Disturbo d'Ansia Generalizzato: che cos'è e come riconoscerlo

da Cristiano Antonino il Nov 22, 2022

Disturbo d’Ansia Generalizzato: in letteratura e in pratica clinica vi è una tassonomia (classificazione, nomenclatura) dei disturbi d’ansia a volte poco attenta a causa della possibile comorbilità con altre patologie e a causa delle similitudini di parecchi sintomi nelle differenti forme dei vari disturbi d’ansia

Ciò è fonte di almeno tre rischi:

il primo, più generico, è che si somministrino farmaci non specifici per quel “tipo” di ansia, ma che ci si soffermi sull’abbinamento antidepressivo – generalmente di tipo SSRI (inibitore della ricaptazione della serotonina) – e ansiolitico, a volte al bisogno
il secondo rischio è che si indaghi poco sugli aspetti di personalità e quindi su quel “tipo” di persona affetta da uno specifico disturbo d’ansia
il terzo è che ai Disturbi d’Ansia non sia riservato lo spazio nosografico (ossia di descrizione della malattia) che essi meritano.

Questo è un serio problema di iatrogenesi (vale a dire un errore, una negligenza di prescrizione o di diagnosi) che porta con sé aspetti sociali non indifferenti (il 50% della popolazione mondiale ha avuto almeno una diagnosi per disturbo d’ansia nel corso della vita).

Da un punto di vista funzionale, occorre ricordare che l’alterazione, la disfunzione cerebrale interessata è quella dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, ossia – in breve – l’asse ormonale che mette in relazione le strutture limbiche, l’ipotalamo e l’ipofisi con il surrene per il rilascio di cortisolo che – se elevato – comporta espressioni comportamentali legati all’ansia.

Infatti, eventi ansiogeni prolungati comportano gli stessi effetti delle modificazioni depressive, ossia riduzione di neurotrasmettitori quali la serotonina e la noradrenalina ma anche e soprattutto l’iperattivazione dell’asse suddetto, con aumento significativo, appunto, dell’ormone cortisolo nel sangue, necessario per contrastare o favorire la risposta davanti all’improvviso cambiamento di situazione.

Questo dato, inconfutabile, dovrebbe meglio indirizzare sulla prescrizione farmacologica.

Inoltre, sarebbe opportuno tener conto del paradigma “diatesi – stress”, cioè dell’interazione tra la predisposizione alla nascita di un certo disturbo (diatesi, che comporta anche aspetti di personalità) e le condizioni esistenziali perché esso si manifesti (che comporta aspetti affettivi-emotivi).

A riprova dell’importanza delle caratteristiche di personalità coinvolte nei Disturbi d’Ansia, il DSM 5 – oltre alla classificazione vera e propria dei Disturbi d’Ansia prevede le seguenti categorie a se stanti:

Disturbo di Personalità Evitante (ossia Disturbi Fobici)
Disturbo di Personalità Ossessivo-compulsivo

Nella buona pratica clinica, per una corretta indicazione terapeutica è necessario attenersi ad almeno questi criteri:

indagare capillarmente sulla natura del disturbo d’ansia, secondo tutte le indicazioni ricavabili da attenta anamnesi e da attento ascolto della descrizione dei sintomi
effettuare un quadro il più attendibile possibile della personalità del paziente
comprendere il senso soggettivo di ansia descritto dal paziente
osservare lo stile di vita e le compromissioni, ove vi siano, delle relazioni lavorative e sociali
porsi in un empatico ascolto della sofferenza del paziente e in stretta collaborazione tra psichiatri e psicoterapeuti per verificare la capacità di tollerare una psicoterapia, il più delle volte assolutamente necessaria in associazione o in sostituzione a quella farmacologica con remissione delle acuzie (gli antidepressivi e gli ansiolitici sono la quarta categoria farmacologica di maggior prescrizione ed in particolare tra gli ansiolitici il delorazepam è il più venduto al mondo)
non sottovalutare le dinamiche dei disturbi d’ansia, classificandoli superficialmente come il “male del secolo”.

Nella pratica diagnostica che utilizza il DSM 5, per i due disturbi d’ansia considerati a se stanti e inclusi nei disturbi di Personalità, e cioè il Disturbo Evitante ed il Disturbo Ossessivo Compulsivo, occorre attenersi ai seguenti due criteri:

1) Criterio A: valutazione del livello di compromissione dei 4 “Elementi di funzionamento della Personalità, che sono:

Dominio del Sé: 1) Identità di Sé – 2) Autodeterminazione

Dominio Interpersonale: 3) Empatia – 4) Intimità

2) Criterio B: almeno due sotto-domini o tratti:

Affettività Negativa (labilità emotiva, ansietà)

Distacco (evitamento).

Occorre inoltre attenersi alla seguente struttura gerarchica:

Disturbo di Personalità ansioso-evitante: Spettro dei Disturbi Internalizzanti (ossia di “ripiegamento” su se stessi)

Disturbo ossessivo-compulsivo: Spettro dei Disturbi Nevrotici.

Indipendentemente dalla modalità diagnostica, si evidenzano la necessità e l’utilità di ben differenziare i vari tipi di disturbi d’ansia al fine di somministraare ed indicare la terapia più adatta.

Disturbo d’Ansia Generalizzato (Generalized Anxsiety Disorder: GAD)

Si tratta sicuramente del disturbo d’ansia apparentemente più facile da diagnosticare.

