Parliamo dell'infarto: sai riconoscere i sintomi di un attacco di cuore? Sai come intervenire?

da Cristiano Antonino Ultimo aggiornamento Set 14, 2022

Parliamo di infarto: avrete probabilmente visto un attacco di cuore nei film e in TV abbastanza volte da sapere quanto sia spaventoso, ma la vita “da film” di Hollywood non sempre riflette la vita reale

Non si tratta solo di un uomo che si stringe il petto in agonia prima di crollare a terra.

Infatti, un attacco cardiaco su cinque si verifica senza alcun sintomo, il che significa che potreste avere un infarto senza nemmeno accorgervene

Fortunatamente, il trattamento dell’infarto è migliorato notevolmente e le probabilità non solo di sopravvivere, ma anche di prosperare dopo un attacco cardiaco sono aumentate.

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Ancora meglio? Si può fare molto per prevenire l’infarto. Abbiamo tutte le informazioni necessarie.

Che cos’è un infarto?

Gli attacchi di cuore sono piuttosto comuni.

Si verificano quando le arterie che portano al e dal cuore si bloccano.

Esse non sono più in grado di fornire una quantità sufficiente di sangue, privando il cuore di ossigeno.

Se non viene trattato rapidamente, l’infarto può essere fatale, poiché la mancanza di ossigeno uccide il tessuto cardiaco. (Non preoccupatevi, i medici possono fare molto per evitare che ciò accada).

Conosciuto formalmente come infarto del miocardio, l’infarto è una forma di malattia cardiaca e, sebbene possa essere fatale, nella maggior parte dei casi non lo è.

Oggi, nove persone su dieci che affrontano un infarto sono in grado di affrontare una malattia cardiaca.

Oggi nove persone su dieci che hanno un infarto sopravvivono.

Ma cosa succede nel corpo durante un attacco?

Si tratta del flusso sanguigno in entrata e in uscita dal cuore:

Il cuore pompa il sangue a tutte le cellule del corpo attraverso un sistema di vene, arterie e capillari, collettivamente noti come vasi sanguigni.
Questo sangue fornisce ossigeno e altri nutrienti essenziali, senza i quali il corpo non potrebbe funzionare.
Anche il cuore ha bisogno di un apporto costante di sangue ricco di ossigeno, che viene fornito dalla rete di arterie coronarie.

Tipi di attacco cardiaco

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Tecnicamente, l’infarto è un unico tipo di evento che danneggia il muscolo cardiaco, ma ci sono tre modi diversi per causare questo danno.

I due più comuni hanno a che fare con le ostruzioni che portano al cuore, mentre il terzo interferisce con il flusso sanguigno in modo diverso.

Si tratta di:

STEMI, o infarto miocardico con innalzamento del tratto ST: Si tratta di un attacco cardiaco causato da un’ostruzione critica, anche se non sempre completa, di solito in una singola arteria coronarica nota come “vaso colpevole”.
NSTEMI, o infarto del miocardio non in fase ST: Si tratta di un attacco cardiaco causato da un’ostruzione critica in uno o più vasi coronarici. In questo tipo di attacco cardiaco è probabile che siano coinvolti più vasi, ma il muscolo cardiaco può essere meno a rischio (rispetto a uno STEMI), perché le persone con NSTEMI spesso hanno avuto il tempo di sviluppare la cosiddetta “circolazione collaterale”, che aggira le ostruzioni per rifornire il muscolo cardiaco nonostante le ostruzioni nei vasi coronarici principali.
Spasmi delle arterie coronarie: Si verifica quando le arterie hanno uno spasmo e si restringono pericolosamente, causando un blocco parziale o completo dell’apporto di sangue al cuore, che porta all’infarto. Non è frequente, ma a volte si verifica.

Quali sono le cause dell’infarto?

La maggior parte degli attacchi cardiaci è dovuta a una malattia coronarica (CAD).

In caso di CAD, una o più arterie del cuore si induriscono e si restringono a causa di un pericoloso, ma lento, accumulo di depositi di grasso chiamati placca sulle pareti delle arterie.

Nel corso del tempo, questo processo, noto come aterosclerosi, limita progressivamente il flusso di sangue al cuore.

Inizialmente, ciò provoca l’angina – indica il dolore al petto – quando l’apporto di ossigeno al cuore diminuisce gradualmente.

L’accumulo di placca è costituito principalmente da colesterolo, calcio e grassi, e altre sostanze si raccolgono intorno ad essa.

