WHO: rafforzare i test di laboratorio sul vaiolo delle scimmie in Africa

da Cristiano Antonino il Lug 1, 2022

Brazzaville – Con la segnalazione di casi in tre Paesi africani senza precedenti di trasmissione del vaiolo umano, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta collaborando con le autorità sanitarie nazionali della regione per rafforzare la sorveglianza e la diagnosi di laboratorio al fine di individuare i casi e impedire una diffusione silenziosa del virus

Al 28 giugno, il continente ha segnalato 1821 casi di vaiolo in 13 Paesi, di cui 109 confermati in laboratorio in nove Paesi

Il numero di casi confermati rappresenta il 2% degli oltre 4500 casi confermati a livello globale.

Tuttavia, nella regione c’è un gran numero di casi sospetti, l’81% dei quali nella Repubblica Democratica del Congo, che sottolineano la necessità di aumentare la capacità diagnostica.

Sebbene tutti i Paesi africani dispongano delle macchine per la reazione a catena della polimerasi necessarie per testare il vaiolo delle scimmie grazie al rafforzamento delle capacità di laboratorio sulla scia del COVID-19, molti mancano di reagenti e, in alcuni casi, di formazione per la raccolta, la manipolazione e il test dei campioni.

L’OMS sta lavorando per garantire 60.000 test per l’Africa, con circa 2000 test e reagenti da spedire ai Paesi ad alto rischio e 1000 a quelli a rischio minore.

Nell’ultimo mese, altri cinque Paesi africani hanno ricevuto donazioni di reagenti dai partner, portando a 12 il numero di Paesi della regione con una maggiore capacità diagnostica del vaiolo delle scimmie.

Un altro gruppo di Paesi dell’Africa occidentale riceverà i reagenti dopo aver partecipato a una formazione.

Al di fuori dei sei Paesi africani con una storia di trasmissione umana, il vaiolo delle scimmie è stato segnalato anche in tre Paesi che non avevano mai registrato casi umani

Si tratta di Ghana, Marocco e Sudafrica, che ha confermato la malattia in due pazienti senza precedenti di viaggio, suggerendo che esiste un’alta possibilità di trasmissione locale.

“La diffusione geografica del vaiolo delle scimmie in parti dell’Africa in cui non sono mai stati rilevati casi in precedenza è un segnale preoccupante”, ha dichiarato il dottor Matshidiso Moeti, direttore regionale dell’OMS per l’Africa.

“È fondamentale sostenere gli sforzi nazionali per incrementare la sorveglianza e la diagnosi di laboratorio, che sono le pietre miliari del controllo della malattia”.

Per approfondire l’analisi dei modelli di trasmissione del vaiolo delle scimmie, l’OMS sta sostenendo i Paesi a capitalizzare la migliorata capacità di sequenziamento genomico costruita durante la pandemia COVID-19.

Africa: attualmente, sette Paesi sono in grado di sequenziare il virus del vaiolo delle scimmie

L’OMS è in possesso di rapporti provenienti dal Sudafrica e dalla Nigeria che indicano che i due Paesi hanno sequenziato 300 campioni dal gennaio 2022, compresi quelli provenienti da altri Paesi.

Si tratta di più del doppio di tutti i campioni sequenziati negli anni precedenti.

La maggior parte dei campioni sequenziati appartengono al clade dell’Africa occidentale.

Il sequenziamento effettuato finora dimostra che non esiste un legame recente tra il virus in circolazione in Europa e quello in Africa.

Molti anni di ricerca hanno portato allo sviluppo di vaccini nuovi e più sicuri (di seconda e terza generazione) per il vaiolo, alcuni dei quali potrebbero essere utili per il vaiolo delle scimmie e uno di questi (MVA-BN) è stato approvato per la prevenzione del vaiolo delle scimmie.

Tuttavia, le scorte sono limitate

“Non deve ripetersi quello che è successo nei primi giorni del lancio del vaccino COVID-19, quando l’Africa è rimasta in disparte mentre altri Paesi si accaparravano le scorte limitate.

Ci sono alcuni segnali che indicano che questo sta già accadendo”, ha dichiarato il dottor Moeti.

“L’attuale attenzione mondiale sul vaiolo delle scimmie dovrebbe essere un catalizzatore per sconfiggere questa malattia una volta per tutte in Africa.

Per questo, sappiamo che i vaccini sono uno strumento fondamentale”.

L’OMS sta lavorando a stretto contatto con gli Stati membri e i partner per definire quale tipo di meccanismo di coordinamento potrebbe essere messo in atto per garantire un accesso equo ai vaccini.

Ci sono molte questioni normative, legali, operative, tecniche e di altro tipo da chiarire prima che un meccanismo di assegnazione sia pienamente operativo.

Con i vaccini e gli antivirali limitati, l’OMS non raccomanda una vaccinazione di massa per il vaiolo delle scimmie, ma piuttosto una vaccinazione mirata per le persone che sono state esposte o che sono ad alto rischio, compresi gli operatori sanitari, il personale di laboratorio e le squadre di risposta ai focolai.

La dottoressa Moeti ha parlato oggi durante una conferenza stampa virtuale organizzata dal Gruppo APO.

A lei si sono uniti il professor Oyewale Tomori, ex presidente dell’Accademia nigeriana delle scienze e professore di virologia alla Redeemers University, Nigeria, e il professor Justin Masumu, dell’Università pedagogica nazionale della Repubblica Democratica del Congo.

Per rispondere alle domande dell’Ufficio Regionale dell’OMS per l’Africa erano presenti anche la dott.ssa Fiona Braka, Team Lead, Operazioni di Emergenza; il dott. Thierno Balde, Incident Manager Regionale COVID-19; Belinda Herring, Funzionario Tecnico; Tieble Traore, Funzionario Tecnico; e Jason Mwenda, Funzionario Medico.