Avvelenamento da mercurio: Cosa si dovrebbe sapere

da Cristiano Antonino il Apr 5, 2022

Il mercurio è un metallo pesante che si trova in natura ed esiste in piccole dosi in molti prodotti per la casa. L’avvelenamento può verificarsi quando qualcuno entra in contatto o ingerisce troppo mercurio

In dosi minime, il mercurio è generalmente considerato sicuro. Tuttavia, questo metallo pesante è una nota neurotossina che può causare molti effetti negativi sulla salute in quantità maggiori.

La forma più comune di avvelenamento da mercurio deriva dal consumo di pesce e frutti di mare contenenti alti livelli di mercurio.

Avvelenamento da mercurio, cause e sintomi

Si tratta di una neurotossina che può danneggiare il tessuto nervoso nel corpo e influenzare negativamente la funzione del sistema nervoso.

Ci sono diversi tipi di avvelenamento, con diversi sintomi.

Metilmercurio

Uno dei tipi più comuni di avvelenamento da mercurio deriva dall’esposizione al metilmercurio.

Questo si verifica più comunemente quando le persone mangiano pesce o crostacei contenenti elevate quantità di metilmercurio.2

I sintomi di avvelenamento da metilmercurio possono includere:2

Debolezza muscolare
Perdita di coordinazione
Perdita della visione periferica (visione laterale)
Sensazione di formicolio nelle mani, nei piedi o intorno alla bocca
Disturbo della parola o dell’udito
Difficoltà a camminare

Mercurio metallico

Un altro tipo di avvelenamento da mercurio può verificarsi dall’esposizione al vapore di mercurio metallico.

Questo tipo può verificarsi quando il mercurio metallico si rompe o si rovescia e i vapori vengono esposti all’aria.

La sostanza può essere trovata in otturazioni dentali, termostati, gioielli e laboratori scolastici.

Respirare questo tipo di vapore di mercurio può causare:2

Tremori
Cambiamenti emotivi
Difficoltà di sonno
Debolezza, contrazioni muscolari o atrofia (perdita di tessuto muscolare)
Mal di testa
Cambiamenti nelle risposte nervose
Scarsa capacità di pensiero
Compromissione della funzione renale, problemi respiratori o persino la morte (se ad alti livelli)

Altri tipi di mercurio

Il metallo inorganico può a volte essere trovato in prodotti per la casa di tutti i giorni come fungicidi, conservanti, antisettici, prodotti per schiarire la pelle e prodotti anti-età.2

Questo tipo di esposizione avviene per essere assorbito attraverso il tratto gastrointestinale e i reni e può causare:2

Eruzioni cutanee
Debolezza muscolare
Sbalzi d’umore
perdita di memoria
Disturbi mentali

Effetti su neonati e bambini

L’esposizione al metilmercurio può danneggiare i bambini nel grembo materno quando le loro madri consumano pesce o frutti di mare con alti livelli di questo metallo.

Questa esposizione può influenzare negativamente lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso.

I bambini che sono stati esposti al metilmercurio prima della nascita sono noti per avere difficoltà con:2

Pensiero cognitivo
Attenzione
Linguaggio
Abilità motorie fini
Abilità visuo-spaziali

Alti livelli di avvelenamento prenatale possono anche causare una forma di paralisi cerebrale, un gruppo di disturbi che riguardano il movimento, la postura e il tono muscolare.1

Dosi inferiori durante la gravidanza hanno maggiori probabilità di causare ritardi nello sviluppo neurologico o cognitivo.1

I sintomi di avvelenamento che si verificano nei bambini dopo la nascita possono includere:1

Una sensazione di spilli e aghi (parestesie)
Perdita di coordinazione (atassia)
Problemi visivi e uditivi
Convulsioni

Diagnosi di avvelenamento da mercurio

Tale avvelenamento può essere diagnosticato con un esame del sangue, delle urine o dei capelli (per l’esposizione al mercurio a lungo termine).

Dovrai vedere il tuo medico, che probabilmente eseguirà un esame fisico, ti chiederà dei tuoi sintomi e raccoglierà informazioni sulla tua storia medica passata.

Il posizionamento di metilmercurio – dal consumo di pesce e frutti di mare ad alto contenuto di mercurio – richiede un esame del sangue per la diagnosi.

I livelli nelle urine non aiutano a determinare questo tipo di avvelenamento.3

Trattamento

Il primo passo per il trattamento richiede l’identificazione della fonte di esposizione e la sua rimozione.

Alle persone con alti livelli di avvelenamento da mercurio nel sangue può anche essere prescritta una terapia chelante.

La terapia chelante è una procedura medica che prevede l’uso di sostanze chimiche o farmaci per rimuovere i metalli pesanti e altre sostanze dal corpo.

Un agente chelante può essere iniettato direttamente nel flusso sanguigno attraverso una flebo (intravenosa) o somministrato come una pillola per bocca.

L’agente chelante si lega al mercurio e ad altre tossine ed esce dal corpo attraverso la minzione.