Se l’accumulo di placca cresce al punto da bloccare l’apporto di ossigeno e non soddisfare più la richiesta del cuore, può verificarsi un infarto.

Più comunemente, però, gli attacchi cardiaci si verificano quando uno degli accumuli di placca si rompe improvvisamente

Il sistema di risposta di emergenza del corpo interviene e forma un coagulo di sangue protettivo intorno al punto danneggiato.

Sfortunatamente, questo coagulo può causare un blocco ancora più grande nelle arterie, interrompendo significativamente o talvolta completamente il flusso di sangue al cuore. Il risultato? Indovinato: un infarto.

Meno comunemente, l’arteria coronaria ha uno spasmo. In questo caso, l’arteria si restringe in modo pericoloso.

Ciò interrompe parzialmente o completamente l’afflusso di sangue al cuore, causando dolore al petto.

Gli spasmi sono spesso di breve durata, meno di 15 minuti, e di solito non sono pericolosi per la vita.

Tuttavia, uno spasmo grave e prolungato può causare un infarto se l’arteria rimane ristretta abbastanza a lungo da danneggiare il cuore.

In alcuni casi, inoltre, uno spasmo può rompere un accumulo di placca, che a sua volta scatena un attacco cardiaco.

Quali sono i fattori di rischio per un infarto?

Ma cosa produce l’accumulo di placca? Secondo l’American Heart Association, il danno al rivestimento interno delle arterie può essere la causa scatenante.

Le probabili cause di tale danno includono alcuni fattori già noti, quali:

Il fumo: Aumenta la pressione sanguigna, contribuisce all’accumulo di placca e aumenta il rischio di coaguli di sangue.
Pressione alta (HBP): sollecita il delicato tessuto delle arterie, che si danneggia e contribuisce all’inizio dell’accumulo di placche.
Colesterolo alto: anche questo contribuisce all’accumulo di placche. Esistono due tipi di colesterolo. Il primo, chiamato colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL), o colesterolo “cattivo”, è responsabile degli accumuli. Il secondo, chiamato lipoproteine ad alta densità (HDL), o colesterolo “buono”, aiuta a liberare il corpo dalle LDL. Quando si ha il colesterolo alto, si hanno troppe LDL e poche HDL.
Trigliceridi alti: Sono un tipo di grasso presente nel sangue e sono legati al rischio di infarto perché possono contribuire all’indurimento e all’irrigidimento delle arterie.
Obesità, in particolare il grasso della pancia: L’obesità aumenta la pressione sanguigna e l’infiammazione, entrambi potenziali fattori scatenanti dell’accumulo di placche, mentre un girovita eccessivo indica un eccesso di grasso viscerale, che è stato collegato al colesterolo alto.
Glicemia elevata: danneggia i vasi sanguigni e i nervi che controllano il cuore e i vasi sanguigni.

Mentre questi fattori di rischio possono essere legati a scelte di vita modificabili, alcuni rischi di infarto non possono essere modificati.

Tra questi vi sono:

Età: con l’avanzare dell’età, le arterie iniziano a irrigidirsi. Questo, a sua volta, aumenta il rischio di HBP e mette gli adulti di 65 anni e più a rischio di infarto molto più elevato rispetto ai giovani.
Genetica e storia familiare: Se uno o entrambi i genitori hanno avuto un infarto in giovane età (il padre prima dei 55 anni, la madre prima dei 65), il rischio aumenta. Secondo la Harvard Medical School, il rischio di infarto triplica se entrambi i genitori ne hanno avuto uno all’età di 50 anni o più, ed è sette volte più alto se i loro attacchi cardiaci sono avvenuti prima dei 50 anni. Inoltre, le famiglie condividono spesso le stesse abitudini e gli stessi ambienti, che possono includere una dieta scorretta, la mancanza di esercizio fisico e il fumo. Anche se non si fuma, crescere vicino a fumatori espone al fumo passivo.

Anche alcune malattie croniche aumentano le probabilità di avere un infarto, tra cui:

Diabete di tipo 2: Gli elevati livelli di zucchero nel sangue danneggiano le arterie nel tempo. Le persone affette da questa patologia presentano spesso altri fattori di rischio di infarto, come la pressione alta e l’obesità.
Malattie infiammatorie: Includono condizioni croniche come l’artrite reumatoide, la psoriasi, le malattie infiammatorie intestinali e il lupus, perché l’infiammazione comune a tutte queste malattie contribuisce all’accumulo di placche nelle arterie.
Apnea notturna: Questo disturbo, in cui la respirazione si interrompe e inizia ripetutamente durante la notte mentre si dorme, fa aumentare la pressione sanguigna e mette a dura prova il cuore.

