L’insonnia è caratterizzata dall’incapacità di ottenere una quantità di sonno sufficiente per sentirsi riposati. Può essere dovuto alla difficoltà di addormentarsi o di rimanere addormentati

Può anche risultare in un risveglio prima del previsto.

Il sonno è spesso riferito come di qualità cronicamente scarsa e leggero e non rinfrescante.

Come risultato di questo, le persone con insonnia soffrono di sintomi diurni come scarsa attenzione, irritabilità ed energia ridotta.

Fortunatamente, ci sono opzioni di trattamento efficaci per l’insonnia, che vanno dall’uso temporaneo di sonniferi alla terapia cognitiva comportamentale.

Sintomi dell’insonnia

Con l’insonnia, le difficoltà di sonno si verificano almeno tre notti a settimana per più di tre mesi.1

L’insonnia influisce negativamente sul funzionamento diurno, portando a uno o più dei seguenti sintomi:

• Affaticamento o sonnolenza diurna
• Malessere (sensazione di malessere)
• Scarsa attenzione o concentrazione
• Prestazioni alterate (errori, incidenti)
• Ridotta energia o motivazione
• Problemi comportamentali (per esempio, iperattività, impulsività, aggressività)
• Incapacità di dormire
• Mal di testa, mal di stomaco e dolori cronici

Oltre ai sintomi diurni di cui sopra, i disturbi dell’umore, come l’ansia o la depressione, sono comunemente associati all’insonnia.

La depressione può essere associata al risveglio mattutino e alla difficoltà di tornare a dormire.

L’ansia può lasciare la tua mente in fermento durante la notte, con preoccupazioni che ti sommergono mentre cerchi di prendere sonno.

Quando il sonno diventa difficile da ottenere, questo può alimentare il fuoco dell’ansia, peggiorando le cose e alimentando un circolo vizioso.

Inoltre, l’insonnia può influenzare i livelli di serotonina e la funzione del lobo frontale del cervello.

Il lobo frontale è responsabile di varie funzioni esecutive, che sono fondamentali per fare scelte razionali e interazioni sociali appropriate.

La compromissione può essere così significativa che la capacità di sopprimere i pensieri suicidi, o anche l’impulso vero e proprio di uccidersi, può essere perso.

Gli studi suggeriscono che il rischio di suicidio può raddoppiare tra coloro che soffrono di questo disturbo.

Cause dell’insonnia

La comprensione degli esperti della causa dell’insonnia è radicata in tre fattori: predisposizione, provocazione e perpetuazione.

Predisposizione

Tutti hanno il potenziale per sviluppare il tipo di difficoltà a dormire che caratterizza l’insonnia.

Questo viene chiamato predisposizione o soglia.

La soglia per sviluppare l’insonnia varia per ogni persona.

Che ci crediate o no, ci sono persone che raramente o mai sviluppano problemi a dormire di notte.

D’altra parte, alcune persone possono essere sfortunate e sono semplicemente predisposte ad avere l’insonnia.

Questo è probabilmente correlato a fattori genetici (l’insonnia è spesso presente nelle famiglie), età, sesso (l’insonnia si verifica più spesso nelle donne), uso di sostanze e altre condizioni mediche e psichiatriche (ad esempio, depressione, ansia o disturbi del dolore cronico, come l’emicrania o la fibromialgia).

L’insonnia può anche essere attribuita a un aumento del segnale di allarme.

Questo si riferisce al sistema nervoso simpatico, che è responsabile della risposta “lotta o fuga”.

Alcune persone possono avere un aumento dell’impulso simpatico, il che significa che sono pronti a rispondere a una minaccia esterna.

Questo segnale può tenerti sveglio durante il giorno, ma tiene anche sveglie le persone con insonnia di notte.

Alcuni l’hanno descritto come “stanco, ma con il microfono”.

Provocazione

Anche se si può avere una predisposizione all’insonnia, questa deve essere provocata.

Questi fattori scatenanti sono chiamati fattori precipitanti o provocatori.

Esempi di tali fattori includono:

• Bere alcol, caffeina o fumare una sigaretta prima di dormire
• Televisione o animali domestici in camera da letto
• Viaggi (che causano il jet lag)
• Lavoro a turni
• Stress dovuto a un lavoro perso, problemi finanziari, un divorzio o la morte di un amico intimo o di un membro della famiglia
• Responsabilità notturne, come le poppate dei bambini

Perpetuazione

I componenti finali che trasformano una difficoltà di sonno passeggera in insonnia cronica sono chiamati fattori di perpetuazione.

Questi fattori possono essere compresi meglio considerando un esempio.

Immaginiamo che tu rimanga sveglio diverse ore nel mezzo della notte, un evento comune nell’insonnia.

Ti rendi conto che hai bisogno di otto ore di sonno, e rimanendo sveglio ti stai ritagliando questo tempo.

Decidi di andare a letto due ore prima per compensare.

Questo può aiutare un po’, ma ora che stai andando a letto molto presto, ti ci vuole più tempo per addormentarti.

Mentre rimani sveglio più della notte, la tua frustrazione aumenta, e aggravi la tua insonnia iniziale.

Alla fine, ci sono una varietà di scelte che potrebbero perpetuare l’insonnia.

