Che cos'è l'ipercapnia e come incide nell’intervento sul paziente?

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Feb 28, 2023

L’ipercapnia è un accumulo di anidride carbonica nel sangue. Colpisce le persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

Chi soffre di BPCO non riesce a respirare con la stessa facilità delle altre persone.

Le vie aeree infiammate e il tessuto polmonare danneggiato rendono più difficile l’inspirazione dell’ossigeno necessario e l’espirazione dell’anidride carbonica di cui il corpo vuole liberarsi.

L’ipercapnia non è un problema per tutti i soggetti affetti da BPCO e potrebbe non verificarsi

Probabilmente il medico vi ha suggerito dei farmaci per facilitare la respirazione.

Potreste anche utilizzare ossigeno supplementare.

L’ossigeno viene respirato attraverso una maschera o un nasino collegato con dei tubi a un dispositivo chiamato concentratore, che agisce come una pompa per filtrare e fornire un flusso d’aria pulito e costante.

Cosa succede in caso di ipercapnia?

L’ipercapnia altera l’equilibrio del pH del sangue, rendendolo troppo acido.

Questo fenomeno può verificarsi lentamente o improvvisamente.

Se avviene lentamente, il corpo può essere in grado di tenere il passo facendo lavorare di più i reni.

I reni rilasciano e riassorbono il bicarbonato, una forma di anidride carbonica che aiuta a mantenere equilibrato il livello di pH del corpo.

Un aumento improvviso dell’anidride carbonica, chiamato ipercapnia acuta, è più pericoloso perché i reni non riescono a gestire il picco.

È più probabile che ciò accada se si soffre di una grave forma di BPCO o se si ha una riacutizzazione.

In ogni caso, è possibile che la respirazione sia troppo lenta, il che significa che l’aria non viene aspirata e l’anidride carbonica non viene espulsa a un ritmo sano.

L’ipercapnia acuta può verificarsi anche se si inizia a prendere un farmaco che dà sonnolenza, come un antidolorifico narcotico, dopo un infortunio o un intervento chirurgico.

Questi farmaci, noti come sedativi, possono rallentare la frequenza respiratoria.

L’ipercapnia acuta è un’emergenza pericolosa per la vita.

Se non viene trattata tempestivamente, si può smettere di respirare, avere un attacco epilettico o entrare in coma.

Sintomi dell’ipercapnia

I segni dipendono generalmente dalla gravità dell’ipercapnia.

L’ipercapnia da lieve a moderata che si sviluppa lentamente di solito causa:

Ansia
Respiro corto
Pigrizia diurna
mal di testa
Sonnolenza diurna anche se si è dormito molto di notte (il medico potrebbe chiamarla ipersonnolenza)

L’ipercapnia acuta può causare

Delirio
paranoia
Depressione
confusione

Se non trattata, può portare al coma.

L’ipercapnia grave può comportare

Tremori alle mani (asterixis)
Improvvisi e brevi scatti muscolari (mioclono)
crisi epilettiche

Pressione nel cervello (papilledema) che provoca l’ingrossamento del nervo ottico e può portare a:

mal di testa
nausea
Problemi di vista
Vene varicose (il medico potrebbe chiamarle vene superficiali dilatate).

Se si nota uno di questi sintomi, chiamare immediatamente il medico. Potrebbe essere necessario recarsi in ospedale.

Cause dell’ipercapnia

Possono essere molte, tra cui:

Malattie del tronco encefalico
Encefalite
Ipotermia
Disturbi metabolici, tra cui ipotiroidismo e ipertiroidismo
Disturbi del sistema nervoso, come l’ipoventilazione alveolare centrale congenita
Obesità
Overdose di sedativi
Apnea notturna
Lesioni o disturbi del midollo spinale come la sindrome di Guillain-Barré, la miastenia gravis e la distrofia muscolare
Inedia
Ictus
Disturbi della gabbia toracica come il flail chest e la spondilite anchilosante
Tossine, avvelenamenti e farmaci come botulismo e tetano
Disturbi delle vie aeree superiori

Diagnosi di ipercapnia

Il medico

raccogliere l’anamnesi ed esaminare il corpo per ricercare le cause.
Controllerà la respirazione. Se avete bisogno di aiuto, potreste ricevere ossigeno supplementare. Oppure potrebbe essere necessario un tubo che entra nelle vie aeree e si collega a una macchina che aiuta a respirare (ventilazione).

Ordinerà gli esami del sangue:

Esame dei gas nel sangue arterioso: Questo esame misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Il medico preleva un po’ di sangue da un’arteria, di solito dal polso. Il campione viene inviato a un laboratorio dove vengono misurati i livelli di ossigeno e anidride carbonica.
Analisi chimica: Controlla il livello dei sali (elettroliti e bicarbonati) che si formano quando il corpo elabora l’anidride carbonica.
Emocromo completo: I bassi livelli di ossigeno nel sangue dovuti a una malattia polmonare possono essere collegati a un elevato numero di globuli rossi. Questi altri esami possono essere eseguiti per ricercarne le cause:
Esame tossicologico
Test di funzionalità tiroidea
Test della creatina fosfochinasi
esami di diagnostica per immagini per verificare che non vi sia un problema fisico ai polmoni, al cervello o al midollo spinale.

Trattamento

Non cercate di trattare l’ipercapnia da soli.

È necessario ricevere istruzioni dal medico.

Se normalmente si utilizza ossigeno supplementare, assumerne di più potrebbe peggiorare il problema.

In caso di BPCO, una quantità eccessiva di ossigeno potrebbe far perdere la capacità di respirare.

Se si verifica un’ipercapnia, ma non è troppo grave, il medico può trattarla chiedendo di indossare una maschera che soffia aria nei polmoni.

Potrebbe essere necessario recarsi in ospedale per sottoporsi a questo trattamento, ma il medico potrebbe permettervi di farlo a casa con lo stesso tipo di dispositivo utilizzato per l’apnea notturna, una macchina CPAP o BiPAP.

Se l’ipercapnia è grave e si perde conoscenza, è necessario ricorrere a un ventilatore.

Come ridurre il rischio di ipercapnia

Non è sempre possibile prevenire l’ipercapnia, ma è possibile ridurne le probabilità se si seguono le istruzioni del medico per la gestione della BPCO.

Assumete sempre i farmaci suggeriti e utilizzate l’ossigeno supplementare nel modo indicato dal medico.

Inoltre, è bene non usare troppo spesso farmaci che aiutano a rilassarsi o a dormire (il medico li chiamerà sedativi).

Tra questi vi sono i narcotici per alleviare il dolore e le benzodiazepine, come lo Xanax e il Valium, per l’ansia o l’insonnia.

Se avete bisogno di uno di questi farmaci, rivedete la dose con il vostro medico e fate attenzione agli effetti collaterali.

Se si assume ossigeno supplementare e il medico dice che si è ad alto rischio di ipercapnia, è consigliabile tenere a casa un dispositivo chiamato pulsossimetro da dito.

Con questo strumento è possibile verificare che i livelli di ossigeno non siano troppo elevati, il che aumenta le probabilità di ipercapnia.

Prestate attenzione ai segnali di allarme dell’ipercapnia.

Se vi sentite insolitamente a corto di fiato, molto assonnati o facilmente confusi, rivolgetevi subito al vostro medico.