Ma non è così, perché i segni e i sintomi portano a pensare molto più facilmente ad una diagnosi di Depressione Reattiva e, pertanto, a volte è così curata.

L’ansia generalizzata si manifesta senza un apparente motivo, anche da un giorno all’altro ma non passa nel tempo a venire, anzi, diventa uno stato d’animo “spaventato”.

La persona normalmente in grado di gestire la comune ansia che il vivere chiama a tollerare, improvvisamente non lo è più e tutto diventa fonte di preoccupazione e di soffocamento paralizzante.

La persona “non sa perché”: sa solo che non può fare a meno di essere “in ansia” per tutto e qualsiasi evento, anche lieve, la spaventa al punto da non riuscire a mettere in atto i più minimi rimedi protettivi.

L’umore è triste perché c’è quel sentimento frustrante che toglie energia e perché la preoccupazione e lo spavento indifferenziati e ingiustificati portano al blocco ideativo; quindi è la paura e non la perdita di interesse (come del caso della depressione) a mobilitare ogni investimento.

La persona si sente, in un qualunque momento della giornata o della notte, sopraffatta improvvisamente da pensieri che appaiono troppo grossi da affrontare, perché caricati da un’ansia divenuta ormai ingestibile.

Anche ansie e preoccupazioni legittime diventato insormontabili e fonte di immobilismo.

Tutto appare gigantesco, al di là delle proprie possibilità e pure all’improvviso in momenti di calma arriva un restringimento alla gola che rende vulnerabile a tutto.

È evidente la portata sociale e relazionale di una situazione del genere e la cascata dei comportamenti è davvero da tenere presente per chiunque sia accanto ad una persona in tali condizioni.

Se la paura spaventa ma fa mettere in atto tutta l’allerta cerebrale, l’ansia generalizzata blocca e pietrifica talmente tanto da non riuscire a mettere in atto proprio nulla.

Il filo da cogliere al volo è contenuto nella frase “non so perché” che generalmente viene detta: è proprio perché non si sa perché che occorre aiutare “a sapere”.

Un tranquillante generico per il giorno e uno dei più blandi ipnoinducenti per la notte possono essere più che sufficienti, magari abbinati a qualche integratore alimentare in caso di sensibile astenia.

Obbligatoria, invece, una psicoterapia o psicodinamica oppure comportamentale.

Vignetta clinica su Disturbo d’Ansia Generalizzato (Generalized Anxsiety Disorder: GAD)

Carla ha trent’anni; è una giovane donna molto carina, elegante e raffinata ed ha un ottimo lavoro di traduttrice.

Si definisce caratterialmente ansiosa per via della simultaneità del suo lavoro e ha sempre un po’ paura di non stare al passo ma, riuscendoci sempre, la sua ansia è controllata, grazie anche all’esperienza.

È in fase di preparativi per l’imminente matrimonio; il suo fidanzato è un medico tedesco, conosciuto durante un convegno.

Improvvisamente, Carla “si ammala” di ansia e non riesce a fare più nulla, si sente come paralizzata e avverte che tutte le incombenze la soffocano.

Decide di rivolgersi ad uno psicanalista, perché non riesce a capacitarsi.

Durante i primi colloqui conoscitivi, Carla è talmente in ansia che si pone in comportamenti e atteggiamenti già visibilmente non conformi allo stile di chi cerca aiuto.

È agitata, la postura è tutta tesa alla provvisorietà (busto eretto, seduta in punta di sedia, borsetta sulle gambe) come se dovesse andar via improvvisamente.

Questo viene colto come buon segnale predittore, perché è considerabile come atteggiamento inconscio che lì, nel setting delle sedute, avrebbe potuto trovare “qualcosa” per farla scappar via e questo la spaventa.

Nel prosieguo dei colloqui è raccolta l’anamnesi, verificata la motivazione alla comprensione e al cambiamento, insieme alla capacità all’impegno e alla tolleranza della frustrazione e si propone una psicoterapia psicodinamica breve focale, ossia con un numero fisso di seduta e con l’obiettivo (focus) di fare chiarezza sulla natura dell’ansia.

Già dalle prime sedute emerge che l’ansia è sì generalizzata su tutti i fronti ma il fattore scatenante è da ricercare nella decisione di sposarsi.

La terapia breve punta molto – proprio perché limitata temporalmente – sull’emersione, molto sollecitata dall’analista, delle emozioni inconsce.

Non c’è voluto molto a scatenare emozioni violente di tipo sessuale molto contorte ed è emerso, con l’insistenza dell’analista a procedere sulla strada della messa in scena evocativa della violenza, a scatenare il lei il motivo latente della sua ansia generalizzata: tutto in lei era diventato preoccupante ed insopportabile da gestire a causa del ricordo di alcune scene repulsive – attraenti del film “Il Portiere di notte” (storia molto complessa sadomasochistica tra un ex generale tedesco del SS e una ex prigioniera).

Attrazione-repulsione che sono state ben rimosse e sepolte nell’inconscio, ma aver dovuto stampare le partecipazioni in lingua italiana e in lingua tedesca ha acceso la miccia di una bomba tanto pericolosa quanto importante da disinnescare.

Ne va di mezzo la qualità e la scelta della sessualità e la capacità di separare fatti e persone.

Questa vignetta clinica ben dimostra sia la necessità di occuparsi della persona e non solamente del sintomo e sia quella della difficoltà a districarsi nei meandri dell’ansia.