Malattia di Alzheimer: cos’è, sintomi, diagnosi e trattamento

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Mar 16, 2023

La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, e le donne rappresentano quasi i due terzi dei soggetti colpiti

L’Alzheimer non è una parte normale dell’invecchiamento, ma le probabilità di sviluppare la malattia aumentano con l’età.

A volte l’Alzheimer può colpire persone più giovani.

Questi rari casi di malattia sono chiamati Alzheimer ad esordio precoce.

Che cos’è la malattia di Alzheimer?

La malattia di Alzheimer è un disturbo neurologico in cui la morte delle cellule cerebrali causa la perdita di memoria e il declino cognitivo.

All’inizio i sintomi sono lievi, ma col tempo si aggravano.

Non esiste una cura per l’Alzheimer, ma esistono trattamenti che possono rallentare la progressione della malattia. (Healthline, 2019)

Cause e segnali di allarme della malattia di Alzheimer

I ricercatori sono in disaccordo sulle cause della malattia, anche se si ritiene che l’età, la salute personale, la storia familiare, la genetica e i depositi anomali di proteine nel cervello vi contribuiscano.

Secondo i CDC e l’Alzheimer Association, spesso includono i seguenti fattori:

Età e storia familiare
Alcuni geni
Depositi anomali di proteine nel cervello
Altri fattori di rischio e ambientali
Problemi del sistema immunitario (CDC, 2020)

Il primo e più comune segnale di allarme della malattia di Alzheimer è rappresentato da un’alterazione della memoria a breve termine che può disturbare la vita quotidiana, come dimenticare parole o nomi o come raggiungere un luogo familiare.

Anche compiti familiari, come cucinare o pagare le bollette, possono diventare impegnativi.

Secondo l’Alzheimer’s Association, i sintomi più comuni della malattia di Alzheimer sono i seguenti

Tuttavia, i singoli individui possono manifestarsi in modo diverso.

I sintomi possono iniziare con una ridotta capacità di recepire e ricordare nuove informazioni, che può portare, ad esempio, a domande o conversazioni ripetitive.

Si possono riscontrare difficoltà nel pensare a parole comuni mentre si parla, con esitazioni.

Sono frequenti gli errori di pronuncia, ortografia e scrittura.

Si perdono oggetti personali di uso comune come scarpe, portafogli, chiavi di casa.

Un altro sintomo è la dimenticanza di eventi o appuntamenti. Il più spaventoso di tutti è perdersi lungo un percorso familiare.

A questo punto i familiari si preoccupano di permettere alla persona colpita di guidare.

L’insorgenza di una riduzione delle capacità visuo-spaziali che non è dovuta, ad esempio, a problemi di vista, può variare dall’incapacità di riconoscere volti o oggetti comuni o di trovare oggetti in vista diretta.

Altre difficoltà includono l’incapacità di utilizzare strumenti semplici, ad esempio per orientare i vestiti rispetto al corpo.

La difficoltà a ragionare, a svolgere compiti complessi e ad esercitare il giudizio è un altro segnale che indica che vivere da soli diventa preoccupante.

Situazioni come la scarsa comprensione dei rischi per la sicurezza, l’incapacità di gestire le finanze, la scarsa capacità decisionale, l’incapacità di pianificare attività complesse o sequenziali creano problemi di sicurezza.

Infine, si notano cambiamenti nella personalità e nel comportamento, ad esempio cambiamenti di umore fuori dal normale, tra cui agitazione, apatia, ritiro sociale o mancanza di interesse, motivazione o iniziativa.

Questo può portare a una perdita di empatia o a comportamenti compulsivi, ossessivi o socialmente inaccettabili. (Alzheimer Association, 2020).

Può sembrare di non riconoscere più la persona amata.

Se i sintomi iniziano o peggiorano nel corso di ore o giorni, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico, poiché ciò potrebbe indicare una malattia acuta.

Stadi del morbo di Alzheimer

L’Alzheimer è una malattia progressiva, il che significa che i sintomi peggiorano gradualmente nel tempo.

