Malattie respiratorie nella prima infanzia e mortalità: uno sguardo d’insieme

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Mar 9, 2023

Le malattie respiratorie nella prima infanzia sono legate a un rischio maggiore di morte in età adulta. Secondo una nuova ricerca, contrarre un’infezione del tratto respiratorio inferiore nella prima infanzia è associato a un rischio più elevato di morire per malattie respiratorie da adulti

Uno studio, condotto da ricercatori dell’Imperial College di Londra e pubblicato su The Lancet, ha rilevato che i bambini che avevano contratto un’infezione delle basse vie respiratorie (LRTI), come bronchite o polmonite, all’età di due anni avevano quasi il doppio delle probabilità di morire prematuramente in età adulta per malattie respiratorie.

La ricerca ha dimostrato che il tasso di morte prematura per malattie respiratorie era di circa il 2% per coloro che avevano avuto un’infezione del tratto respiratorio nella prima infanzia, rispetto a circa l’1% per coloro che non l’avevano avuta.

I risultati sono rimasti invariati anche dopo l’aggiustamento per i fattori socioeconomici e lo stato di fumatore.

Le malattie respiratorie croniche rappresentano un grave problema di salute pubblica

Si stima abbiano causato 3,9 milioni di decessi, pari al 7% di tutti i decessi nel mondo, nel 2017.

La maggior parte di questi decessi è stata causata dalla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un gruppo di patologie polmonari che causano difficoltà respiratorie, come enfisema e bronchite cronica.

Precedenti ricerche hanno messo in relazione le infezioni da contatto con i polmoni infantili con lo sviluppo di disturbi della funzionalità polmonare, asma e BPCO in età adulta, ma non è chiaro se vi sia anche un legame con la morte prematura in età adulta.

Questo studio, primo nel suo genere, copre un arco di tempo di oltre 73 anni e fornisce la migliore prova, ad oggi, che la salute respiratoria precoce ha un impatto sulla mortalità in età adulta.

I risultati mettono in discussione l’idea errata che i decessi per malattie respiratorie in età adulta siano determinati solo dal comportamento in età adulta, come il fumo.

I ricercatori affermano che ciò evidenzia la necessità di prevenire le infezioni respiratorie infantili e di migliorare la salute dei bambini, attraverso misure mirate di salute pubblica e interventi dei servizi sanitari, come la vaccinazione, il miglioramento delle condizioni di vita e una migliore diagnosi e trattamento delle condizioni di salute sottostanti.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con ricercatori dell’University College di Londra, della Loughborough University e della Royal Brompton and Harefield NHS Foundation Trust (ora parte della Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust).

Il dottor James Allinson, autore principale dello studio, del National Heart & Lung Institute dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “Le attuali misure preventive per le malattie respiratorie dell’adulto si concentrano principalmente sui fattori di rischio legati allo stile di vita, come il fumo.

Il fatto che uno dei cinque decessi per malattie respiratorie dell’età adulta sia dovuto a infezioni comuni che risalgono a molti decenni prima, durante l’infanzia, dimostra la necessità di affrontare il rischio ben prima dell’età adulta.

Per evitare il perpetuarsi delle attuali disuguaglianze di salute nell’adulto, dobbiamo ottimizzare la salute dell’infanzia, non da ultimo affrontando la povertà infantile.

Le prove che suggeriscono l’origine precoce delle malattie croniche dell’adulto aiutano anche a sfidare lo stigma secondo cui tutti i decessi per malattie come la BPCO sono legati a fattori legati allo stile di vita”.

La professoressa Rebecca Hardy, coautrice dello studio, dell’University College di Londra e della Loughborough University, ha dichiarato: “I risultati del nostro studio suggeriscono che gli sforzi per ridurre le infezioni respiratorie infantili potrebbero avere un impatto sulla lotta alla mortalità prematura per malattie respiratorie più avanti nella vita.

Speriamo che questo studio contribuisca a guidare le strategie delle organizzazioni sanitarie internazionali nell’affrontare questo problema”.

