Le allergie: qual è il loro impatto nascosto sulla salute mentale?

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Mag 26, 2022

Salute mentale: sebbene siano comuni, le allergie possono interferire con la capacità di portare a termine le attività quotidiane e i sintomi possono portare a evitare le interazioni sociali

Le persone che soffrono di allergie possono essere soggette a disturbi mentali, come ansia e depressione

La correlazione tra salute mentale e allergie è un dibattito in corso, ma studi recenti hanno fatto luce su parallelismi che possono migliorare il trattamento dei pazienti.

Le allergie stesse possono avere un impatto significativo sulla salute mentale di una persona.

Perché è così e come può la comunità medica ampliare la conversazione per evitare di stigmatizzare le allergie?

Innanzitutto, alcune nozioni di base sulle allergie

Le allergie sono una reazione del sistema immunitario a una sostanza estranea, nota anche come allergene.

Il sistema immunitario rilascia anticorpi per proteggere l’organismo da questi allergeni.

Una reazione allergica può svilupparsi a causa di fattori alimentari o ambientali.

Secondo l’American College of Allergy, Asthma & Immunology, le allergie sono la sesta causa di malattia cronica negli Stati Uniti.

I sintomi comuni delle allergie possono essere

prurito agli occhi
starnuti, fiuto e tosse
orticaria, che forma un’eruzione cutanea in rilievo
respirazione pesante attraverso la bocca
respiro affannoso e corto
mal di testa
tosse.

I sintomi più gravi possono essere anche

dolore alle orecchie e infezioni alle orecchie
sanguinamento del naso
problemi gastrointestinali.

Sebbene siano comuni, le allergie possono essere difficili da diagnosticare perché i sintomi possono assomigliare ad altri problemi medici.

Non esiste una cura specifica per le allergie, ma il trattamento può ridurre al minimo i sintomi.

I farmaci per le allergie, chiamati antistaminici, sono studiati per migliorare i sintomi, ma gli effetti collaterali includono la sonnolenza che può interferire con le attività quotidiane e il ritmo del sonno.

L’impatto delle allergie sulla salute mentale

Alcuni ricercatori ritengono che le sostanze infiammatorie che causano le reazioni allergiche nell’organismo possano influenzare anche il cervello, svolgendo un ruolo nello sviluppo di depressione e ansia.

Allo stesso modo, per una persona che vive con una condizione di salute mentale, i sintomi di una reazione allergica possono aumentare i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress.

Uno studio del 2019 condotto, tra gli altri, dalla Facoltà di Medicina Sackler dell’Università di Tel-Aviv, in Israele, e dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine, nel Regno Unito, ha rilevato che l’eczema atopico trattato è associato a un aumento del 14% del rischio di sviluppare depressione e del 17% del rischio di una successiva diagnosi di ansia.

Gli autori hanno concluso che “questi risultati evidenziano l’importanza di un approccio bio-psico-sociale completo per limitare i disturbi mentali comuni nelle persone affette da eczema atopico e potrebbero guidare le raccomandazioni per la gestione dell’eczema atopico”.

I sintomi dell’allergia comportano una reazione esterna e percepibile da parte dell’organismo.

Di conseguenza, fino al 53% degli adulti affetti da allergie evita le interazioni sociali, il che può portare all’isolamento e a una minore qualità della vita, secondo i dati di una recente indagine di Allergy UK.

Inoltre, i sintomi possono interferire con i regolari cicli di sonno, contribuendo all’affaticamento fisico e al peggioramento delle condizioni di salute mentale.

Secondo lo stesso sondaggio di Allergy UK, il 52% delle persone che vivono con le allergie sente il bisogno di minimizzare i sintomi per paura del giudizio della famiglia, degli amici o del datore di lavoro, con conseguenti sentimenti di paura, isolamento e depressione.

Anche i genitori di bambini affetti da allergie sperimentano fattori di stress mentale: il 54% ha dichiarato di sentirsi in ansia per una possibile reazione allergica dei propri figli mentre pranzano fuori casa.

Per i bambini, i sintomi delle allergie gravi possono interferire con le attività all’aria aperta, mentre le allergie alimentari possono scatenare stress nei confronti dei coetanei a scuola e limitare gli incontri sociali.

Uno studio del 2016 che ha esaminato i cambiamenti comportamentali dei bambini affetti da malattie allergiche ha concluso che “il numero crescente di malattie allergiche con comportamenti internalizzanti all’età di 7 anni ha implicazioni cliniche sostanziali”, in quanto i bambini potrebbero sviluppare ansia o depressione più avanti nella vita.

Salute mentale: anche uno studio del 2018 ha rilevato una forte correlazione tra allergie stagionali e disturbi dell’umore

Un’implicazione significativa di questo studio è la necessità di un’assistenza precoce e integrata, sottoponendo i bambini e i giovani adulti affetti da allergie a uno screening delle condizioni di salute mentale come misura preventiva.

Alcune comunità possono avere minori probabilità di accedere alle cure preventive.

Ampliare i gruppi di ricerca per includere le comunità storicamente emarginate – che hanno meno probabilità di gestire le malattie allergiche attraverso l’accesso all’assistenza sanitaria professionale – può far luce sui determinanti socioeconomici che giocano un ruolo nella ricerca e nell’accesso alle cure giuste.

Preservare la salute mentale dagli effetti delle allergie: raccomandazioni sullo stile di vita

Poiché le allergie sono legate all’infiammazione, i medici raccomandano ai pazienti di seguire una dieta antinfiammatoria ricca di fibre, omega-3 e probiotici.

Anche l’aggiunta di frutta e verdura fresca, ricca di antiossidanti, rafforza il sistema immunitario.

Anche evitare fragranze come profumi e candele può aiutare a eliminare i fattori scatenanti.

I medici incoraggiano inoltre adulti e bambini a seguire uno stile di vita attivo che contribuisca al benessere fisico ed emotivo.

Smantellare lo stigma è fondamentale

Oltre a identificare e trattare i sintomi fisici, i medici incoraggiano le persone affette da allergie a parlare apertamente di qualsiasi sintomo di salute mentale che potrebbero sperimentare.

Parlare con un professionista della salute mentale può aiutare a ridurre i livelli di stress e fornire strumenti per la gestione delle emozioni.

Alcune persone possono anche trovare incoraggiamento collegandosi con altre persone che gestiscono condizioni simili.

La correlazione tra allergie e salute mentale non è un argomento di discussione frequente, il che purtroppo contribuisce allo stigma che circonda le allergie

Una recente ricerca implica che esiste una correlazione diretta tra il benessere mentale e quello fisico e che ciascuno esiste in sincronia con l’altro.

Questo dimostra che l’esperienza umana deve essere valutata in modo olistico.

L’eliminazione dello stigma che circonda le allergie e la salute mentale inizia con la preparazione dei pazienti a identificare e comprendere i sintomi, sia fisici che psicologici.