L’Alzheimer è suddiviso in sette stadi:

Stadio 1. In questa fase non ci sono sintomi, ma potrebbe esserci una diagnosi precoce basata sulla storia familiare.

Stadio 2. Compaiono i primi sintomi, come la dimenticanza.

Stadio 3. Compaiono lievi disturbi fisici e mentali, come la riduzione della memoria e della concentrazione. Questi possono essere notati solo da una persona molto vicina.

Stadio 4. L’Alzheimer viene spesso diagnosticato in questo stadio, ma è ancora considerato lieve. La perdita di memoria e l’incapacità di svolgere le attività quotidiane sono evidenti.

Stadio 5. I sintomi, da moderati a gravi, richiedono l’aiuto di persone care o assistenti.

Stadio 6. In questa fase, la persona con Alzheimer può aver bisogno di aiuto per svolgere le attività di base, come mangiare e vestirsi.

Stadio 7. È lo stadio più grave e finale dell’Alzheimer. Può verificarsi la perdita della parola e delle espressioni facciali.

Man mano che la persona passa attraverso questi stadi, avrà sempre più bisogno del supporto di un assistente.

Diagnosi

Non esiste un unico test per la malattia di Alzheimer, quindi i medici esaminano i segni e i sintomi ed eseguono vari esami, dall’esame dello stato mentale ai test genetici.

Poiché l’insorgenza può essere molto graduale o molto rapida, è meglio essere diagnosticati precocemente per effettuare interventi che possano ridurre i sintomi o danneggiare irreversibilmente il cervello. (Notizie mediche, 2020)

Trattamento del morbo di Alzheimer

Attualmente non esiste una cura per l’Alzheimer.

La malattia progredisce quando le cellule nervose del cervello vengono danneggiate e non sono più in grado di funzionare normalmente, e non c’è modo di invertire questo deterioramento.

L’esercizio fisico e l’attività sociale sono molto importanti nella gestione della malattia di Alzheimer, così come un’alimentazione adeguata, il mantenimento della salute e un ambiente tranquillo e ben strutturato.

I farmaci possono talvolta aiutare a gestire i sintomi cognitivi e comportamentali. (WebMD, 2019)

L’Alzheimer è una malattia complicata che presenta molte incognite.

Ciò che si sa è che la condizione peggiora nel tempo, ma il trattamento può aiutare a ritardare i sintomi e a migliorare la qualità della vita.

Se pensate che voi o una persona cara possiate avere la malattia di Alzheimer, il primo passo da fare è parlare con un medico.

Per aiutarvi a formulare una diagnosi, discutere di ciò che potete aspettarvi e aiutarvi a mettervi in contatto con servizi e assistenza.

Se siete interessati, possono anche darvi informazioni sulla partecipazione a studi clinici.

Riferimenti bibliografici

“What Is Alzheimer’s?” N.p., n.d. Web. 17 Aug. 2020.’’ https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers

Herndon, Jaime. “Everything You Need to Know About Alzheimer’s Disease.” Healthline. Healthline Media, 04 Dec. 2018. Web. 17 Aug. 2020. https://www.healthline.com/health/alzheimers-disease#causes-and-risk-factors

“Alzheimer’s Disease: Symptoms, Stages, Causes, and Treatment.” Medical News Today. MediLexicon International, n.d. Web. 17 Aug. 2020. https://www.medicalnewstoday.com/articles/159442#causes

“What Is Alzheimer’s Disease?” Centers for Disease Control and Prevention. Centers for Disease Control and Prevention, 02 June 2020. Web. 17 Aug. 2020. https://www.cdc.gov/aging/aginginfo/alzheimers.htm

Lava, Neil. “Alzheimer’s Disease Information: Facts, Causes, Definition, and More.” WebMD. WebMD, 03 Feb. 2019. Web. 17 Aug. 2020. https://www.webmd.com/alzheimers/guide/understanding-alzheimers-disease-basics