Eczema: definizione, come si riconosce e quale trattamento prediligere

da Cristiano Antonino il Apr 14, 2023

L’eczema atopico (dermatite atopica) è la forma più comune di eczema, una condizione che provoca prurito, secchezza e screpolature della pelle

L’eczema atopico è più comune nei bambini, spesso si sviluppa prima del loro primo compleanno.

Ma può anche svilupparsi per la prima volta negli adulti.

Di solito è una condizione a lungo termine (cronica), anche se può migliorare in modo significativo, o addirittura scomparire completamente, in alcuni bambini man mano che crescono.

Sintomi dell’eczema atopico

L’eczema atopico fa sì che la pelle diventi pruriginosa, secca, screpolata e dolorante.

Alcune persone hanno solo piccole chiazze di pelle secca, ma altre possono sperimentare una pelle infiammata diffusa su tutto il corpo.

La pelle infiammata può diventare rossa sulla pelle più chiara e marrone scuro, viola o grigia sulla pelle più scura.

Questo può anche essere più difficile da vedere sulla pelle più scura.

Sebbene l’eczema atopico possa colpire qualsiasi parte del corpo, colpisce più spesso le mani, l’interno dei gomiti, la parte posteriore delle ginocchia e il viso e il cuoio capelluto nei bambini.

Le persone con eczema atopico di solito hanno periodi in cui i sintomi sono meno evidenti, così come periodi in cui i sintomi diventano più gravi (riacutizzazioni).

Rivolgiti a un medico se hai sintomi di eczema atopico

Di solito saranno in grado di diagnosticare l’eczema atopico osservando la pelle e ponendo domande come:

se l’eruzione è pruriginosa e dove appare
quando sono iniziati i sintomi
se va e viene nel tempo
se c’è una storia di eczema atopico nella tua famiglia
se soffri di altre condizioni, come allergie o asma
se qualcosa nella tua dieta o stile di vita può contribuire ai tuoi sintomi

In genere, per ricevere una diagnosi di eczema atopico dovresti aver avuto una condizione pruriginosa della pelle negli ultimi 12 mesi e 3 o più dei seguenti:

pelle rossa visibilmente irritata nelle pieghe della pelle – come l’interno dei gomiti o dietro le ginocchia (o sulle guance, l’esterno dei gomiti o la parte anteriore delle ginocchia nei bambini di età pari o inferiore a 18 mesi) al momento dell’esame da un professionista della salute
una storia di irritazione cutanea che si verifica nelle stesse aree sopra menzionate
pelle generalmente secca negli ultimi 12 mesi
una storia di asma o febbre da fieno – i bambini sotto i 4 anni devono avere un parente stretto, come un genitore, fratello o sorella, che ha 1 di queste condizioni
la condizione è iniziata prima dei 2 anni (questo non si applica ai bambini di età inferiore ai 4 anni)

Cause dell’eczema atopico

La causa esatta dell’eczema atopico è sconosciuta, ma è chiaro che non dipende da una sola cosa.

L’eczema atopico si verifica spesso nelle persone che soffrono di allergie.

“Atopico” significa sensibilità agli allergeni.

Può funzionare in famiglie e spesso si sviluppa insieme ad altre condizioni, come l’asma e la febbre da fieno.

I sintomi dell’eczema atopico hanno spesso determinati fattori scatenanti, come saponi, detergenti, stress e condizioni meteorologiche.

A volte le allergie alimentari possono svolgere un ruolo, specialmente nei bambini piccoli con grave eczema.

È possibile che ti venga chiesto di tenere un diario alimentare per cercare di determinare se un alimento specifico peggiora i tuoi sintomi.

Di solito i test allergologici non sono necessari, anche se a volte sono utili per identificare se un’allergia alimentare può scatenare i sintomi.

Trattamento dell’eczema atopico

Il trattamento per l’eczema atopico può aiutare ad alleviare i sintomi e molti casi migliorano nel tempo.

Ma attualmente non esiste una cura e l’eczema grave spesso ha un impatto significativo sulla vita quotidiana, che può essere difficile da affrontare fisicamente e mentalmente.

C’è anche un aumentato rischio di infezioni della pelle.