Quali sono i sintomi di un attacco cardiaco?

L’infarto può avere un’ampia gamma di sintomi, e a volte non ne ha affatto. Può insorgere all’improvviso o svilupparsi nell’arco di ore, giorni o addirittura settimane.

Inoltre, alcuni sintomi possono non sembrare correlati a un attacco cardiaco, il che rende ancora più importante capire i propri fattori di rischio e i sintomi da tenere sotto controllo.

Tuttavia, se pensate di avere uno dei sintomi elencati di seguito, non esitate a chiamare il numero unico per le emergenze 112. Potrebbe salvarvi la vita.

Vediamo alcuni dei modi in cui il vostro corpo può dirvi che c’è un problema:

Dolore al petto, pressione, compressione (detto anche angina): Può sembrare che un elefante si sia seduto sul vostro petto, ma può anche essere molto più lieve e assomigliare ai sintomi del bruciore di stomaco. Può anche andare e venire. Le donne hanno meno probabilità degli uomini di soffrire di dolore al petto, ma è comunque il sintomo più comune per entrambi. Non ignoratelo. Ma ricordate: si può avere un attacco cardiaco senza dolore al petto. Questo accade in quasi la metà delle persone.
Respiro affannoso: Può verificarsi indipendentemente dal fatto che si abbia o meno dolore al petto. Può insorgere all’improvviso, anche se non si è fatto alcuno sforzo, e peggiorare nel tempo.
Dolore o fastidio nella parte superiore del corpo: Il dolore avvertito può avere origine nel cuore, ma le vie nervose che partono dal cuore possono far sì che il dolore (che non è acuto, ma dà piuttosto una sensazione di pesantezza o intorpidimento) venga avvertito in altre parti del corpo, tra cui braccia, schiena, collo, mascella e stomaco. Secondo l’American Heart Association, i dolori alla schiena e alla mascella sono più frequenti nelle donne.
Nausea e vomito: Quando si verifica un attacco cardiaco, si può avvertire una sensazione di nausea. La sensazione può essere costante o andare e venire e, sebbene le sue cause non siano del tutto chiare, si pensa che sia innescata dalla stimolazione del nervo vago e/o di altri nervi vicini che possono turbare lo stomaco.
Stanchezza: Non si tratta della tipica stanchezza da “giornata pesante”. Si tratta di una sensazione di stanchezza eccessiva o di esaurimento dopo la normale routine. Può comparire all’improvviso. Ma non sempre. Circa due persone su tre avvertono la stanchezza per giorni o addirittura settimane prima di avere un attacco cardiaco.
giramenti di testa o vertigini: La sensazione di stordimento, come se si potesse svenire, è probabilmente il risultato di un calo della pressione sanguigna dovuto al danno cardiaco, che fa sì che il cuore pompi in modo meno efficiente. La diminuzione del flusso sanguigno si ripercuote anche sul cervello.
Sudori freddi: La sudorazione improvvisa e abbondante che può accompagnare un attacco cardiaco può essere parte della risposta del sistema nervoso al dolore al petto o a un improvviso aumento della pressione sanguigna.

Gli attacchi cardiaci possono anche essere silenziosi

Un attacco cardiaco silenzioso può significare una delle due cose:

L’attacco cardiaco non ha avuto sintomi.
Oppure, i sintomi erano così lievi o aspecifici che era facile considerarli uno stiramento del muscolo toracico, un’influenza o un caso di indigestione. Spesso non vengono diagnosticati fino a quando non si va dal medico per un controllo di routine, o se ci si reca dal medico a causa di sintomi che probabilmente non si è capito essere legati al cuore, come affaticamento, bruciore di stomaco e mancanza di respiro.

Ma non fatevi illusioni: gli attacchi cardiaci silenziosi sono altrettanto pericolosi di qualsiasi altro tipo e possono causare danni permanenti

Secondo le stime dell’American Heart Association (AHA), gli attacchi cardiaci silenti rappresentano fino al 45% di tutti gli attacchi cardiaci, e le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di avere un attacco cardiaco silente, il che può spiegare perché i loro sintomi possono essere fraintesi e spesso mal diagnosticati, anche da personale addestrato del pronto soccorso.

