Agenti biologici e chimici in guerra: conoscerli e riconoscerli per un intervento sanitario adeguato

da Cristiano Antonino il Giu 4, 2022

Per guerra biologica si intende l’utilizzo di agenti microbiologici e chimici per scopi ostili. Tale uso è vietato dalle leggi internazionali ma è tornato d’attualità dato l’uso fatto nella guerra in Ucraina

La principale preoccupazione è l’utilizzo di agenti biologici come armi di guerra da parte di gruppi terroristici ed eserciti privi di scrupoli

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno creato una lista di priorità per gli agenti biologici e le tossine (vedi tabella Agenti e tossine biologici ad alta priorità secondo il CDC).

Gli agenti con la massima priorità appartengono alla categoria A.

L’uso deliberato di agenti di guerra biologica per causare incidenti di massa probabilmente comporterebbe la diffusione di aerosol per infettare attraverso l’inalazione, e quindi il carbonchio e la peste polmonare sono le 2 malattie che potrebbero verificarsi con maggiore probabilità in queste circostanze.

Riconoscimento di agenti chimici e biologici:

Può essere difficile distinguere l’uso di un agente per guerra biologica da un focolaio naturale della malattia.

Tra gli indizi dell’origine intenzionale piuttosto che naturale di un focolaio di malattia vi sono i seguenti:

Casi di malattie non osservate di frequente in una data area geografica
Distribuzione inusuale di casi tra i segmenti della popolazione
Tassi di incidenza significativamente diversi tra coloro che sono all’interno o all’esterno degli edifici
Focolai separati in aree geograficamente non contigue
Focolai multipli simultanei o in serie di malattie diverse nella stessa popolazione
Vie di esposizione insolite (p. es., per inalazione)
Zoonosi che si manifestano negli esseri umani piuttosto che negli animali
Zoonosi che si manifestano prima negli esseri umani e poi nei loro vettori tipici
Zoonosi che si manifestano in una zona con una bassa prevalenza del tipico vettore per la malattia
Gravità insolita della malattia
Ceppi non comuni di agenti infettivi
Assenza di risposta alla terapia standard

Un’indagine epidemiologica dei casi e la cooperazione con le forze dell’ordine sono fondamentali, così come la comunicazione del rischio al pubblico.

La manifestazione clinica, la diagnosi e il trattamento dei pazienti con malattie provocate da agenti di guerra biologica ad alto rischio vedono protagonisti i seguenti agenti: antrace, peste, vaiolo, tularemia, e febbri emorragiche virali.

La gestione delle epidemie provocate da agenti di guerra biologica non differisce da quella di focolai naturali, salvo che i medici devono essere preparati a insolite manifestazioni di resistenza agli antibiotici.

Possono essere necessari l’isolamento (dei pazienti) e la quarantena (di coloro che sono venuti in contatto con i pazienti).

Le malattie deliberatamente disseminate più contagiose sono il vaiolo (per il quale sono necessarie precauzioni respiratorie) e la peste polmonare (che necessita di precauzioni contro gli aerosol).

Risposta sanitaria ad agenti chimici e biologici usati in guerra

A causa dei periodi di incubazione relativamente lunghi delle malattie causate dagli agenti di guerra biologica, la maggior parte delle vite sarà salvata o persa in ambito ospedaliero.

Sono necessarie sufficienti scorte di vaccini, antibiotici e antivirali per i pazienti ricoverati in ospedale e per coloro che sono entrati in contatto con essi, e sono cruciali dei sistemi per la distribuzione di tali contromisure mediche agli individui nella popolazione generale ad alto rischio di esposizione.