Molti trattamenti diversi possono essere utilizzati per controllare i sintomi e gestire l’eczema, tra cui:

tecniche di auto-cura, come ridurre i graffi ed evitare i trigger
emollienti (trattamenti idratanti) – usati quotidianamente per la pelle secca
corticosteroidi topici – usati per ridurre il gonfiore, il rossore e il prurito durante le riacutizzazioni

Altri tipi di eczema

eczema discoide – un tipo di eczema che si presenta in chiazze circolari o ovali sulla pelle
dermatite da contatto – un tipo di eczema che si verifica quando il corpo entra in contatto con una particolare sostanza
eczema varicoso – un tipo di eczema che colpisce più spesso la parte inferiore delle gambe ed è causato da problemi con il flusso sanguigno attraverso le vene delle gambe
eczema seborroico – un tipo di eczema in cui si sviluppano chiazze rosse e squamose ai lati del naso, delle sopracciglia, delle orecchie e del cuoio capelluto
eczema disidrotico (pompholyx) – un tipo di eczema che provoca l’eruzione di minuscole vesciche sui palmi delle mani

L’eczema atopico fa sì che le aree della pelle diventino pruriginose, secche, screpolate e doloranti.

Di solito ci sono periodi in cui i sintomi migliorano, seguiti da periodi in cui peggiorano (riacutizzazioni).

Le riacutizzazioni possono verificarsi anche 2 o 3 volte al mese.

L’eczema atopico può verificarsi in tutto il corpo, ma è più comune sulle mani (soprattutto le dita), l’interno dei gomiti o la parte posteriore delle ginocchia e il viso e il cuoio capelluto nei bambini.

La gravità dell’eczema atopico può variare molto da persona a persona. Le persone con eczema lieve possono avere solo piccole aree di pelle secca che sono occasionalmente pruriginose. Nei casi più gravi, l’eczema atopico può causare una pelle infiammata diffusa su tutto il corpo e prurito costante.

La pelle infiammata può diventare rossa sulla pelle più chiara e marrone scuro, viola o grigia sulla pelle più scura. Questo può anche essere più difficile da vedere sulla pelle più scura.

Grattarsi può disturbare il sonno, far sanguinare la pelle e causare infezioni secondarie. Può anche peggiorare il prurito e può svilupparsi un ciclo di prurito e graffi regolari. Questo può portare a notti insonni e difficoltà di concentrazione a scuola o al lavoro.

Le aree della pelle colpite dall’eczema possono anche diventare temporaneamente più scure o più chiare dopo che la condizione è migliorata.

Questo è più evidente nelle persone con la pelle più scura.

Non è il risultato di cicatrici o un effetto collaterale delle creme steroidee, ma più di una “impronta” di una vecchia infiammazione e alla fine il tono della pelle ritorna al suo colore normale.

Segni di un’infezione

Occasionalmente, le aree della pelle colpite dall’eczema atopico possono essere infettate.

I segni di un’infezione possono includere:

il tuo eczema sta peggiorando molto
fluido che trasuda dalla pelle
una crosta gialla sulla superficie della pelle o piccole macchie bianco-giallastre che compaiono nell’eczema
la pelle diventa gonfia e dolorante
sensazione di caldo e brividi e malessere generale

Consulta un medico il prima possibile se pensi che la tua pelle o quella di tuo figlio possa essersi infettata.

È probabile che l’eczema atopico sia causato da una combinazione di fattori.

Le persone con eczema atopico hanno spesso la pelle molto secca perché la loro pelle non è in grado di trattenere molta umidità.

Questa secchezza può aumentare la probabilità che la pelle reagisca a determinati fattori scatenanti, provocando prurito e dolore.

Potresti nascere con una maggiore probabilità di sviluppare l’eczema atopico a causa dei geni che erediti dai tuoi genitori.

La ricerca ha dimostrato che i bambini che hanno 1 o entrambi i genitori con eczema atopico, o che hanno altri fratelli con eczema, hanno maggiori probabilità di svilupparlo da soli.

L’eczema atopico non è contagioso, quindi non può essere trasmesso attraverso uno stretto contatto.

Ci sono una serie di cose che possono scatenare i sintomi dell’eczema.

Questi possono variare da persona a persona.

I trigger comuni includono:

irritanti – come saponi e detergenti, inclusi shampoo, detersivo per piatti e bagnoschiuma
fattori ambientali o allergeni, come tempo freddo e secco, umidità e cose più specifiche come acari della polvere domestica, pelo di animali domestici, polline e muffe
allergie alimentari – come allergie al latte vaccino, alle uova, alle arachidi, alla soia o al grano
alcuni materiali indossati a contatto con la pelle, come lana e tessuti sintetici
cambiamenti ormonali: le donne possono riscontrare un peggioramento dei sintomi nei giorni precedenti il ciclo o durante la gravidanza
infezioni della pelle

Alcune persone riferiscono anche che i loro sintomi peggiorano quando l’aria è secca o polverosa, o quando sono stressati, sudati, troppo caldi o troppo freddi.

