti che eviti la malattia?”

Questa mattina Chadrac Mbaya è seduto accanto a sua figlia La Joie di un anno.

La Joie è stata ricoverata all’ospedale di Popokabaka quattro giorni fa con sintomi di tifo.

“Una notte ha iniziato a vomitare e ad avere la diarrea”, racconta suo padre.

“Siamo andati al centro sanitario, ma il trattamento che ha ricevuto non ha migliorato le sue condizioni.

Alla fine è stata trasferita qui.

Anche sua sorella aveva la malattia, ma fortunatamente si è ripresa”.

Le condizioni di vita delle persone a Popokabaka indicano che le epidemie di malattie trasmesse dall’acqua sono comuni.

C’è un accesso limitato all’acqua potabile pulita, mentre i servizi igienici sono quasi inesistenti nella maggior parte delle case dei residenti.

“In questa zona, la gente beve l’acqua del fiume, dove facciamo anche il bagno e laviamo i piatti”, dice Chadrac.

“Come ti aspetti che eviti la malattia?”

Per ridurre il rischio di contrarre la malattia durante la vita quotidiana, i promotori della salute di MSF hanno tenuto sessioni di sensibilizzazione nelle scuole, nelle strutture sanitarie e all’interno della comunità.

Nel frattempo, le équipe di MSF hanno monitorato il decorso della malattia in tutta l’area per rispondere in modo rapido ed efficace.

“Oltre al supporto per la cura e la consapevolezza [della comunità], abbiamo condotto una sorveglianza epidemiologica dell’intera zona al fine di adattare la nostra risposta all’evoluzione della situazione”, afferma Mavunda.

“Questo lavoro ha rivelato rapidamente che il numero di casi era molto più alto di quanto inizialmente stimato”.

“Ogni giorno, l’ospedale riceveva pazienti con febbre tifoide inviati dai centri sanitari periferici”, continua Mavunda.

“In totale, si stima che dall’inizio dell’anno siano state colpite più di 3.700 persone”.

Chirurgia per pazienti con complicanze determinate dal tifo

Endemico nell’Africa subsahariana, il tifo può causare gravi complicazioni nel 10-15% dei pazienti, tra cui emorragia digestiva, perforazione intestinale e peritonite, che richiedono tutti un intervento chirurgico.

“Dato il numero di casi complicati nell’area, abbiamo integrato direttamente una componente chirurgica nella nostra risposta”, afferma Mavunda.

“Abbiamo avuto a che fare con molti casi di peritonite, che è un’infezione grave che può facilmente portare alla morte.

La peritonite acuta a volte richiede più operazioni sullo stesso paziente”.

“Prima di lanciare la nostra risposta, erano stati segnalati 29 decessi in ospedale, quasi tutti postoperatori”, continua Mavunda.

“Fornire supporto chirurgico e assistenza post-operatoria è stato quindi fondamentale”.

L’undicenne Tharcisse ha sviluppato complicazioni dovute al tifo e ha già avuto quattro visite in sala operatoria

“Le prime tre operazioni sono state eseguite lo scorso maggio e giugno”, racconta suo padre, detto anche Tharcisse.

“Dopo i primi due la situazione non era migliorata”.

“Stavo per portarlo a Kinshasa per essere curato lì, ma quando ho sentito che il team di MSF era arrivato, ho deciso di aspettare”, dice il senior Tharcisse.

“Ed è stato il team di MSF a organizzare il resto delle operazioni”.

Casi in calo, ma resta bisogno di vigilanza

Da metà luglio a metà settembre, sono stati trattati 2.180 pazienti e sono stati eseguiti 20 interventi chirurgici con il supporto di MSF.

Oltre a curare la febbre tifoide, il nostro team ha operato anche 11 persone per emergenze chirurgiche e ha curato più di 3.500 pazienti affetti da malaria semplice e grave.

I casi di febbre tifoide stanno diminuendo, consentendo al nostro team di rispondere alle emergenze in altre parti del paese, ma il personale delle strutture sanitarie della regione dovrà essere vigile nelle prossime settimane.

Acqua, igiene e servizi igienico-sanitari – i principali fattori di diffusione della febbre tifoide – sono ancora molto al di sotto di quanto necessario nell’area di Popokabaka, e l’inizio della stagione delle piogge potrebbe portare ad un aumento dei casi.

Prima di andare altrove, il team di emergenza di MSF ha donato medicine, attrezzature mediche e chirurgiche all’ospedale di Popokabaka per rafforzare le cure, ma è necessaria una risposta più strutturale per migliorare le condizioni di vita delle persone e affrontare la malattia alla fonte.

Per approfondire:

Refugee Council: “In Congo la crisi umanitaria più ignorata al mondo”

Repubblica Centrafricana, MSF: “i ripetuti attacchi alle strutture mediche lasciano le persone vulnerabili”

Pediatria, MSF su tubercolosi: farmaci ancora fuori dalla portata dei bambini in paesi poveri

Fonte dell’articolo:

MSF