Quali sono e cosa fanno i farmaci per l'ADHD?

da Cristiano Antonino il Feb 23, 2023

I farmaci per l’ADHD trattano i sintomi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), come l’iperattività e l’impulsività

I farmaci per l’ADHD agiscono aumentando i livelli di sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello

Può essere necessario del tempo per trovare il farmaco per l’ADHD più adatto a voi, ma una volta trovato vedrete probabilmente un miglioramento dei vostri sintomi.

Per molte persone, mettere gli occhiali da vista aiuta a mettere a fuoco gli occhi.

Allo stesso modo, i farmaci per l’ADHD aiutano le persone con ADHD a focalizzare i propri pensieri.

I farmaci aiutano a ignorare le distrazioni, a prestare attenzione e a controllare il comportamento.

I farmaci non curano l’ADHD, ma possono contribuire ad alleviare i sintomi dell’ADHD durante l’assunzione da parte vostra o di vostro figlio, in modo che possiate lavorare in modo più efficace.

Che cos’è l’ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) è un disturbo dello sviluppo neurologico molto comune.

I bambini affetti da questo disturbo possono essere eccessivamente attivi e avere problemi con i comportamenti impulsivi.

Possono anche avere difficoltà a prestare attenzione, a seguire le istruzioni e a completare i compiti.

Quando i sintomi dell’ADHD si manifestano durante l’infanzia, spesso continuano anche in età adulta.

Secondo uno studio, i sintomi dell’ADHD si protraggono fino all’età adulta nel 90% dei casi.

Inoltre, alcuni adulti con ADHD non hanno mai ricevuto una diagnosi.

Gli adulti con ADHD possono avere difficoltà a seguire le indicazioni, a ricordare le informazioni, a concentrarsi o a organizzare i compiti.

I sintomi possono apparire diversi negli adulti rispetto ai bambini.

Per esempio, l’iperattività dei bambini può apparire come estrema irrequietezza negli adulti.

Cosa fanno i farmaci per l’ADHD?

I farmaci per l’ADHD agiscono in modi diversi a seconda del tipo.

Ma tutti i farmaci per l’ADHD agiscono aumentando i livelli di importanti sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello.

Questi neurotrasmettitori includono la dopamina e la noradrenalina.

L’aumento della quantità di questi neurotrasmettitori contribuisce a migliorare i sintomi dell’ADHD, tra cui:

Aumentare la capacità di attenzione.
Ridurre l’iperattività.
Controllare il comportamento impulsivo.
Gestione della disfunzione esecutiva.

I farmaci per l’ADHD hanno effetti diversi su ogni persona

Ciò che funziona per una persona può non essere efficace per voi o per vostro figlio. Inoltre, il primo farmaco per l’ADHD provato da voi o da vostro figlio potrebbe non essere quello giusto.

Potrebbe non essere efficace o causare effetti collaterali fastidiosi.

Oppure potreste avere il farmaco giusto ma avere bisogno di una dose maggiore.

Assicuratevi di informare il vostro medico curante di tutti i farmaci che voi o il vostro bambino assumete, siano essi prescritti o da banco.

Inoltre, informate il vostro medico se consumate bevande contenenti caffeina o assumete integratori (e la quantità giornaliera).

La combinazione di alcuni farmaci può avere un effetto dannoso sull’organismo.

L’operatore sanitario potrebbe dover provare diversi farmaci e dosi per trovare quello che funziona per voi o per il vostro bambino.

L’operatore osserverà voi o il vostro bambino e modificherà la dose del farmaco per trovare il giusto equilibrio tra benefici ed effetti collaterali.

Una volta trovato il farmaco e la dose giusta, la maggior parte delle persone trova che i farmaci per l’ADHD aiutino i sintomi.

I sintomi legati all’iperattività, alla capacità di attenzione e ai comportamenti impulsivi migliorano.

Quali sono i diversi tipi di farmaci per l’ADHD?

