L'immaturità può influenzare la diagnosi di ADHD: lo studio su 1 milione di bambini di Scozia e Galles

da Cristiano Antonino il Mar 20, 2023

L’immaturità può influenzare la diagnosi di ADHD: secondo un nuovo studio, i bambini più piccoli all’interno dell’anno scolastico hanno maggiori probabilità di essere trattati per l’ADHD

Una nuova ricerca, condotta da esperti dell’Università di Nottingham, mostra che i bambini più piccoli all’interno dell’anno scolastico hanno maggiori probabilità di essere trattati per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), suggerendo che l’immaturità può influenzare la diagnosi.

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Lo studio, pubblicato su BMC Public Health, ha esaminato l’associazione tra età e ADHD, collegando i dati sanitari e scolastici di oltre 1 milione di bambini in Scozia e Galles

Lo studio è stato condotto da esperti dell’Università di Swansea e dell’Università di Glasgow, insieme a colleghi dell’Università di Nottingham.

I dati suggeriscono che, a livello mondiale, la prevalenza dell’ADHD tra i bambini in età scolare si aggira intorno al 3-5%, in modo abbastanza uniforme.

Tuttavia, esistono grandi differenze a livello internazionale nei tassi di diagnosi clinica e di trattamento.

Studi precedenti hanno riscontrato un’associazione tra l’età scolare e l’ADHD, in particolare nei Paesi in cui viene diagnosticato un numero maggiore di bambini con ADHD.

Quest’ultimo studio mirava a verificare se ciò fosse vero anche nel Regno Unito, dove i tassi di prescrizione sono relativamente bassi.

Un altro obiettivo importante era quello di verificare se consentire una maggiore flessibilità nelle date di inizio della scuola potesse ridurre l’impatto del cosiddetto “effetto età relativa”, in base al quale gli adulti potrebbero confrontare i bambini più piccoli con i loro coetanei più grandi dello stesso gruppo di età e attribuire erroneamente l’immaturità a difficoltà più gravi.

La Scozia e il Galles hanno date d’ingresso a scuola diverse (che distano sei mesi l’una dall’altra) e politiche di ritardo dei bambini di un anno accademico.

Il confronto tra i due Paesi consente quindi un utile esperimento naturale per indagare la relazione tra l’età all’interno dell’anno scolastico e l’ADHD, e se questa sia influenzata dalle politiche di ritardo dei bambini

Il team di esperti ha collegato le cartelle cliniche e scolastiche di 1.063.256 bambini delle scuole primarie e secondarie in Scozia (tra il 2009 e il 2013) e in Galles (tra il 2009 e il 2016), per esaminare la relazione tra l’età all’interno dell’anno scolastico e l’ADHD trattata (cioè la ricezione di farmaci per l’ADHD).

Complessivamente, lo 0,87% dei bambini dello studio è stato trattato per l’ADHD.

Il team ha riscontrato che, in Galles, i bambini più giovani della classe avevano maggiori probabilità di ricevere una prescrizione di farmaci per l’ADHD.

Tuttavia, questo effetto è stato mascherato in Scozia, dove è emersa una maggiore flessibilità, in base alla quale i bambini più giovani con problemi di attenzione o di comportamento hanno più probabilità di essere rimandati di un anno.

Kapil Sayal, professore di psichiatria infantile e dell’adolescenza presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Nottingham e il Centro per l’ADHD e i disturbi del neurosviluppo nell’arco della vita presso l’Institute of Mental Health, è uno degli autori principali dello studio.

Ha dichiarato: “I risultati di questa ricerca hanno una serie di implicazioni per insegnanti, genitori e medici.

Con una variazione di età fino a 12 mesi nella stessa classe, insegnanti e genitori potrebbero attribuire erroneamente l’immaturità di un bambino.

Questo potrebbe portare i bambini più piccoli della classe ad avere maggiori probabilità di ricevere una diagnosi e un trattamento farmacologico per l’ADHD.

“Indipendentemente dalla data di inizio della scuola, il mese di nascita non dovrebbe influenzare la diagnosi o la prescrizione di farmaci per l’ADHD.

I genitori e gli insegnanti, così come i medici che effettuano le valutazioni dell’ADHD, dovrebbero tenere presente l’età del bambino all’interno dell’anno scolastico.

Dal punto di vista educativo, dovrebbe esserci flessibilità con un approccio individualizzato per soddisfare al meglio le esigenze educative e comportamentali del bambino.

La nostra ricerca ha dimostrato che, in presenza di una maggiore flessibilità, i bambini più piccoli all’interno dell’anno scolastico non avevano più probabilità di essere trattati per l’ADHD”.

Lo studio completo è disponibile qui.