UK, trasporto di forniture mediche essenziali: avviata la sperimentazione dei droni in Northumbria

da Cristiano Antonino il Feb 15, 2023

Northumbria, una tappa fondamentale per il progetto dei droni medicali: iniziano i voli di prova

Northumbria, la partnership di NHS Foundation Trust e Apian

Questa settimana i droni che trasportano forniture mediche fondamentali voleranno nei cieli del Northumberland, mentre prende il via la fase di prova di un innovativo progetto del NHS.

La Northumbria Healthcare NHS Foundation Trust sta collaborando con Apian, un’azienda che ha partecipato al programma NHS Clinical Entrepreneurs Programme, per esplorare l’uso di veicoli aerei senza equipaggio (UAV) per trasportare farmaci chemioterapici, campioni di sangue e altri articoli tra i vari siti.

A seguito di un processo di approvazione da parte dell’Autorità per l’aviazione civile del Regno Unito (CAA), i voli di prova si svolgeranno da lunedì 13 febbraio a venerdì 12 maggio, lungo un percorso che va dal Wansbeck General Hospital di Ashington all’Alnwick Infirmary e al Berwick Infirmary.

Considerata l’ampia zona prevalentemente rurale del Northumbria Healthcare nel Northumberland e nel North Tyneside, l’uso dei droni potrebbe ridurre i tempi di consegna, aumentare l’efficienza e ridurre le emissioni di carbonio.

La sperimentazione raccoglierà dati logistici e valuterà l’impatto sull’esperienza del paziente, sulle risorse del personale e sui benefici ambientali.

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Sir James Mackey, amministratore delegato della Northumbria Healthcare NHS Foundation Trust, ha dichiarato

“In quanto organizzazione innovativa e lungimirante, siamo sempre interessati a esplorare iniziative che possano migliorare il modo in cui forniamo assistenza alle nostre comunità.

Con l’area che copriamo e il numero di ospedali e altri siti che gestiamo, è fondamentale avere una logistica efficace per portare le forniture dove devono essere, mentre siamo sempre consapevoli della necessità di aumentare l’efficienza e ridurre l’impatto sull’ambiente”.

“L’uso dei droni ha il potenziale per aiutarci a consegnare farmaci e forniture importanti in modo migliore e più intelligente, quindi non vediamo l’ora di vedere come andranno i voli di prova.

Siamo impegnati a fornire il maggior numero possibile di cure nelle nostre comunità periferiche, quindi i percorsi logistici verso Alnwick e Berwick sono un obiettivo fondamentale”.

Il progetto utilizzerà velivoli completamente elettrici, in grado di decollare e atterrare in verticale come un elicottero prima di volare in orizzontale come un aereo, combinando ali fisse e rotori.

Gli UAV, gestiti da Skyports Drone Services, possono trasportare fino a 3 kg di carico utile e hanno una velocità massima di 110 km/h (quasi 70 miglia orarie)

All’inizio della sperimentazione saranno effettuati sei voli al giorno, che aumenteranno fino a 15 alla fine della sperimentazione, per consegnare i farmaci chemioterapici ad Alnwick e all’infermeria di Berwick.

I voli di ritorno da Alnwick e Berwick consegneranno i campioni patologici a Wansbeck.

Tra gli altri articoli che possono essere consegnati vi sono confezioni di sangue, prescrizioni mediche, attrezzature mediche e posta.

Il cofondatore e direttore medico di Apian, il dottor Christopher Law, ha dichiarato

“Questa sperimentazione si basa sul lavoro svolto da Apian nel Solent, dove abbiamo trasportato la prima chemioterapia al mondo e consegnato la prima prescrizione medica del Regno Unito con un drone.

“Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare prima che gli UAV possano operare autonomamente in uno spazio aereo non segregato, per Apian c’è una quantità uguale e contraria di prove da raccogliere per capire come la consegna on-demand possa avere un impatto sull’assistenza sanitaria, proprio come nella nostra vita privata”.

Parallelamente ai voli di prova si sta svolgendo un periodo di coinvolgimento della comunità su questo progetto.

È possibile partecipare al sondaggio online qui: https://survey.alchemer.eu/s3/90531102/Northumbria-drone-trial.

Questa sperimentazione è un passo fondamentale verso una maggiore diffusione e utilizzo degli UAV per supportare il Servizio sanitario nazionale nella creazione di capacità nelle catene di fornitura esistenti e sotto pressione.

Apian, e non l’NHS, sta finanziando la sperimentazione.

In questo modo, si ha l’opportunità di valutare e testare l’ipotesi che gli UAV possano consegnare articoli medici critici con la stessa efficienza con cui Internet trasferisce le informazioni.

Ciò contribuirà a ridurre i costi per il NHS e per i contribuenti grazie all’automazione, a rispondere all’emergenza climatica (un’impresa critica per il quinto più grande datore di lavoro al mondo e per la più grande catena di approvvigionamento del Regno Unito), a creare nuove opportunità di lavoro a livello locale e, soprattutto, a consentire una migliore assistenza ai pazienti.

Anthony Cape, senior asset manager di Northumberland Estates, ha dichiarato

“Sosteniamo pienamente l’uso della tecnologia dei droni per rivoluzionare la consegna di forniture mediche urgenti, soprattutto nelle comunità rurali.

“Northumberland Estates è lieta di aver fornito terreni per i punti di snodo nelle aree desiderate, assicurando ad Apian e Northumbria Healthcare una rete di volo per questa sperimentazione per fornire servizi medici essenziali in tutto il Northumberland”.

Rowan Brown, amministratore delegato del Museums Northumberland, ha dichiarato:

“I Musei del Northumberland sono lieti di sostenere questa iniziativa innovativa e di assistere il lavoro del nostro eccezionale Northumbria Healthcare Trust per ottenere migliori risultati in termini di salute per la nostra comunità”.