Alcune persone scelgono di limitare le loro attività diurne a causa della sonnolenza.

Questo evitamento può ridurre la tua attività fisica. Dato che non state facendo esercizio fisico, potreste essere meno stanchi e incapaci di dormire.

In alternativa, potresti iniziare a lavorare al computer a letto per sfruttare al massimo il tempo trascorso da sveglio.

La luce del computer e l’attività possono peggiorare la tua capacità di dormire.

Potresti anche iniziare a sonnecchiare durante il giorno per riposare un po’, il che potrebbe minare la tua spinta al sonno e la tua capacità di dormire di notte.

Diagnosi

L’insonnia è di solito diagnosticata solo sulla base di un’attenta anamnesi.

In alcuni casi, un registro del sonno, un test di latenza multipla del sonno, un’actigrafia sonno-veglia o uno studio del sonno (polisonnografia) possono fornire prove corroboranti o essere utilizzati per escludere altre condizioni del sonno come il disturbo del ritmo circadiano o l’apnea notturna.

Trattamento dell’insonnia

Se il disturbo si traduce in una funzione diurna disturbata, specialmente se persiste cronicamente, può richiedere un trattamento.

Qui ci sono alcuni interventi chiave che gli operatori sanitari, specialmente gli specialisti del sonno, usano per trattare l’insonnia.

Affrontare i tuoi fattori scatenanti

I fattori scatenanti dell’insonnia di molte persone si risolvono da soli. Per esempio, una cattiva notte di sonno prima di un esame scolastico andrà via non appena il test sarà finito.

Altri fattori scatenanti possono essere alleviati una volta identificati e affrontati correttamente. Per esempio, eliminando la caffeina pomeridiana, evitando l’alcol come “bicchierino della buonanotte” e rimuovendo i dispositivi tecnologici o i disturbi nell’ambiente in cui si dorme può essere sufficiente per ottenere un sonno di qualità.

Se soffri di insonnia cronica, potresti aver bisogno di cercare un aiuto professionale. Può essere molto utile affrontare le convinzioni, i pensieri e i sentimenti che circondano la vostra insonnia con un trattamento chiamato terapia cognitiva comportamentale per l’insonnia (CBTI).2

Con la CBTI, uno psicologo appositamente formato vi aiuterà a identificare i vostri fattori scatenanti unici e poi vi aiuterà a disinnescarli.

Per esempio:

• Se non riesci ad addormentarti perché hai anticipato l’ora di andare a letto, la restrizione del sonno – in cui limiti il tuo tempo a letto ed eviti i pisolini quotidiani – può essere la raccomandazione.
• Se stai sveglio di notte e non riesci a prendere sonno, il controllo degli stimoli può essere utile.
• Se la vostra mente corre quando vi sdraiate, potreste trarre beneficio dall’osservare una zona cuscinetto prima di andare a letto o programmare un tempo di preoccupazione durante il giorno.
• Infine, se la vostra insonnia è dovuta a un fattore scatenante più a lungo termine (ad esempio, il lavoro a turni o il jet lag dovuto a frequenti viaggi), parlate con il vostro fornitore di assistenza sanitaria di interventi che mirano specificamente a quel fattore scatenante.

Assunzione di farmaci

Ci sono molti farmaci che possono essere efficaci a breve termine per il trattamento dell’insonnia.3

Due classi principali sono i farmaci a base di benzodiazepine e non-benzodiazepine.

Alcuni di questi farmaci da prescrizione e da banco includono:

• Ambien (zolpidem)
• Melatonina
• Rozerem (ramelteon)
• Silenor (doxepin)
• Desyrel (trazodone)
• ProSom (estazolam)
• Restoril (temazepam)

Il motivo per cui i farmaci di cui sopra dovrebbero essere usati solo a breve termine e non a lungo termine è che i sonniferi possono causare qualcosa chiamato tachifilassi.

Con questo fenomeno, il farmaco diventa meno efficace, quindi sono necessarie dosi più elevate per lo stesso effetto.

Alla fine, il farmaco smette di funzionare, e quando viene interrotto, si verifica l’insonnia di rimbalzo.

Gestire le condizioni coesistenti

È anche molto importante affrontare qualsiasi problema cronico che potrebbe contribuire o essere associato all’insonnia, come un disturbo dell’umore sottostante (ad esempio, depressione, ansia o disturbo da stress post-traumatico) o un altro disturbo del sonno (ad esempio, apnea notturna o sindrome delle gambe senza riposo).4

Parla con il tuo medico di qualsiasi sintomo che non può essere spiegato da una diagnosi che ti è già stata fatta e lavora con lui o lei per aggiustare qualsiasi piano di trattamento che stai seguendo e che ha bisogno di una messa a punto per aiutarti a sentirti al meglio.

Considera una terapia complementare

Alcune persone trovano anche varie terapie complementari utili per trattare la loro insonnia, come ad esempio:

• Terapia di rilassamento e biofeedback
• Terapia autogena
• Aromaterapia
• Ipnosi
• Yoga
• Rilassamento muscolare progressivo

Riferimenti:

Additional Reading

Per approfondire:

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Fonte dell’articolo:

Very Well Health