Quali sono i sintomi del vaiolo delle scimmie?

da Cristiano Antonino il Giu 15, 2022

Casi insoliti di vaiolo delle scimmie si stanno verificando in tutto il mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha documentato più di 550 casi in 30 nazioni, comprese quelle in cui la malattia non si manifesta abitualmente

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stanno indagando su 19 casi di vaiolo delle scimmie in pazienti statunitensi.2

La malattia rimane rara ed è molto meno grave del suo cugino, il vaiolo.

I funzionari sanitari stanno cercando di capire dove e come il virus si stia diffondendo negli attuali focolai.

Per capire meglio come si comporta l’infezione virale, possono rivolgersi alla ricerca e all’esperienza degli esperti africani che da decenni lavorano per ridurre al minimo la diffusione del vaiolo delle scimmie.

Sebbene il vaiolo delle scimmie sia stato ben studiato, molte persone non conoscono il virus.

Ecco i segnali a cui prestare attenzione se si sospetta di essere stati esposti al vaiolo delle scimmie.

Comprendere i sintomi del vaiolo delle scimmie

Secondo il CDC, il vaiolo delle scimmie inizia con:3

febbre
mal di testa
Dolori muscolari
Mal di schiena
Linfonodi gonfi
Brividi
Esaurimento

Dopo uno o tre giorni, il paziente sviluppa un’eruzione cutanea, che spesso inizia sul viso e poi si diffonde ad altre parti del corpo.4

Il vaiolo delle scimmie inizia tipicamente con sintomi simili all’influenza, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari e spossatezza

A differenza del vaiolo, una caratteristica fondamentale del vaiolo delle scimmie è che provoca anche l’ingrossamento dei linfonodi, secondo il CDC5.

Entro uno o tre giorni, è probabile che compaia un’eruzione cutanea.

Il vaiolo delle scimmie provoca anomalie cutanee, chiamate lesioni, su tutto il corpo, comprese le piante dei piedi e i palmi delle mani.

Le lesioni progrediscono in quattro fasi: da macchie piatte a protuberanze sollevate, fino a vesciche e lesioni piene di pus.

Le lesioni hanno di solito le stesse dimensioni e lo stesso stadio di sviluppo su ogni parte del corpo.

Man mano che l’organismo guarisce dalla malattia, le lesioni si trasformano in croste e alla fine cadono3.

In alcuni casi, i pazienti sembrano avere eruzioni cutanee simili a quelle del vaiolo delle scimmie, senza aver prima sviluppato la febbre, ha dichiarato Erica S. Shenoy, MD, PhD, direttore medico del Massachusetts General Hospital e membro della Infectious Disease Society of America, in una telefonata alla stampa.

Come per tutte le malattie, gli individui possono manifestare i sintomi in molti modi.

Ci sono molte infezioni comuni che possono causare sintomi che ricordano il vaiolo delle scimmie

Le lesioni possono formarsi a causa di reazioni allergiche, per esempio, e i linfonodi possono gonfiarsi in risposta a diverse infezioni.

Quando valutano un paziente con questi sintomi, il CDC afferma che gli operatori sanitari dovrebbero prima escludere altre cause, ma considerare il vaiolo delle scimmie come una potenziale diagnosi.

I sintomi possono non emergere fino a 5-21 giorni dopo l’infezione da vaiolo delle scimmie.3

Le persone esposte a qualcuno malato di vaiolo delle scimmie dovrebbero isolarsi dagli altri per tutti i 21 giorni per evitare di diffonderlo ad altri, ha detto Shenoy.

La malattia dura in genere dalle due alle quattro settimane.

Finora non sono stati documentati decessi dovuti al vaiolo delle scimmie in persone al di fuori dell’Africa.3

Se sospettate di essere stati esposti al vaiolo delle scimmie, parlate con un operatore sanitario di come seguire i vostri sintomi ed evitare di diffondere la malattia ad altri.

Chi rischia di contrarre il vaiolo delle scimmie?

Chiunque abbia contatti stretti con una persona infetta ha la possibilità di ammalarsi di vaiolo delle scimmie.

Ma non è altamente contagioso come la COVID-19, che si diffonde molto più facilmente senza un contatto diretto con un individuo malato.

Il vaiolo delle scimmie si trasmette più spesso attraverso il contatto pelle a pelle.

Può essere trasmesso anche attraverso i fluidi corporei, le goccioline respiratorie prodotte da tosse e starnuti e materiali contaminati come le lenzuola.

In precedenti epidemie di vaiolo delle scimmie, i ricercatori hanno riscontrato che la probabilità di diffondere il vaiolo delle scimmie è maggiore per le persone che vivono nello stesso nucleo familiare.7

Negli Stati Uniti e in altri Paesi, c’è un numero sproporzionatamente alto di casi “nelle comunità di gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini”, secondo l’OMS.8

Alcuni di questi casi sono stati identificati nelle cliniche di salute sessuale.9

Finora non ci sono prove che la malattia sia trasmessa per via sessuale e i funzionari sanitari sottolineano che tutte le persone sono vulnerabili al vaiolo delle scimmie.8

In un’intervista a STAT, Maria Van Kerkhove, PhD, esperta di malattie infettive presso l’OMS, ha affermato che potrebbe esserci un numero maggiore di casi che emergono da “eventi di amplificazione”.

Si tratta di eventi, come incontri sociali e reti sessuali, in cui è più probabile che le persone abbiano un contatto pelle a pelle con altri.

Quando si parla di vaiolo delle scimmie, è importante non stigmatizzare la malattia sulla base delle sue attuali associazioni con le comunità di uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini e della sua prevalenza in alcune parti dell’Africa, ha dichiarato Daniel Lucey, MD, MPH, FIDSA, FACP, professore di medicina alla Dartmouth Geisel School of Medicine e membro della Infectious Diseases Society of America.

Il vaiolo delle scimmie è un virus zoonotico, cioè può passare dagli animali all’uomo

Gli scienziati sanno che i roditori e alcuni altri animali possono essere portatori del virus e trasmetterlo all’uomo, ma non sono ancora sicuri che lo stesso valga per gli animali domestici.

Nel corso di una riunione dell’OMS tenutasi questa settimana, un gruppo di esperti provenienti da tutto il mondo ha delineato alcune delle questioni ancora aperte sul vaiolo delle scimmie, come la possibilità di avere un’infezione asintomatica, la facilità con cui il virus si diffonde attraverso le goccioline respiratorie e la possibilità di trasmettere la malattia attraverso lo sperma e i fluidi vaginali.

Mentre gli scienziati trovano i modi migliori per affrontare i focolai di vaiolo delle scimmie, alcuni esperti hanno esortato la comunità scientifica a imparare dalla risposta del COVID-19 e ad assicurarsi che le risorse siano condivise con le comunità a livello globale.

“Non possiamo risolvere il problema solo per i Paesi ad alto reddito”, ha dichiarato Helen Rees, MB BChir, ricercatrice medica in Sudafrica che ha moderato la conferenza dell’OMS del 2022.

“Dobbiamo essere sicuri che le soluzioni che proponiamo abbiano un impatto equo”.