Fumo: un'impronta indelebile sul DNA
Le modificazioni genetiche causate dal fumo persistono nel tempo, anche a distanza di molti anni
Il fumo di sigaretta, da sempre considerato uno dei principali fattori di rischio per la salute, lascia un’impronta indelebile nel nostro organismo. Un recente studio ha svelato che le modificazioni genetiche causate dal fumo, chiamate epigenetiche, persistono nel tempo, anche a distanza di molti anni dall’ultima sigaretta.
Cosa sono le modificazioni epigenetiche?
Per comprendere appieno le implicazioni di questo studio, è fondamentale chiarire il concetto di epigenetica. Se il nostro DNA può essere paragonato a un libro di istruzioni, le modificazioni epigenetiche sono come dei post-it che segnano alcune pagine, indicando quali istruzioni devono essere lette e quali ignorate. Queste modificazioni non alterano la sequenza del DNA, ma ne influenzano l’espressione, ovvero la produzione delle proteine codificate dai geni.
Il fumo e l’epigenetica
Le sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta sono in grado di innescare una serie di reazioni chimiche nel nostro organismo che alterano il nostro profilo epigenetico. Queste modificazioni possono influenzare l’attività di geni coinvolti in processi cellulari fondamentali, come la riparazione del DNA, la proliferazione cellulare e l’apoptosi (morte cellulare programmata).
Le conseguenze a lungo termine
Le conseguenze di queste alterazioni epigenetiche sono molteplici e si manifestano a lungo termine, aumentando il rischio di sviluppare una vasta gamma di malattie, tra cui:
- Tumori: Il fumo è la principale causa di cancro al polmone, ma aumenta anche il rischio di sviluppare tumori a laringe, faringe, bocca, esofago, pancreas, vescica e rene
- Malattie cardiovascolari: Il fumo danneggia le arterie, aumentando il rischio di infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari
- Malattie respiratorie: Oltre al cancro al polmone, il fumo provoca bronchiti croniche, enfisema e altre malattie respiratorie ostruttive
Prevenire per vivere meglio
Alla luce di questi risultati, la prevenzione assume un ruolo ancora più centrale nella promozione della salute. Smettere di fumare è un’azione fondamentale per proteggere il nostro patrimonio genetico e ridurre il rischio di sviluppare malattie.
Il futuro della ricerca
La ricerca sull’epigenetica e sui suoi legami con le malattie è un campo in continua evoluzione. I progressi scientifici stanno aprendo nuove prospettive per lo sviluppo di terapie innovative, basate sulla correzione delle alterazioni epigenetiche.
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