Lo studio utilizza i dati di uno studio di coorte britannico su scala nazionale chiamato National Survey of Health and Development (NSHD), che ha reclutato individui alla nascita nel 1946, per esaminare i dati sanitari e di morte di 3.589 persone fino al 2019. Dei 3.589 partecipanti allo studio, 913 hanno sofferto di un’infezione respiratoria inferiore prima dei due anni di età.

Il professor Nish Chaturvedi, co-autore dello studio e PI di NSHD, dell’University College di Londra, ha dichiarato: “Questo studio evidenzia l’importanza degli studi sull’intera vita. Lo studio di coorte rappresentativo a livello nazionale più longevo del Regno Unito, l’MRC NSHD, 1946 British Birth Cohort, si trova in una posizione unica per indagare i fattori della prima infanzia che possono portare alla mortalità prematura per malattie respiratorie in età avanzata”.

Poiché i risultati mostrano le origini infantili delle disuguaglianze di salute tra gli adulti nati negli anni ’40, i miglioramenti nella salute e nell’assistenza sanitaria infantile da allora potrebbero aver portato a risultati migliori per i bambini nati oggi.

Tuttavia, l’evidenza delle conseguenze potenzialmente per tutta la vita di una cattiva salute infantile evidenzia la necessità di rinnovare gli sforzi per prevenire le infezioni da stress respiratorio tra i bambini.

I ricercatori hanno utilizzato un modello statistico per stimare l’associazione tra un’infezione respiratoria nella prima infanzia e la morte prematura per malattie respiratorie in età adulta, aggiustando per diversi fattori che possono influenzare il rischio.

L’analisi, aggiustando per il contesto socioeconomico durante l’infanzia e lo stato di fumatore, ha suggerito che i bambini che avevano avuto una LRTI entro i due anni di età avevano il 93% di probabilità in più di morire prematuramente per malattie respiratorie da adulti, rispetto ai bambini che non avevano avuto una LRTI entro i due anni di età.

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Ciò equivale a un tasso del 2,1% di morte prematura da adulti per malattie respiratorie tra coloro che hanno avuto una LRTI nella prima infanzia, rispetto all’1,1% di coloro che non hanno avuto una LRTI prima dei due anni

I ricercatori affermano che questo aumento del rischio è potenzialmente responsabile di 179.188 morti premature in Inghilterra e Galles tra il 1972 e il 2019, ovvero un decesso su cinque per malattie respiratorie.

In confronto, le morti respiratorie in età adulta legate al fumo rappresentano tre decessi su cinque per malattie respiratorie, ovvero 507.223 decessi in eccesso in Inghilterra e Galles nello stesso periodo.

I ricercatori fanno notare che, nonostante gli aggiustamenti, potrebbero esserci stati altri fattori di rischio non segnalati, come il fumo dei genitori e la nascita prematura.

Inoltre, i ricercatori osservano che i cambiamenti della società durante lo studio possono aver determinato cambiamenti nella funzione polmonare delle coorti successive e alterato gli esiti.

Lo studio è stato finanziato dal NIHR Imperial Biomedical Research Centre, dal Royal Brompton and Harefield NHS Foundation Trust, dal Royal Brompton & Harefield Hospitals Charity e dall’Imperial College Healthcare NHS Trust e dal Medical Research Council del Regno Unito.

Riferimenti bibliografici

http://www.sciencemediacentre.org/wp-content/uploads/2018/01/AMS-press-release-labelling-system-GUIDANCE.pdf

[1] Adulthood was given as between the ages of 26 and 73 years. Death before the age of 73 was considered premature.
[2] The data on chronic respiratory disease deaths in 2017 comes from a 2020 study published in the Lancet Respiratory Health. Link: https://www.thelancet.com/journals/lanres/article/PIIS2213-2600(20)30105-3/fulltext
[3] Access to the article can be found here: http://www.thelancet-press.com/embargo/ChildhoodRespiratoryInfections.pdf.
[4] If you would like to include a link to the study in your article, please use the following link: https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(23)00131-9/fulltext.