Se ti viene diagnosticato un eczema atopico, un medico lavorerà con te per cercare di identificare eventuali fattori scatenanti per i tuoi sintomi.

I trattamenti per l’eczema atopico possono aiutare ad alleviare i sintomi.

Non esiste una cura, ma molti bambini scoprono che i loro sintomi migliorano naturalmente man mano che invecchiano.

I principali trattamenti per l’eczema atopico sono:

emollienti (idratanti) – usati tutti i giorni per evitare che la pelle si secchi
corticosteroidi topici – creme e unguenti usati per ridurre il gonfiore e il rossore durante le riacutizzazioni

Altri trattamenti includono:

pimecrolimus o tacrolimus topico per l’eczema in siti sensibili che non rispondono al trattamento più semplice
antistaminici per il forte prurito
bende o tute speciali per consentire al corpo di guarire sotto
trattamenti più potenti offerti da un dermatologo (specialista della pelle)

Corticosteroidi topici

Se la pelle è dolorante e infiammata, un medico di base può prescrivere un corticosteroide topico (applicato direttamente sulla pelle), che può ridurre l’infiammazione in pochi giorni.

I corticosteroidi topici possono essere prescritti in diversi dosaggi, a seconda della gravità dell’eczema atopico e delle aree della pelle colpite.

Possono essere:

molto lieve (come l’idrocortisone)
moderata (come betametasone valerato e clobetasone butirrato)
forte (come una dose più alta di betametasone valerato e betametasone diproprionato)
molto forte (come clobetasolo proprionato e diflucortolone valterato)

Se hai bisogno di usare frequentemente i corticosteroidi, consulta regolarmente un medico di famiglia in modo che possa verificare che il trattamento funzioni in modo efficace e che tu stia usando la giusta quantità.

Come usare i corticosteroidi topici

Non aver paura di applicare il trattamento sulle aree interessate per controllare l’eczema.

Se non diversamente indicato da un medico, seguire le indicazioni sul foglio illustrativo per il paziente fornito con il medicinale.

Questo fornirà dettagli su quanto applicare.

La maggior parte delle persone deve applicarlo solo una volta al giorno poiché non ci sono prove che ci sia alcun vantaggio nell’applicarlo più spesso.

Quando si utilizza un corticosteroide topico:

applica prima il tuo emolliente e, idealmente, attendi circa 30 minuti fino a quando l’emolliente non si è assorbito nella pelle, oppure applica il corticosteroide in un momento diverso della giornata (ad esempio di notte)
applicare la quantità raccomandata di corticosteroide topico sulla zona interessata
continuare a usarlo fino a 48 ore dopo che la riacutizzazione si è risolta in modo da trattare l’infiammazione sotto la superficie della pelle

Occasionalmente, il medico può suggerire di utilizzare un corticosteroide topico meno frequentemente, ma per un periodo di tempo più lungo. Questo è progettato per aiutare a prevenire le riacutizzazioni.

Questo a volte è chiamato trattamento del fine settimana, in cui una persona che ha già acquisito il controllo del proprio eczema utilizza il corticosteroide topico ogni fine settimana sui siti problematici per impedire che diventino nuovamente attivi.

Effetti collaterali

I corticosteroidi topici possono causare una lieve sensazione di bruciore per meno di un minuto mentre li applichi.

In rari casi, possono anche causare:

assottigliamento della pelle, specialmente se gli steroidi forti vengono usati nei punti sbagliati, come il viso, per troppo tempo (ad esempio, diverse settimane)
cambiamenti nel colore della pelle – di solito, schiarimento della pelle dopo molti mesi di utilizzo di steroidi molto forti, ma la maggior parte degli schiarimenti dopo l’eczema è una “impronta” di una vecchia infiammazione e non ha nulla a che fare con i trattamenti
acne (macchie) – specialmente se usato sul viso negli adolescenti
aumento della crescita dei capelli

La maggior parte di questi effetti collaterali migliorerà una volta interrotto il trattamento.

Il rischio di effetti collaterali può essere aumentato se si utilizza un forte corticosteroide topico:

per molti mesi
in aree sensibili come il viso, le ascelle o l’inguine
in grandi quantità

Ti dovrebbe essere prescritto il trattamento efficace più debole per controllare i sintomi.