Anche i pazienti con diabete hanno maggiori probabilità di avere un infarto silente.

Non esistono regole ferree che indichino quali sintomi si possono manifestare. Per questo è ancora più importante discutere con il medico di eventuali fattori di rischio.

Conoscete i segnali di allarme e prendete sul serio anche i sintomi più vaghi.

Ricordate, non perdete tempo a cercare di fare diagnosi da soli.

Se non siete sicuri della causa dei vostri sintomi, andate sul sicuro. Chiamate il 112 / 118.

Come i medici diagnosticano un attacco cardiaco?

La diagnosi di un attacco cardiaco può richiedere diversi esami.

Alcuni di essi non richiedono procedure invasive, mentre altri sì.

Una diagnosi corretta è importante, perché alcune condizioni, come la sindrome del cuore spezzato, imitano l’attacco cardiaco nell’aspetto, ma sono tutt’altra cosa.

Ma prima, le basi. Il medico esaminerà i sintomi, controllerà la pressione sanguigna, il polso e la temperatura, oltre a conoscere l’anamnesi e a identificare eventuali fattori di rischio per le malattie cardiache, tra cui il fumo, il diabete, una dieta scorretta, la mancanza di esercizio fisico e lo stress.

Gli esami tipici includono:

Elettrocardiogramma (ECG o ECG): Il primo esame, l’ECG, misura l’attività elettrica del cuore e la visualizza sotto forma di onde sul monitor di un computer o su una stampa cartacea. Se avete avuto un attacco cardiaco, o se ne state ancora avendo uno, le onde mostreranno che il vostro cuore non conduce più l’elettricità normalmente, un segno di lesione.
Esami del sangue: Il medico effettuerà un prelievo di sangue per aiutare a diagnosticare cosa sta accadendo. Il test più probabile è quello che rileva la presenza di una proteina chiamata troponina. Il cuore rilascia questa proteina nel sangue solo quando è danneggiato e la sua presenza aiuta a confermare che si è avuto un attacco cardiaco. Maggiore è la quantità di troponina, maggiore è l’entità dell’attacco cardiaco. Se il medico sospetta fortemente un attacco cardiaco, è probabile che il paziente venga sottoposto a un trattamento prima che i risultati degli esami del sangue siano disponibili.
Angiografia coronarica: Durante questo esame invasivo, eseguito mentre il paziente è sveglio, il medico esegue un cateterismo cardiaco, infilando un tubo molto sottile e flessibile chiamato catetere attraverso uno dei vasi sanguigni dell’inguine fino a raggiungere l’ostruzione dell’arteria. Una volta posizionato, coloranti e raggi X consentono al medico di vedere l’ostruzione e di osservare il flusso sanguigno.

Quali sono i trattamenti per l’infarto?

Il primo obiettivo del medico in caso di attacco cardiaco è migliorare il flusso di sangue ricco di ossigeno verso il cuore.

Quanto prima inizia il trattamento, tanto minori saranno i danni al cuore e maggiori le probabilità di sopravvivenza.

Il trattamento dipende in parte dal tipo di attacco cardiaco.

Se l’ostruzione dell’arteria non è totale, e quindi il sangue può ancora affluire al cuore, possono essere sufficienti i farmaci.

Le ostruzioni totali, invece, richiedono interventi più drastici e invasivi per far affluire nuovamente il sangue al cuore.

Farmaci per l’infarto

I seguenti tipi di farmaci faranno parte dell’ “arsenale” del medico:

Antiaggreganti piastrinici: Questo tipo di farmaci, che comprende l’aspirina, aiuta a prevenire la formazione di altri coaguli di sangue.
Anticoagulanti: Spesso chiamati fluidificanti del sangue, questi farmaci sono utilizzati per rallentare lo sviluppo di coaguli, ma aumentano il rischio di emorragie.
Nitroglicerina: questo farmaco aiuta ad alleviare il carico di lavoro del cuore, aumentando il flusso sanguigno e riducendo il dolore al petto.
Beta-bloccanti: Rallentano la frequenza cardiaca, riducendo il fabbisogno di ossigeno del cuore e allentando la pressione nelle arterie.
Anticoagulanti (trombolitici): Questi farmaci colpiscono il coagulo che blocca il flusso sanguigno e causa l’attacco cardiaco. Il trattamento con questi farmaci per via endovenosa dura in genere circa un’ora durante un attacco cardiaco.
Antidolorifici: Il medico può somministrare un farmaco come la morfina per alleviare il dolore al petto (angina).
ACE-inibitori: Questo tipo di farmaco riduce la pressione sanguigna per alleviare lo stress del cuore.
Statine e non statine: Le statine sono utilizzate per controllare il colesterolo. Ma le statine non funzionano bene per tutti, oppure possono causare effetti collaterali che non si possono tollerare, come dolori muscolari, annebbiamento mentale e disturbi digestivi. In tal caso, il medico probabilmente prescriverà un altro tipo di farmaco per la riduzione del colesterolo, come una resina legante gli acidi biliari.

