Cos'è l'avvelenamento da piombo?

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Feb 22, 2022

L’avvelenamento da piombo è l’accumulo di piombo nel corpo che di solito si sviluppa nel corso di mesi o anni

L’esposizione a sostanze tossiche può interessare il cervello e altri organi vitali, causando cambiamenti neurologici e comportamentali, malattie gastrointestinali, insufficienza renale e ritardi nello sviluppo.

A livelli molto alti, può essere fatale.

L’avvelenamento da piombo può essere diagnosticato con esami del sangue e di imaging

Se le concentrazioni di piombo sono elevate, il trattamento può comportare l’uso di farmaci chelanti che si legano al piombo in modo che possa essere eliminato dal corpo.

Sintomi di avvelenamento da piombo

Mentre l’avvelenamento può causare lesioni a quasi tutti gli organi del corpo, il cervello e il tratto gastrointestinale sono solitamente i luoghi in cui compaiono i primi segni di malattia.

I sintomi dell’avvelenamento sono spesso sottili e difficili da individuare.

In alcune persone, potrebbero non esserci sintomi.

I più comunemente visti includono:

Irritabilità
Fatica
Mal di testa
Perdita di concentrazione
Deficit di memoria a breve termine
Vertigini e perdita di coordinazione
Sapore insolito in bocca
Una linea blu lungo la gengiva (nota come linea di Burton)
Sensazioni di formicolio o intorpidimento (neuropatia)
Dolore addominale
Appetito ridotto
Nausea e vomito
Diarrea o costipazione
Biascicamento

A differenza degli adulti, i bambini possono mostrare cambiamenti comportamentali estremi (tra cui iperattività, apatia e aggressività) e spesso rimarranno indietro rispetto agli altri bambini della stessa età.

A volte può verificarsi una disabilità intellettiva permanente.

Le complicazioni dell’avvelenamento da piombo possono includere danni ai reni, ipertensione, perdita dell’udito, cataratta, infertilità maschile, aborto spontaneo e parto pretermine.

Se i livelli di piombo aumentano a oltre 100 μg/dL, può verificarsi un’infiammazione cerebrale (encefalopatia), che provoca convulsioni, coma e persino la morte.

Cause dell’avvelenamento da piombo

I bambini sono particolarmente a rischio, in parte a causa della loro piccola massa corporea e del relativo livello di esposizione.

Tendono anche ad assorbire il metallo più facilmente nei tessuti del cervello e mostrano comportamenti mano a bocca che promuovono l’esposizione.

Cause tipiche di esposizione al piombo includono:

Acqua, principalmente a causa dei vecchi tubi di piombo e dell’uso di saldature al piombo
Terreno contaminato con vernice al piombo o benzina
Esposizione professionale in miniere, fonderie o impianti di produzione in cui è coinvolto il piombo
Ceramiche e ceramiche importate utilizzate per le stoviglie
Cristallo al piombo utilizzato per la decantazione di liquidi o per la conservazione degli alimenti
Farmaci ayurvedici e popolari, alcuni dei quali contengono piombo per benefici “curativi” e altri dei quali sono contaminati durante la produzione
Giocattoli, cosmetici, caramelle e prodotti per la casa importati fabbricati in paesi senza restrizioni sul piombo

L’avvelenamento può verificarsi anche durante la gravidanza, causato quando la perdita ossea transitoria liscivia nel sistema ed espone il nascituro ad alti livelli di tossicità.

Diagnosi

La tossicità del metallo può essere diagnosticata attraverso una varietà di test di laboratorio e di imaging.

Il test principale, chiamato livello di piombo nel sangue (BLL), può dirci quanto piombo c’è nel sangue.

In una situazione ideale non dovrebbe esserci, ma anche livelli bassi possono essere considerati accettabili.

La concentrazione di metallo nel sangue viene misurata in termini di microgrammi (μg) per decilitro (dL) di sangue.

L’attuale intervallo accettabile è:

Meno di 5 μg/dL per gli adulti
Non è stato identificato alcun livello accettabile per i bambini

Sebbene il BLL possa fornire un quadro chiaro del tuo stato attuale, non può dirci l’effetto cumulativo che il metallo ha avuto sul tuo corpo.

Per questo, il medico può prescrivere la fluorescenza a raggi X (XRF) non invasiva, essenzialmente una forma di raggi X ad alta energia che può valutare la quantità di piombo presente nelle ossa e rivelare aree di calcificazione indicative di un’esposizione a lungo termine .

Altri test possono includere l’esame dello striscio di sangue per cercare cambiamenti nei globuli rossi e nella protoporfirina eritrocitaria (EP) che possono darci un indizio su quanto tempo è durata l’esposizione.

Trattamento

Questa principale forma di trattamento per l’avvelenamento è chiamata terapia chelante .

Implica l’uso di agenti chelanti che si legano attivamente al piombo e formano un composto non tossico che può essere facilmente escreto nelle urine.

La terapia chelante è indicata nelle persone con grave avvelenamento da piombo o segni di encefalopatia.

Può essere preso in considerazione per chiunque il cui BLL sia superiore a 45 μg/dL.

La terapia chelante ha un valore inferiore nei casi cronici al di sotto di questo valore.

La terapia può essere somministrata per via orale o endovenosa.

Gli agenti più comunemente prescritti includono:

Bal in olio (dimercaprol)
Calcio disodio
Chemet (acido dimercaptosuccinico)
D-penicillamina
EDTA (acido etilendiamminotetracetico)

Gli effetti collaterali possono includere mal di testa, febbre, brividi, nausea, vomito, diarrea, mancanza di respiro, battito cardiaco irregolare e costrizione toracica.

In rare occasioni è noto che si verificano convulsioni, insufficienza respiratoria, insufficienza renale o danno epatico.