Antistaminici

Gli antistaminici sono un tipo di medicinale che blocca gli effetti di una sostanza nel sangue chiamata istamina.

Possono aiutare ad alleviare il prurito associato all’eczema atopico.

Possono essere sedativi, che causano sonnolenza, o non sedativi.

Se hai un forte prurito, un medico potrebbe suggerirti di provare un antistaminico non sedativo.

Se il prurito durante una riacutizzazione influisce sul sonno, un medico può suggerire di assumere un antistaminico sedativo.

Gli antistaminici sedativi possono causare sonnolenza fino al giorno successivo, quindi potrebbe essere utile informare la scuola di tuo figlio che potrebbe non essere vigile come al solito.

Bende e impacchi bagnati

In alcuni casi, un medico di base può prescrivere bende medicate, indumenti o impacchi bagnati da indossare sulle aree della pelle colpite dall’eczema.

Questi possono essere usati sopra gli emollienti o con i corticosteroidi topici per prevenire i graffi, consentire alla pelle sottostante di guarire e impedire che la pelle si secchi.

Compresse di corticosteroidi

Le compresse di corticosteroidi sono usate raramente per trattare l’eczema atopico al giorno d’oggi, ma occasionalmente possono essere prescritte per brevi periodi da 5 a 7 giorni per aiutare a tenere sotto controllo riacutizzazioni particolarmente gravi.

Cicli di trattamento più lunghi sono generalmente evitati a causa del rischio di effetti collaterali potenzialmente gravi.

Se un medico di base pensa che la tua condizione possa essere abbastanza grave da beneficiare di un trattamento ripetuto o prolungato con compresse di corticosteroidi, probabilmente ti indirizzerà a uno specialista.

Terapie complementari

Alcune persone possono trovare terapie complementari come i rimedi erboristici utili nel trattamento del loro eczema, ma ci sono poche prove per dimostrare che questi rimedi sono efficaci.

Se stai pensando di utilizzare una terapia complementare, parla prima con un medico di famiglia per assicurarti che la terapia sia sicura per te.

Assicurati di continuare a utilizzare altri trattamenti prescritti da un medico di famiglia.

Le persone con eczema atopico a volte possono sviluppare ulteriori problemi fisici e psicologici.

Infezioni batteriche della pelle agevolate dall’eczema

Poiché l’eczema atopico può causare screpolature e rotture della pelle, esiste il rischio che la pelle venga infettata da batteri.

Il rischio è maggiore se ti gratti l’eczema o non usi correttamente i tuoi trattamenti.

I segni di un’infezione batterica possono includere:

fluido che trasuda dalla pelle
una crosta gialla sulla superficie della pelle
piccole macchie bianco-giallastre che compaiono nell’eczema
la pelle diventa gonfia e dolorante
sensazione di caldo e brividi e malessere generale

I tuoi sintomi normali possono anche peggiorare rapidamente e il tuo eczema potrebbe non rispondere ai tuoi trattamenti regolari.

Dovresti consultare un medico il prima possibile se pensi che la tua pelle o quella di tuo figlio possa essersi infettata.

Di solito prescrivono antibiotici per curare l’infezione, oltre ad assicurarsi che l’infiammazione della pelle che ha portato all’infezione sia ben controllata.

Parla con un medico se questi non aiutano o i tuoi sintomi peggiorano.

Una volta che l’infezione è stata eliminata, un medico di base prescriverà nuove forniture di eventuali creme e unguenti che stai utilizzando per evitare la contaminazione.

I vecchi trattamenti dovrebbero essere smaltiti.

Infezioni cutanee virali

È anche possibile che l’eczema venga infettato dal virus dell’herpes simplex, che normalmente causa l’herpes labiale.

Questo può svilupparsi in una condizione grave chiamata eczema erpetico.

I sintomi dell’eczema erpetico includono:

aree di eczema doloroso che peggiorano rapidamente
gruppi di vescicole piene di liquido che si aprono e lasciano piccole piaghe poco profonde aperte sulla pelle
sensazione di caldo e brividi e malessere generale, in alcuni casi

Se ti viene diagnosticato l’eczema erpetico, ti verrà somministrato un medicinale antivirale chiamato aciclovir.

Effetti psicologici

Oltre a colpirti fisicamente, l’eczema atopico può anche colpirti psicologicamente.

I bambini in età prescolare con eczema atopico possono avere maggiori probabilità di avere problemi comportamentali come l’iperattività rispetto ai bambini che non hanno la condizione.

È anche più probabile che dipendano maggiormente dai loro genitori.