Distensione addominale (addome disteso): che cos’è e da cosa è causata

da Cristiano Antonino il Gen 11, 2023

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Parliamo di distensione addominale: l’addome disteso è anormalmente gonfio verso l’esterno. Si può vedere e misurare la differenza e talvolta si può sentire

L’addome disteso può essere dovuto a gonfiore da gas o ad accumulo di liquidi, tessuti o contenuti digestivi.

Può essere cronico o acuto.

Che cos’è la distensione addominale?

Una distensione addominale è un gonfiore misurabile oltre le dimensioni normali.

Spesso è accompagnata dalla sensazione di gonfiore dovuto a gas intrappolati o a contenuti digestivi.

Tuttavia, la distensione addominale non è sempre dovuta a processi digestivi

Gli operatori sanitari diagnosticano l’addome disteso in base alle “cinque f”: flatus (gas), feto (gravidanza), feci (cacca intrappolata), liquido (da diverse cause) o grasso.

L’addome disteso può essere molto fastidioso o semplicemente un sintomo che voi e il vostro medico curante osservate visivamente.

Può essere acuta – un evento improvviso e insolito – o cronica – qualcosa che si verifica e si risolve ripetutamente in modo prevedibile.

La distensione addominale cronica accompagnata da una fastidiosa sensazione di gonfiore è spesso legata a un problema digestivo.

Che cosa indica la distensione addominale?

Una distensione addominale è un problema organico o funzionale.

Un problema organico può essere spiegato da prove fisiche, come una malattia.

I problemi funzionali sono osservabili ma non spiegabili.

Le cause organiche della distensione addominale possono essere:

Gravidanza.
Mestruazioni, che causano ritenzione idrica.
Un significativo aumento di peso recente, che tende a essere immagazzinato come grasso intra-addominale e può limitare la digestione.
Un’ostruzione dell’intestino tenue o crasso, che causa un accumulo di gas e sostanze di scarto.
Paralisi parziale dello stomaco (gastroparesi) che causa un accumulo di contenuto digestivo.
Alcune malattie gastrointestinali causano gas e gonfiore, tra cui la sovracrescita batterica del piccolo intestino (SIBO), la celiachia, l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI) e le malattie infiammatorie intestinali (IBD).
Infiammazione del rivestimento addominale (peritonite).
Un accumulo di liquido nell’addome causato da una malattia del fegato (ascite).
Ingrossamento di un organo a causa di un’infiammazione o di una crescita.
Emorragia interna (emorragia intra-addominale).

Cause funzionali

Le ragioni funzionali di un addome disteso tendono a coinvolgere problemi digestivi che causano l’accumulo di gas e/o di contenuto digestivo.

Le cause possono essere

Gas dovuto a indigestione funzionale, intolleranze alimentari o sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Costipazione che provoca un accumulo di feci e di contenuto digestivo.
Ritenzione urinaria che causa un accumulo di urina.
Un disturbo delle contrazioni muscolari coinvolte nella digestione (pseudo-ostruzione intestinale), che causa il ristagno del contenuto digestivo.
Debolezza della muscolatura addominale, che causa l’abbassamento del contenuto addominale verso l’esterno e verso il basso (enteroptosi).

Come vengono trattati gli operatori sanitari i casi di distensione addominale?

Se vi rivolgete a un medico per la distensione addominale, il vostro operatore sanitario cercherà di isolare la causa.

Inizierà ponendo domande sui sintomi ed esaminando l’addome per vedere dove è disteso.

La posizione della curva verso l’esterno, se è uniforme in tutta la cavità addominale o più pronunciata in una particolare regione, aiuta a determinare quali organi sono coinvolti e a restringere l’elenco delle cause probabili.

Il medico può anche tastare l’area con le mani o picchiettarla e ascoltare il suono che produce per determinare la presenza di fluidi, gas o solidi.

Gli organi interni dell’addome possono essere classificati come solidi o cavi.

Gli organi solidi comprendono fegato, milza, reni, surreni, pancreas, ovaie e utero.