Potreste anche ricevere:

Ossigenoterapia: Se i livelli di ossigeno nel sangue sono scesi al di sotto del 90% a causa dell’infarto, il paziente riceverà probabilmente ossigeno supplementare attraverso una maschera posta sul viso. I livelli normali di ossigeno vanno dal 95% al 100%.

Interventi chirurgici per un attacco cardiaco

Se l’ostruzione dell’arteria è grave o critica, potrebbe essere necessario uno stent o un intervento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno.

Queste procedure comprendono:

Angioplastica coronarica e stenting: Questa procedura viene spesso eseguita subito dopo un cateterismo cardiaco. Una volta che il catetere raggiunge la posizione dell’ostruzione, il cardiologo gonfia un piccolo palloncino alla sua estremità per aprire il vaso sanguigno e ripristinare il flusso sanguigno. Allo stesso tempo, in questo punto viene impiantato un tubo metallico a rete chiamato stent. Viene utilizzato per mantenere aperta l’arteria.
Intervento di bypass aorto-coronarico: Durante questo intervento, il chirurgo preleva parte di un vaso sanguigno sano da un’altra parte del corpo, ad esempio la parte inferiore della gamba. Il chirurgo collega quindi il vaso sanguigno a punti dell’arteria bloccata prima e oltre l’ostruzione, consentendo al flusso sanguigno di bypassare l’ostruzione. Di solito si tratta di una procedura programmata, ma a volte viene eseguita durante un attacco cardiaco o poco dopo. Dipende da dove si verifica l’ostruzione dell’arteria e dal numero di ostruzioni presenti.

Com’è la vita dopo un infarto?

La priorità numero uno è migliorare la salute del cuore e prevenire un altro attacco cardiaco.

Ciò significa apportare alcune importanti modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio di averne un altro.

Seguite le raccomandazioni del vostro cardiologo e iscrivetevi a un programma di riabilitazione cardiaca: molti ospedali lo offrono.

I programmi di riabilitazione cardiaca coinvolgono professionisti di diverse specialità, tra cui cardiologi, nutrizionisti e fisiologi dell’esercizio.

Nell’arco di 12 settimane, imparerete a vivere in modo più sano attraverso

esercizio fisico regolare
miglioramento dell’alimentazione
Gestione del peso
Migliore aderenza al piano di prescrizione dei farmaci
Consulenza psicologica
Aiuto per smettere di fumare, se necessario
Gestione dello stress

Non c’è dubbio: Un attacco di cuore è estremamente spaventoso.

Il vostro mondo cambierà dopo averne subito uno. Deve cambiare!

Dovrete riprendervi, certo, ma probabilmente dovrete anche apportare alcuni grandi cambiamenti al vostro modo di vivere la vita.

Questo può sembrare opprimente e aumentare il rischio di depressione.

La riabilitazione cardiaca funziona.

Secondo l’American Heart Association, le persone che completano questi programmi hanno quasi il 50% di probabilità in più di vivere più a lungo rispetto a quelle che non li completano, perché imparano le abilità e le informazioni necessarie per essere e rimanere in salute gestendo le malattie cardiache.

E questo significa essere sani sia nella mente che nel corpo.

Affrontare lo stress, l’ansia e la depressione che spesso seguono un infarto e rendono più difficile il recupero sarà una parte fondamentale del vostro piano di trattamento.

Parlate con il vostro medico dei sintomi da tenere d’occhio.

Non riuscite più a seguire la vostra routine abituale?

Siete diventati più introversi del solito?

Entrambi possono essere segni di depressione.

Parlate con il vostro medico, che potrà consigliarvi il miglior programma di riabilitazione cardiaca più vicino a voi.

Riferimenti:

Heart Attack (1.): CDC. (2019). “Heart Attack Facts.” cdc.gov/heartdisease/facts.htm
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