Artralgia, come fronteggiare il dolore articolare

da Cristiano Antonino il Feb 10, 2023

Col termine artralgia si va ad indicare qualsiasi tipologia di dolore articolare e, dunque, di dolore che colpisce un’articolazione e il tessuto che la circonda

Si tratta di un sintomo, più che di una patologia, ed è una condizione davvero comune: oltre il 50% della popolazione adulta ne soffre, almeno una volta nella vita.

E la percentuale si fa maggiore dopo i 60 anni.

Se l’artralgia è il sintomo primario dell’artrosi nella popolazione anziana, a causarla nei più giovani è in genere l’artrite reumatoide, le spondiloartriti oppure le artriti infettive o le connettivopatie.

Non sempre il dolore proviene dall’articolazione in sé: può essere causato anche da alterazioni a carico di legamenti, muscoli, tendini.

Fondamentale è quindi rivolgersi ad un medico, affinché possa individuare la patologia sottostante il sintomo dell’artralgia e mettere a punto la terapia migliore.

Artralgia: che cos’è?

L’artralgia, il dolore articolare, è un sintomo comune.

A causarlo possono essere infortuni ma anche patologie degenerative come l’artrosi o metaboliche come l’ipotiroidismo, insieme a molte altre condizioni.

Ad essere colpite sono dunque le articolazioni, strutture che mettono in contatto due o più ossa.

Queste possono essere di tipo fibroso, cartilagineo o sinoviale.

Le articolazioni fibrose (o sinartrosi) non sono mobili: il tipico esempio è il cranio, le cui ossa sono “saldate” insieme da tessuto fibroso; le articolazioni cartilaginee (o anfiartrosi), come quelle che collegano le vertebre alla colonna vertebrale, hanno una mobilità maggiore rispetto alle articolazioni fibrose e sono caratterizzate da un legante cartilaginoso tra le ossa; le articolazioni sinoviali (o diartrosi), come quelle della spalla e del ginocchio, hanno un’elevata mobilità e si suddividono in ulteriori sottotipi a seconda del movimento che consentono.

Quando un’articolazione duole, si parla di artralgia

Una patologia (o per meglio dire una sintomatologia) spesso confusa con l’artrite.

Mentre con il termine artrite si definisce una malattia infiammatoria che riguarda le articolazioni, l’artralgia è un termine generico che indica un dolore alle articolazioni che può essere causato da un infortunio, da una condizione fisica o da una patologia infiammatoria o non infiammatoria.

Tutte le articolazioni possono essere colpite da artralgia: polsi, mani, gomiti, colonna vertebrale, anche, ginocchia, caviglie, piedi.

Artralgia: le cause

Dietro al dolore articolare vi sono diverse cause, e possono essere sia di tipo fisiologico che patologico.

Tra le cause fisiologiche vi sono:

l’età: l’invecchiamento provoca la degenerazione delle articolazioni che, quando sono sane, proteggono le ossa (quando l’articolazione degenera, le ossa arrivano a sfregare tra loro infiammandosi);
la gravidanza e la menopausa: l’aumento di peso e i cambiamenti scheletrici che avvengono negli ultimi mesi di gravidanza possono causare dolore articolare mentre, durante la menopausa, ad irrigidire i tessuti molli che circondano le articolazioni è lo squilibrio tra estrogeni e progesterone;
lo stress: quando si è stressati i muscoli si irrigidiscono per via della produzione di noradrenalina, che impedisce ai muscoli di sostenere in modo corretto l’articolazione;
il peso eccessivo: l’obesità è la causa principale di artrosi;
la sedentarietà: chi non fa esercizio fisico indebolisce i suoi muscoli, che non riescono così a proteggere le articolazioni;
la sindrome premestruale: secondo i più recenti studi, gli scompensi ormonali che precedono il ciclo mestruale causano dolori articolari;
gli infortuni sportivi: un grave infortunio alle articolazioni può provocare una sintomatologia dolorosa anche dopo molto tempo, quando la persona è in età avanzata;
distorsioni e lussazioni articolari, che possono provocare a lungo andare stati infiammatori.

Tra le cause patologiche vi sono:

l’artrite (ossteoartrite, artrite reumatoide, gotta, lupus eritematoso sistemico, artrite reattiva, artrite psoriasica, spondilite anchilosante);
l’ipotiroidismo;
l’influenza: le malattie influenzali provocano dolori articolari e muscolari, per via di infiammazioni causate dallo squilibrio nell’organismo tra acqua e sali minerali;
infezioni virali;
celiachia: tra i sintomi dell’intolleranza al glutine, oltre ai problemi gastrointestinali, vi sono proprio i dolori articolari;
psoriasi: oltre alla manifestazione cutanea, la psoriasi può dare origine anche ad una particolare forma di artrite;
tendiniti;
altre patologie reumatiche;
tumori maligni alle ossa.

Artralgia, i sintomi

L’artralgia è essa stessa un sintomo, ma può talvolta accompagnarsi ad altri sintomi:

arrossamento cutaneo
gonfiore, causato normalmente da liquido interno all’articolazione
rigidità articolare

Quando l’artralgia è molto seria, il dolore articolare diventa intollerabile e può impedire al paziente di svolgere le sue normali attività.

Come si effettua la diagnosi

Quando il paziente avverte un dolore articolare che non passa, o quando compaiono altri sintomi (rigidità articolare, arrossamento cutaneo, febbre, brividi, sudorazione, eruzioni cutanee, dolore addominale o al petto, ulcere, deficit neurologici), è necessario rivolgersi ad un medico.

Per diagnosticare le cause dell’artralgia, lo specialista si baserà sulla storia clinica del paziente e sulla sua sintomatologia, e prescriverà poi tutti gli esami necessari alla formulazione della diagnosi: radiografia, risonanza magnetica nucleare, esami del sangue (per valutare la VES e la proteina C-reattiva, indicativi dello stato di infiammazione del paziente).

Talvolta possono rendersi necessari controlli più approfonditi:

Reuma-test e test degli anticorpi anti-citrullina, se si sospetta l’artrite reumatoide.
Pannello autoanticorpale per lo studio di alcune malattie reumatiche quali le connettiviti (ad esempio lupus eritematoso sistemico, sclerodermia, ecc).
Analisi di laboratorio, in caso sia presente del liquido nelle articolazioni.
Biopsia dei tessuti articolari.
Artroscopia esplorativa, intervento chirurgico che permette di diagnosticare i disturbi alle articolazioni così da poterli curare.

Artralgia: terapia e cure

L’artralgia, essendo un sintomo e non una patologia in sé, deve essere curata agendo sulla sua causa.

Solamente se si agisce sul fattore scatenante è possibile curare il dolore articolare.

Ci sono però cause di artralgia facilmente risolvibili col riposo o con la fisioterapia e altre, come l’artrite reumatoide e l’artrosi, da cui non si può guarire.

Se l’artralgia dipende da una patologia non curabile, la terapia che si andrà a seguire sarà di tipo sintomatico e volto dunque ad eliminare o ad alleviare il dolore e i sintomi connessi.

Il medico potrà prescrivere:

applicazioni di ghiaccio dove si avverte il dolore, 4-5 volte al giorno per 15-20 minuti a volta;
assunzione di FANS, quando l’origine del dolore è di tipo infiammatorio;
bendaggi compressivi dell’articolazione, qualora la causa dell’artralgia sia una lussazione o una distorsione;
l’elevazione dell’arto, utile contro gonfiore e dolore;
assunzione di farmaci contro l’artrite;

iniezioni di corticosteroidi, qualora i FANS non abbiano fatto effetto.