Questi organi possono ingrossarsi a causa di infiammazioni o escrescenze come tumori, ascessi o cisti.

L’operatore sanitario potrebbe essere in grado di percepire l’ingrossamento, oppure potrebbe essere necessario esaminare un’immagine degli organi interni per rendersene conto.

Un’escrescenza di grandi dimensioni potrebbe essere palpabile attraverso la pelle.

L’operatore sanitario confermerà la condizione con esami di diagnostica per immagini, quindi seguirà con ulteriori esami e trattamenti a seconda della condizione.

Gli organi cavi dell’addome comprendono lo stomaco, l’intestino tenue, il colon, la cistifellea, i dotti biliari, le tube di Falloppio, l’utero e la vescica.

Questi organi sono palpabili solo se sono distesi

Se l’operatore sanitario riesce a percepire uno di essi, saprà immediatamente dove si trova il problema.

Come gli organi solidi, anche quelli cavi possono ingrossarsi a causa di infiammazioni o escrescenze.

Ma possono anche gonfiarsi a causa dei prodotti della digestione – gas, succhi digestivi, cacca e urina – o della gravidanza, nel caso dell’utero, o, raramente, di un’emorragia interna.

Gli esami di diagnostica per immagini chiariranno questo aspetto.

Un’altra causa di distensione addominale è l’accumulo di liquidi nel rivestimento della cavità addominale, chiamato peritoneo

Questi tessuti possono infiammarsi a causa di un’infezione (peritonite) o riempirsi di liquido a causa di una condizione chiamata ascite.

Solitamente un effetto collaterale della cicatrizzazione del fegato (cirrosi), l’ascite si verifica quando la pressione sui vasi sanguigni del fegato (ipertensione portale) spinge il liquido nella cavità addominale.

Gli operatori sanitari possono spesso identificare il liquido nel peritoneo da un esame fisico, ma un’ecografia addominale è più sensibile.

Come si risolve un addome disteso?

Se l’addome disteso ha una causa organica, il trattamento sarà molto specifico per quella causa.

Potrebbe trattarsi della gestione di una malattia, di un’infezione, di una crescita, di un’ostruzione o di una lesione.

Un caso acuto si risolve quando la causa sottostante è stata trattata.

Un caso cronico può essere trattato con diuretici (per i liquidi), lassativi (per la stitichezza) o capsule di carbone attivo (per i gas).

Se si soffre di distensione addominale funzionale e la causa è sconosciuta, potrebbero essere necessarie alcune prove ed errori per gestirla.

Il medico può consigliare un test del respiro all’idrogeno per aiutare a determinare la causa dell’eccesso di gas intestinale.

Potrebbe anche consigliare di provare cambiamenti nella dieta, probiotici o enzimi per migliorare i processi digestivi.

Se si sospetta che la causa sia la debolezza muscolare, si possono suggerire esercizi per il pavimento addominale o pelvico.

Cosa posso fare a casa per prevenire la distensione addominale?

La prevenzione è più facile se si conosce la causa.

Se notate che la distensione addominale si verifica dopo aver mangiato, potreste modificare le vostre abitudini alimentari per prevenirla.

Ad esempio:

Identificare le sensibilità alimentari e modificare la dieta di conseguenza.
Mangiare più lentamente e in quantità ridotte. Aspettare più a lungo tra un pasto e l’altro.
Bere più acqua e mangiare più fibre per evitare l’accumulo di scorie.
Provare enzimi digestivi e probiotici prima dei pasti.

Quando devo preoccuparmi di un addome disteso?

Rivolgersi a un medico se la distensione addominale:

continua a peggiorare e non passa.
È accompagnata da forti dolori addominali.
È accompagnata da sintomi di malattia, come febbre, vomito o emorragie.
È un problema cronico e non se ne conosce la causa.

Un’altra causa di distensione addominale è l’accumulo di liquidi nel rivestimento della cavità addominale, chiamato peritoneo.