Caramelle e patatine come le sigarette. I cibi ultra-processati scatenano dipendenza

Hai mai provato a smettere di mangiare patatine una volta aperto il pacchetto? O a resistere al richiamo di un dolce appena sfornato? Dietro questa irresistibile attrazione si nasconde un’ingegneria alimentare sofisticata. L’industria alimentare, infatti, ha sviluppato tecniche per rendere i cibi ultra-processati particolarmente appetibili, combinando sapientemente grassi, zuccheri e sale in modo da stimolare il nostro sistema di ricompensa. Additivi, aromi artificiali ed esaltatori di sapido contribuiscono a creare un’esperienza gustativa intensa e memorabile, rendendo difficile resistere alla tentazione.

Oltre la volontà: quando il cibo diventa una droga

La dipendenza da cibo ultra-processato non è un semplice capriccio, ma un fenomeno complesso con basi scientifiche solide. Numerosi studi hanno dimostrato che questi alimenti possono attivare gli stessi circuiti cerebrali coinvolti nelle dipendenze da sostanze, come la cocaina o la nicotina. Sintomi come la voglia incontrollabile, l’astinenza e la perdita di controllo sul consumo sono comuni tra le persone che hanno difficoltà a ridurre l’assunzione di cibi ultra-processati.

Il cervello ricompensa, l’intestino si adatta

Il meccanismo alla base della dipendenza da cibo ultra-processato è complesso e coinvolge sia il cervello che l’intestino. Questi alimenti, ricchi di grassi, zuccheri e additivi, stimolano il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere e alla ricompensa. Inoltre, il microbioma intestinale, l’insieme dei batteri che popolano il nostro intestino, può subire alterazioni a seguito di un’alimentazione ricca di cibi ultra-processati, influenzando ulteriormente il nostro appetito e il nostro metabolismo.

Le conseguenze della dipendenza da cibi ultra-processati

L’eccessivo consumo di cibi ultra-processati è associato a numerose problematiche per la salute, tra cui:

• Obesità: L’elevato contenuto calorico e la densità energetica di questi alimenti favoriscono l’aumento di peso
• Malattie cardiovascolari: Il consumo eccessivo di grassi saturi, sodio e zuccheri aumenta il rischio di malattie cardiache
• Diabete di tipo 2: L’insulino-resistenza, spesso associata all’obesità, può portare allo sviluppo del diabete di tipo 2
• Malattie infiammatorie croniche: L’infiammazione cronica, causata da un’alimentazione scorretta, è associata a numerose malattie, tra cui malattie autoimmuni e alcuni tipi di cancro
• Disturbi del comportamento alimentare: La dipendenza da cibo ultra-processato può coesistere con altri disturbi alimentari, come l’abbuffata compulsiva

Riprendere il controllo: strategie per contrastare la dipendenza

Per contrastare la dipendenza da cibo ultra-processato è necessario un approccio multifattoriale che coinvolga:

• Educazione alimentare: Fornire ai consumatori le informazioni necessarie per fare scelte alimentari consapevoli
• Etichettatura chiara e trasparente: Rendere obbligatorie etichette alimentari che forniscano informazioni dettagliate sulla composizione dei prodotti
• Restrizioni alla pubblicità: Limitare la pubblicità di cibi ultra-processati, soprattutto quella destinata ai bambini
• Supporto psicologico: Offrire programmi di supporto psicologico per aiutare le persone a superare la dipendenza da cibo
• Politiche alimentari: Promuovere politiche alimentari che favoriscano la produzione e il consumo di alimenti sani e sostenibili

Riprendere il controllo della nostra alimentazione è possibile, ma richiede un impegno costante e un cambiamento delle nostre abitudini. Scegliendo alimenti freschi, di stagione e poco processati, possiamo migliorare la nostra salute e il nostro benessere.

Fonti dell’articolo ed Immagini

• https://www.nationalgeographic.com/premium/article/addiction-ultra-processed-junk-foods
• Foto di Daniela Elena Tentis: https://pxhere.com/it/photo/1418589