La mancanza di respiro (respiro corto, o dispnea) è un sintomo comune che può manifestarsi rapidamente o gradualmente

Se hai il fiato corto, questo non significa che devi necessariamente preoccuparti del cancro ai polmoni o di condizioni gravi come le malattie cardiache, ma dovresti consultare il tuo medico il prima possibile.

Ci sono molte cause di mancanza di respiro, e sono trattabili.

Dovrai parlare con il tuo medico, fare un esame fisico e probabilmente dei test diagnostici per capire perché ti manca il respiro.

Respiro corto, i sintomi

La maggior parte delle persone descrive questo sintomo come una sensazione soggettiva di difficoltà a respirare.

Si può avere la sensazione di non riuscire a far entrare abbastanza aria o che ci voglia più sforzo del solito per respirare.

Alcune persone descrivono anche una sensazione di oppressione al petto.1

La mancanza di respiro può manifestarsi rapidamente nel giro di pochi minuti o ore, oppure può aumentare e diminuire per giorni, settimane, mesi o addirittura anni.

Quando consultare un operatore sanitario

A volte può essere difficile sapere quanto sia grave la tua mancanza di respiro.

Infatti, a volte la forma più grave può essere qualcosa che non è pericoloso per la vita, come l’iperventilazione o un attacco di panico, e i sintomi più lievi possono essere legati a cause gravi.

Le cause gravi possono essere accompagnate da altri sintomi.

Alcune delle cause della mancanza di respiro possono essere pericolose per la vita e necessitano di attenzione medica immediata.

Termini medici associati a respiro corto o dispnea

Vedrai diversi termini usati in relazione alla mancanza di respiro. Un rapido riepilogo di alcuni di questi termini include:

• Dispnea si riferisce alla sensazione di mancanza di respiro
• Tachipnea si riferisce alla respirazione rapida con o senza la sensazione di avere il fiato corto
• Bradipnea significa una respirazione lenta3

Frequenza respiratoria

Una normale frequenza respiratoria negli adulti è considerata tra i 12 e i 20 respiri al minuto a riposo e varia nei bambini a seconda dell’età.4

È importante notare che con una frequenza respiratoria normale ci si può sentire a corto di fiato.

È vero anche il contrario, si potrebbe avere una frequenza respiratoria anormale senza alcuna difficoltà a respirare.

Cause del respiro corto

Nell’85% delle persone, la mancanza di respiro è dovuta a una condizione medica che colpisce il cuore o i polmoni.1

Alcune delle cause più comuni includono:

• Asma
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD)
• Infezioni come la bronchite e la polmonite
• Insufficienza cardiaca congestizia
• Attacco di cuore
• Embolia polmonare
• Pneumotorace, un collasso di un polmone1

Altre cause comuni includono:

• Fumo
• Anemia: Con l’anemia, si può anche sperimentare affaticamento, pelle pallida e stordimento
• Condizioni della tiroide: Sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo possono causare dispnea1

Meno comuni

Cause meno comuni, ma importanti, di mancanza di respiro possono includere:

• Tumori benigni e maligni, compreso il cancro ai polmoni
• Ansia e attacchi di panico
• Oggetti inalati accidentalmente nei polmoni
• Problemi alle valvole cardiache
• Reflusso acido
• Anafilassi (un grave tipo di reazione allergica)
• Malattie neurologiche come la sclerosi multipla
• Altre malattie polmonari come la sarcoidosi e la bronchiectasia
• Mancanza di esercizio fisico regolare

Prima di liquidare la mancanza di respiro come dovuta all’inattività, parlane con il tuo operatore sanitario.1

Diagnosi di respiro corto

È importante prendere un appuntamento per vedere il tuo professionista della salute se sviluppi un respiro affannoso, anche se pensi di conoscere la ragione che spiega i tuoi sintomi.

Il medico prenderà un’attenta anamnesi e farà un esame fisico.

Alcune delle domande che potrebbero farti sono:

• Quando hai sperimentato per la prima volta la mancanza di respiro e come è iniziata?
• Hai altri sintomi, come dolore al petto, tosse, affanno, febbre, dolore alle gambe, perdita di peso inspiegabile o affaticamento?
• Ha viaggiato di recente in auto o in aereo?
• I suoi sintomi si manifestano a riposo o solo con l’attività?
• Quali attività sembrano causare i suoi sintomi?
• Ti senti più affaticato quando sei seduto o sdraiato?
• Ha una storia personale o familiare di problemi cardiaci o polmonari?
• Ha mai fumato? Se sì, per quanto tempo?

 Panoramica del respiro affannoso

• Test e imaging

I test diagnostici di cui potresti aver bisogno dipenderanno dai tuoi particolari sintomi e dai risultati fisici.

I test che potresti fare includono:

• Pulsossimetria, un test eseguito mettendo una pinza sul dito o sul lobo dell’orecchio per stimare la quantità di ossigeno nel sangue
• Un elettrocardiogramma (EKG) per cercare segni di un attacco di cuore o ritmi cardiaci irregolari
• Una radiografia del torace per cercare infezioni o escrescenze nei polmoni
• Analisi del sangue per cercare anemia e altre cause
• Test di funzionalità polmonare per cercare segni di asma o enfisema e altre condizioni polmonari5

Altri test possono includere:

• Una tomografia computerizzata (CT) del torace
• Un test da sforzo
• Un ecocardiogramma, che è un’ecografia del suo cuore per cercare problemi con le sue valvole cardiache, e se ha delle aree danneggiate nel suo cuore
• Una broncoscopia utilizza un tubo flessibile che viene inserito attraverso la bocca e giù nei bronchi per cercare tumori o un corpo estraneo.1 La broncoscopia verrebbe fatta per la mancanza di respiro solo se un riscontro preoccupante è presente sull’imaging del torace.

Dispnea e BPCO

La dispnea è molto comune nella BPCO.

Il medico può utilizzare la scala di dispnea modificata del Medical Research Council per identificare la gravità della dispnea.6

Trattamento

Il trattamento della tua dispnea dipenderà dalla causa, ma il primo passo più importante è assicurarsi che tu stia ricevendo abbastanza aria per fornire ai tuoi tessuti l’ossigeno di cui hanno bisogno.

Questo viene chiamato l’ABC:7

• Vie aeree
• Respirazione
• Circolazione

Risorse bibliografiche:

Additional Reading

Per approfondire:

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Fonte dell’articolo:

Very Well Health