I farmaci per l’ADHD comprendono stimolanti e non stimolanti.

Spesso gli operatori sanitari prescrivono anche antidepressivi.

Stimolanti

Gli stimolanti sono il tipo più comune di farmaci prescritti dagli operatori sanitari per il trattamento dell’ADHD.

Nonostante il nome, gli stimolanti non agiscono aumentando la stimolazione.

Piuttosto, agiscono aumentando i livelli di alcune sostanze chimiche (neurotrasmettitori) nel cervello, chiamate dopamina e noradrenalina.

Questi neurotrasmettitori svolgono un ruolo importante nella capacità di prestare attenzione, pensare e rimanere motivati.

Gli studi hanno dimostrato che circa l’80% dei bambini affetti da ADHD presenta una riduzione dei sintomi dopo aver individuato il farmaco stimolante e il dosaggio corretto.

Gli stimolanti sono considerati sostanze controllate, il che significa che possono essere usati impropriamente o causare disturbi da uso di sostanze.

Tuttavia, sotto la cura e la supervisione del medico curante, l’uso di farmaci stimolanti è sicuro.

Prima di prescrivere uno stimolante, il medico può ordinare un elettrocardiogramma (ECG) di screening per evitare complicazioni dovute a un problema del ritmo cardiaco non rilevato in precedenza.

Negli Stati Uniti, alcuni Stati hanno leggi che limitano fortemente la quantità di farmaci stimolanti che si possono assumere in una sola volta.

Ad esempio, non è possibile ottenere più di una scorta di 30 giorni prima di richiedere una ricarica.

Esistono due forme di stimolanti:

A rilascio immediato (a breve durata d’azione): Questi stimolanti vengono normalmente assunti al bisogno.

Possono durare fino a quattro ore.

Quando le persone affette da ADHD smettono di assumere una dose di stimolante a breve durata d’azione, possono sperimentare quello che viene spesso definito “crash” o “effetto rebound”.

In genere si tratta di una brusca diminuzione del livello di energia e di una forte fame.

Alcune persone sperimentano un intenso calo dell’umore o depressione.

Stimolanti a rilascio prolungato (ad azione intermedia o lunga): In genere questi stimolanti vengono assunti una volta al mattino di ogni giorno.

Alcuni durano da sei a otto ore, altri fino a 16 ore.

I farmaci per l’ADHD ad azione prolungata possono comportare meno “alti e bassi” durante la giornata e possono ridurre la necessità di dosi supplementari a scuola o al lavoro.

Molte persone integrano un farmaco a rilascio prolungato assunto al mattino con una dose a rilascio immediato assunta a metà o fine pomeriggio.

Questa dose supplementare può aiutare a coprire le ore del tardo pomeriggio e della sera, dopo che la dose precedente inizia a svanire.

La maggior parte degli stimolanti rientra in una delle due classi di farmaci: metilfenidati o anfetamine.

Le classificazioni dei farmaci raggruppano i farmaci in base alle loro somiglianze, come i principi attivi o l’uso approvato.

Non stimolanti

I non stimolanti sono farmaci soggetti a prescrizione medica, ma non sono sostanze controllate come gli stimolanti.

Ciò significa che è meno probabile che se ne faccia un uso improprio o che si diventi dipendenti.

Agiscono aumentando i livelli di noradrenalina nel cervello.

I farmaci non stimolanti per l’ADHD impiegano più tempo per iniziare ad agire rispetto agli stimolanti.

È possibile che non si sentano tutti gli effetti di questi farmaci prima di averli assunti regolarmente per tre o quattro settimane.

Tuttavia, anche questi farmaci possono aiutare a migliorare l’attenzione, la concentrazione e l’impulsività. Possono funzionare fino a 24 ore.

Il medico curante può prescrivere un farmaco non stimolante per vari motivi, tra cui:

Gli stimolanti non sono efficaci.
Gli effetti collaterali degli stimolanti sono intollerabili.
Si vuole provare ad associarlo a uno stimolante per aumentarne l’efficacia.

