Autismo, che cosa sai dei disturbi dello spettro autistico?

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Set 14, 2022

Il disturbo autistico (noto anche come autismo infantile) si sviluppa quasi sempre prima dei tre anni di età ed è caratterizzato da una comunicazione verbale e non verbale compromessa, da un’interazione sociale, da una qualche forma di interesse ripetitivo e limitato, da rituali o altri comportamenti stereotipati

Parliamo dell’autismo

I bambini affetti da autismo hanno spesso estrema difficoltà a sviluppare relazioni normali con gli altri.

Tendono a non condividere gli interessi dei loro coetanei.

In molti casi questi bambini non sono in grado di interpretare gli indizi di comunicazione non verbale, come le espressioni facciali.

La maggior parte delle persone affette da autismo presenta una certa compromissione del linguaggio e molte non parlano affatto.

Circa 8,7 bambini su 10.000 sono autistici e più di 1 bambino su 300 presenta una forma di disturbo pervasivo dello sviluppo (PDD).

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PDD significa che sono presenti alcuni, ma non tutti, i sintomi dell’autismo

L’autismo è una malattia che dura tutta la vita e la cui gravità varia da casi lievi, in cui la persona autistica può vivere in modo indipendente, a forme gravi, in cui il paziente necessita di supporto sociale e di supervisione medica per tutta la vita.

Esistono basi fisiche per lo sviluppo dell’autismo, tra cui fattori genetici, infettivi e traumatici

Le infezioni virali, tra cui la rosolia durante il primo trimestre di gravidanza, sono state studiate come possibili cause di autismo.

I bambini affetti dalla sindrome dell’X fragile o dalla sclerosi tuberosa presentano tassi di autismo più elevati rispetto alla popolazione generale.

L’autismo colpisce i maschi quattro volte più spesso delle femmine ed esiste una base genetica della malattia.

Contrariamente a quanto si pensava, l’autismo non è causato dall’educazione.

I sintomi

I sintomi variano notevolmente, ma seguono uno schema generale.

Non tutti i sintomi sono presenti in tutti i bambini autistici.

I bambini autistici possono comportarsi in modo relativamente normale nei primi mesi di vita, prima di diventare meno reattivi ai genitori e agli altri stimoli.

Possono avere difficoltà nell’alimentazione o nell’addestramento al bagno, possono non sorridere riconoscendo il volto dei genitori e possono opporre resistenza alle coccole.

Quando entrano nella prima infanzia, diventa sempre più evidente che questi bambini hanno un mondo tutto loro.

Non giocano con gli altri bambini o con i giocattoli in modo normale, ma rimangono distaccati e preferiscono giocare da soli.

I genitori spesso dicono che il loro bambino è così poco esigente da essere “troppo buono”.

Le capacità di comunicazione verbale e non verbale, come il linguaggio e le espressioni facciali, si sviluppano in modo particolare.

I sintomi variano dal mutismo all’uso prolungato di un linguaggio eco o stentato.

Quando il linguaggio è presente, spesso è concreto, poco fantasioso e immaturo.

Un altro sintomo dell’autismo è l’estrema resistenza ai cambiamenti di qualsiasi tipo

I bambini autistici tendono a voler mantenere modelli di comportamento consolidati e un ambiente prestabilito.

Sviluppano rituali di gioco, si oppongono ai cambiamenti (come spostare i mobili) e possono diventare ossessionati da un particolare argomento.

Altre anomalie comportamentali che possono essere presenti sono: fissare le mani o agitare braccia e mani, camminare in punta di piedi, dondolare, fare capricci, assumere posture strane, comportamenti imprevedibili e iperattività.

Un bambino autistico ha scarsa capacità di giudizio ed è quindi sempre a rischio di pericolo.

Per esempio, un bambino autistico può correre in una strada trafficata senza alcun segno di paura.

Diagnosi

Una diagnosi corretta dell’autismo è molto importante, poiché la confusione può derivare da un trattamento inappropriato e inefficace.

La sordità è spesso la prima diagnosi sospetta, poiché i bambini autistici possono non rispondere normalmente ai suoni e spesso non parlano.

L’aspetto e la coordinazione muscolare dei bambini sono spesso normali.

Occasionalmente, un bambino autistico ha un’abilità eccezionale (abilità di scissione), come un’incredibile memoria routinaria o un’abilità musicale

Questi bambini possono essere definiti “autistici savant” e si verificano in quasi il 10% dei casi di autismo.

Queste abilità possono essere davvero sorprendenti.

Un esempio è la capacità di suonare un brano musicale quasi perfettamente dopo averlo ascoltato una sola volta.

Molti bambini con autismo presentano un secondo disturbo psichiatrico o un disturbo neurologico.

Il ritardo mentale e i disturbi convulsivi sono molto comuni nei bambini autistici e una valutazione neurologica e psichiatrica approfondita è necessaria in ogni caso di autismo per garantire che tutti i problemi medici del bambino siano affrontati.

Il trattamento

È importante un intervento precoce adeguato.

Una volta effettuata la diagnosi, i genitori, i medici e gli specialisti devono discutere su cosa sia meglio per il bambino.

Nella maggior parte dei casi, i genitori sono incoraggiati a prendersi cura del bambino a casa.

Per i bambini autistici sono disponibili classi di educazione speciale.

I programmi strutturati, basati sul comportamento e adattati al livello di sviluppo del paziente, si sono dimostrati promettenti.

La maggior parte dei programmi di trattamento comportamentale comprende

istruzioni chiare al bambino
sollecitazione a eseguire comportamenti specifici
elogi e ricompense immediate per l’esecuzione di tali comportamenti
un aumento graduale della complessità dei comportamenti rinforzati
distinzione precisa di quando e quando non eseguire i comportamenti appresi.

I genitori devono essere istruiti sulle tecniche comportamentali in modo da poter partecipare a tutti gli aspetti della cura e del trattamento del bambino.

Quanto più il bambino riceve un’istruzione specializzata e una terapia comportamentale, tanto più è probabile che la sua condizione migliori.

I farmaci possono essere raccomandati per trattare sintomi specifici come crisi epilettiche, iperattività, cambiamenti d’umore estremi o comportamenti autolesionistici.

Il bambino autistico richiede molta attenzione da parte dei genitori e spesso si ripercuote sugli altri bambini della famiglia.

La consulenza e il sostegno possono essere utili per i genitori.

Le prospettive per ogni bambino dipendono dalla sua intelligenza e dalle sue capacità linguistiche.

Alcune persone con autismo diventano adulti indipendenti.

La maggior parte può essere educata a vivere in comunità, anche se può richiedere una supervisione per tutta l’età adulta.