La ketamina può essere un deterrente di emergenza per le persone a rischio di suicidio

da Cristiano Antonino il Feb 26, 2022

Un nuovo studio clinico rafforza il caso che la ketamina – una volta famosa come droga da club – può alleviare rapidamente i pensieri suicidi

I ricercatori hanno scoperto che tra i 156 adulti ricoverati in ospedale per gravi pensieri suicidi, quelli a cui erano state somministrate due dosi di ketamina spesso vedevano quelle idee inquietanti svanire nel giro di pochi giorni.

Entro il terzo giorno, il 63% era in piena remissione , rispetto a poco meno del 32% dei pazienti a cui era stato somministrato un placebo in aggiunta alle cure standard.

Lo studio, pubblicato il 2 febbraio sul British Medical Journal , è l’ultimo a esaminare gli effetti sulla salute mentale della ketamina

Il farmaco è stato approvato negli Stati Uniti decenni fa come anestetico, e poi è diventato popolare come farmaco da festa – noto con nomi come “K speciale” – a causa dei suoi effetti che alterano la mente.

Ma i ricercatori sono da tempo consapevoli del potenziale del farmaco, a basse dosi in condizioni ben controllate, per il trattamento dei sintomi psichiatrici .

Negli ultimi anni, è emerso come una sorta di farmaco miracoloso per i pazienti con depressione grave che non migliora con il trattamento standard.

Per queste persone, la ketamina a volte può portare un rapido sollievo, anche in un giorno

Gli esperti affermano che è particolarmente critico per le persone ad alto rischio di farsi del male.

Le nuove scoperte si aggiungono alla prova che la ketamina può aiutare quei pazienti a superare la crisi, ha affermato il dottor Paul Kim, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.

Naturalmente, questa non è la fine della storia e le persone hanno bisogno di cure successive.

Kim ha affermato che ciò potrebbe comportare la modifica di qualsiasi terapia antidepressiva che un paziente ha assunto, compreso il dosaggio.

“A volte si scopre che non stanno assumendo una dose terapeutica efficace”, ha osservato Kim, che non è stato coinvolto nello studio.

Sebbene la ketamina possa agire rapidamente, non è semplice da assumere

Deve essere somministrato per infusione, sotto attento controllo medico, in gran parte a causa dei suoi effetti “dissociativi” – o quello che i profani chiamano un viaggio.

La ketamina in genere innesca percezioni alterate della realtà, come le allucinazioni , subito dopo che è stata somministrata.

Può anche causare un picco a breve termine della pressione sanguigna .

Non è del tutto chiaro come la ketamina porti sollievo alle persone in profonda difficoltà

Ma i ricercatori sanno che il farmaco ha bersagli cerebrali diversi dagli antidepressivi standard e ciò include l’aumento dell’attività in una sostanza chimica chiamata glutammato, che aiuta le cellule cerebrali a comunicare tra loro.

Gli studi suggeriscono anche che la ketamina favorisce la ricrescita delle sinapsi, connessioni tra le cellule cerebrali che possono essere esaurite nelle persone con depressione di lunga data.

Nel nuovo studio , i ricercatori in Francia hanno reclutato pazienti che sono stati ricoverati volontariamente in ospedale per gravi pensieri suicidi.

Tutti hanno ricevuto cure standard, inclusi antidepressivi, terapia della parola e incontri con la famiglia.

Inoltre, 73 sono stati assegnati in modo casuale a ricevere due infusioni di ketamina, a distanza di 24 ore.

Al resto dei pazienti sono state somministrate infusioni di placebo per il confronto.

Entro il terzo giorno, i pazienti con ketamina avevano il doppio del tasso di remissione, il che significa che i loro pensieri suicidi si erano risolti.

La differenza non era più statisticamente significativa dopo sei settimane, poiché i pazienti di entrambi i gruppi stavano andando meglio: il 69,5% dei pazienti trattati con ketamina era in remissione, così come il 56% dei pazienti trattati con placebo.

Lo studio ha prodotto un risultato inaspettato: il beneficio iniziale della ketamina è stato osservato principalmente nei pazienti con disturbo bipolare, piuttosto che con depressione maggiore.

Ciò è sorprendente perché la ketamina viene generalmente somministrata a persone con depressione grave e non con disturbo bipolare, ha affermato il dottor Riccardo De Giorgi dell’Università di Oxford in Inghilterra, che ha scritto un editoriale pubblicato con lo studio.

“Potrebbe suggerire che i meccanismi biologici e psicologici dietro l’ideazione suicidaria forse differiscono tra questi due disturbi – una strada importante per ulteriori ricerche”, ha detto.

Ma date le prove passate che la ketamina può essere di beneficio alle persone con depressione e pensieri suicidi, il quadro non è chiaro. La conclusione è che è necessaria una ricerca continua, secondo De Giorgi.

La ketamina non è approvata dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento della depressione.

Ma i medici possono e lo prescrivono “off label” per questo motivo.

Inoltre, esiste una versione della ketamina approvata dalla FDA chiamata esketamina (Spravato)

È stato approvato per la prima volta nel 2019 per la depressione resistente al trattamento e successivamente per le persone con depressione e pensieri e comportamenti suicidi acuti.

Poiché l’esketamina è approvato dalla FDA e ha maggiori probabilità di essere coperto da assicurazione, potrebbe essere la scelta rispetto alla ketamina nel mondo reale, secondo Kim.

Un’altra differenza è che l’esketamina viene somministrata tramite spray nasale.

Tuttavia, ha detto Kim, l’esketamina viene ancora somministrata sotto controllo medico, non a casa, perché può avere gli stessi effetti collaterali della ketamina.

Ha convenuto che è necessaria una ricerca continua.

La ketamina e l’esketamina sono ancora una novità nel campo della gestione della depressione e dei pensieri suicidi, ha detto Kim, e i fornitori stanno cercando di capire come integrarli al meglio nelle cure.

Ma la gente dovrebbe sapere che l’aiuto è là fuori, hanno detto Kim e De Giorgi.

“Anche quando la vita sembra più buia, l’aiuto è disponibile”, ha detto De Giorgi.

“Se i pensieri suicidi sono il problema, per favore chiama aiuto.”

Se la ketamina sia un’opzione, ha detto, dipenderà dalle circostanze dell’individuo, nonché dalla disponibilità del farmaco

Non esiste una taglia unica e De Giorgi ha affermato che le persone devono parlare con il proprio fornitore del miglior piano di trattamento per loro.

RISORSE: Riccardo De Giorgi, MD, dottorando Wellcome Trust, University of Oxford, UK; Paul Kim, MD, PhD, assistente professore, psichiatria e scienze comportamentali, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimora; British Medical Journal , 2 febbraio 2022, online