Non ci sono molti farmaci non stimolanti attualmente disponibili per il trattamento dell’ADHD.

Questi farmaci sono principalmente inibitori della ricaptazione della noradrenalina o agonisti alfa-2 adrenergici.

Antidepressivi

Negli Stati Uniti, la FDA non ha approvato specificamente gli antidepressivi per il trattamento dell’ADHD.

Tuttavia, gli operatori sanitari talvolta li prescrivono da soli o in combinazione con uno stimolante per il trattamento dell’ADHD.

Gli antidepressivi tipicamente prescritti per l’ADHD agiscono sui livelli di dopamina e noradrenalina nel cervello.

Le classi di farmaci più comuni sono gli inibitori della ricaptazione della noradrenalina e della dopamina e i triciclici.

Gli antidepressivi che agiscono solo sui livelli di serotonina nel cervello, chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), non si sono dimostrati efficaci per il trattamento dei sintomi principali dell’ADHD.

Tuttavia, possono essere utili in combinazione con gli stimolanti se si soffre anche di una condizione di salute mentale come la depressione o un disturbo d’ansia.

Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD?

Gli effetti collaterali possono manifestarsi già durante il trattamento con i farmaci per l’ADHD.

Questi effetti collaterali sono in genere lievi e non durano a lungo.

Possono risolversi dopo qualche settimana di trattamento, man mano che l’organismo si adatta al farmaco.

Raramente, possono essere più gravi o durare più a lungo.

Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci per l’ADHD sono:

Diminuzione dell’appetito. La diminuzione dell’appetito interessa circa l’80% delle persone che assumono farmaci stimolanti.
Perdita di peso. È possibile gestire l’eventuale perdita di peso involontaria assumendo i farmaci dopo i pasti o aggiungendo alla dieta frullati o snack proteici.
Difficoltà a dormire. Potreste impiegare più tempo ad addormentarvi e a mantenere il sonno. In generale, la qualità del sonno può risultare più scadente. L’orario di assunzione dei farmaci durante il giorno, soprattutto quelli a rilascio prolungato, può contribuire a ridurre questo effetto collaterale.

Altri effetti collaterali dei farmaci per l’ADHD possono essere

Effetto rebound. Un breve periodo di stanchezza, aumento dell’attività o malumore quando il farmaco scompare.
Ansia. Ansia e depressione nuove o maggiori.
Tic. Movimenti o suoni improvvisi e ripetitivi, come battere gli occhi o schiarirsi la gola. I farmaci per l’ADHD non causano i tic, ma possono renderli più evidenti di quanto non lo sarebbero senza i farmaci.
Ritardo nella crescita. Alcuni bambini e adolescenti che assumono stimolanti subiscono una riduzione della crescita, che però non influisce sulla loro altezza finale.
Mal di stomaco. Può includere nausea e vomito.
Variazioni della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca. La pressione sanguigna può aumentare o diminuire, a seconda del farmaco. I farmaci stimolanti possono anche aumentare leggermente la frequenza cardiaca. L’aumento è di solito lieve e non pericoloso, ma è necessario informare il medico se voi o il vostro bambino avete una storia di problemi cardiaci.

Gli effetti collaterali che non scompaiono dopo alcune settimane di trattamento possono essere alleviati da:

Modificando il dosaggio o l’orario del farmaco.
Passando a una formulazione a rilascio prolungato.
Utilizzando un altro farmaco stimolante.
Provando un farmaco non stimolante.

È necessario assumere farmaci per controllare l’ADHD o posso controllarlo anche senza?

I farmaci sono la prima linea di trattamento per l’ADHD.

Gli studi hanno dimostrato che sono efficaci per circa l’80% dei bambini affetti da questo disturbo.

Ma potreste essere preoccupati per gli effetti collaterali dei farmaci o voler evitare di assumerli per un altro motivo.

Per molte persone la terapia comportamentale è un’opzione appropriata.

La terapia comportamentale insegna e rinforza i comportamenti positivi e riduce quelli negativi e indesiderati.

Per i bambini di età inferiore ai 6 anni, l’American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda un corso di formazione per genitori sulla gestione del comportamento, che può insegnare strategie e abilità per aiutare il bambino.

Dopo i 6 anni, l’AAP raccomanda l’assunzione di farmaci per l’ADHD insieme alla terapia comportamentale.

Questa può essere una continuazione del training per genitori sulla gestione del comportamento per i bambini dai 6 ai 12 anni e altri tipi di terapia comportamentale per i bambini dai 12 anni in su.

Inoltre, la scuola può svolgere un ruolo importante nel piano di trattamento del bambino.

L’AAP raccomanda di aggiungere interventi comportamentali nella classe di vostro figlio.

Il piano di trattamento deve prevedere un attento monitoraggio del comportamento del bambino e la possibilità di apportare modifiche lungo il percorso, se necessario.

Per quanto tempo mio figlio o io dovremo prendere i farmaci per l’ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione/iperattività è una condizione che dura tutta la vita e non ha cura.

Non è come prendere un antibiotico per curare un’infezione batterica.

Dovrete continuare a prendere i farmaci per l’ADHD per gestire i sintomi.

Inoltre, fino al 50% dei bambini affetti da ADHD continuerà ad accusare i sintomi anche in età adulta.

Se avete trovato un farmaco che vi aiuta a gestire i sintomi, potrebbe essere utile continuare a prenderlo per tutta la vita.

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Quando devo rivolgermi al mio medico?

Se voi o vostro figlio state iniziando a prendere un farmaco per l’ADHD, dovrete prendere frequenti appuntamenti con un medico.

Il medico dovrà monitorare le reazioni corporee fino a quando non avrete trovato il farmaco e la dose giusta.

Una volta trovato il farmaco che funziona, il medico continuerà a monitorare le vostre condizioni o quelle di vostro figlio per assicurarsi che il farmaco rimanga efficace.

In alcuni paesi esistono leggi o regolamenti che impongono all’operatore sanitario di vedere regolarmente il paziente o il bambino per poter continuare a prescrivere determinati farmaci (in particolare gli stimolanti).

Se non vi vedete regolarmente, il medico non può prescrivere legalmente questi farmaci.

Il vostro medico curante potrà dirvi se questo è il caso nella vostra zona e, se necessario, con quale frequenza dovrete recarvi da lui.

I medici prescrivono gli stessi farmaci per l’ADHD a bambini e adulti?

Sì, ma i dosaggi di molti farmaci per l’ADHD sono diversi per bambini e adulti.

Inoltre, bambini e adulti possono avere effetti collaterali diversi.

Esistono farmaci da banco per l’ADHD?

No. Solo i medici e alcuni altri operatori sanitari possono prescrivere i farmaci per l’ADHD.

Non sono disponibili da banco (OTC).

Inoltre, le vitamine e i minerali che dichiarano di trattare l’ADHD non hanno alcun supporto scientifico.

Anzi, possono interagire con i farmaci prescritti.

Se pensate che un farmaco per l’ADHD possa aiutare voi o vostro figlio, parlatene con il vostro medico.

I farmaci stimolanti per l’ADHD creano assuefazione?

Quando vengono utilizzati per il trattamento dell’ADHD, i farmaci stimolanti non sono considerati abitudinari.

Non ci sono prove che il loro uso porti a disturbi da uso di sostanze.

Tuttavia, qualsiasi farmaco stimolante può comportare un uso improprio e disturbi da uso di sostanze, soprattutto se si ha una storia di disturbo da uso di sostanze.

Tuttavia, una recente ricerca afferma che le persone con ADHD trattate farmacologicamente presentano un tasso inferiore di disturbi da uso di sostanze rispetto a chi non è stato trattato.