Sclerosi Multipla: nuove strategie riabilitative per i pazienti affetti | Emergency Live — Foto: Fondazione Santa Lucia

Sclerosi multipla: definizione, sintomi, cause e cura

da Cristiano Antonino il Mag 30, 2023

La sclerosi multipla (SM) è una condizione che può colpire il cervello e il midollo spinale, causando una vasta gamma di potenziali sintomi, inclusi problemi di vista, movimento delle braccia o delle gambe, sensibilità o equilibrio

È una condizione permanente che a volte può causare gravi disabilità, anche se occasionalmente può essere lieve.

In molti casi, è possibile trattare i sintomi. L’aspettativa di vita media è leggermente ridotta per le persone con SM.

È più comunemente diagnosticato nelle persone di 20, 30 e 40 anni, anche se può svilupparsi a qualsiasi età. È circa 2 o 3 volte più comune nelle donne rispetto agli uomini.

La SM è una delle cause più comuni di disabilità nei giovani adulti.

Sintomi della sclerosi multipla

I sintomi della SM variano ampiamente da persona a persona e possono interessare qualsiasi parte del corpo.

I sintomi principali includono:

fatica
difficoltà a camminare
problemi di vista, come visione offuscata
problemi di controllo della vescica
intorpidimento o formicolio in diverse parti del corpo
rigidità muscolare e spasmi
problemi di equilibrio e coordinazione
problemi con il pensiero, l’apprendimento e la pianificazione

A seconda del tipo di SM che hai, i tuoi sintomi possono andare e venire in fasi o peggiorare costantemente nel tempo (progresso).

Rivolgiti a un medico se temi di avere segni di Sclerosi Multipla

I sintomi hanno spesso molte altre cause, quindi non sono necessariamente un segno di SM.

Informa il medico di base sullo schema specifico dei sintomi che stai riscontrando.

Se pensano che potresti avere la SM, verrai indirizzato a uno specialista in condizioni del sistema nervoso (un neurologo), che potrebbe suggerire test come una risonanza magnetica per verificare le caratteristiche della SM.

Tipi di sclerosi multipla

La SM inizia in 1 di 2 modi generali: con ricadute individuali (attacchi o esacerbazioni) o con progressione graduale.

SM recidivante remittente

Tra 8 e 9 su 10 persone con SM viene diagnosticato il tipo recidivante remittente.

Qualcuno con SM recidivante remittente avrà episodi di sintomi nuovi o in peggioramento, noti come ricadute.

Questi in genere peggiorano nell’arco di pochi giorni, durano da giorni a settimane o mesi, quindi migliorano lentamente in un periodo di tempo simile.

Le ricadute si verificano spesso senza preavviso, ma a volte sono associate a un periodo di malattia o stress.

I sintomi di una ricaduta possono scomparire del tutto, con o senza trattamento, anche se alcuni sintomi spesso persistono, con attacchi ripetuti che si verificano per diversi anni.

I periodi tra gli attacchi sono noti come periodi di remissione. Questi possono durare per anni alla volta.

Dopo molti anni (di solito decenni), molte persone con SM recidivante-remittente, ma non tutte, sviluppano la SM secondaria progressiva.

In questo tipo di SM, i sintomi peggiorano gradualmente nel tempo senza attacchi evidenti. Alcune persone continuano ad avere ricadute poco frequenti durante questa fase.

Circa due terzi delle persone con SM recidivante remittente svilupperanno una SM secondaria progressiva.

SM progressiva primaria

Tra 1 e 2 persone su 10 con questa condizione iniziano la SM con un graduale peggioramento dei sintomi.

Nella SM primaria progressiva, i sintomi peggiorano gradualmente e si accumulano nel corso di diversi anni e non ci sono periodi di remissione, anche se le persone spesso hanno periodi in cui la loro condizione sembra stabilizzarsi.

Cosa causa la sclerosi multipla?

La SM è una condizione autoimmune.

Questo è quando qualcosa va storto con il sistema immunitario e attacca erroneamente una parte sana del corpo – in questo caso, il cervello o il midollo spinale del sistema nervoso.

Nella SM, il sistema immunitario attacca lo strato che circonda e protegge i nervi chiamato guaina mielinica.

Ciò danneggia e cicatrizza la guaina e potenzialmente i nervi sottostanti, il che significa che i messaggi che viaggiano lungo i nervi vengono rallentati o interrotti.

Non è chiaro esattamente cosa faccia agire il sistema immunitario in questo modo, ma la maggior parte degli esperti ritiene che sia coinvolta una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Trattamenti per la sclerosi multipla

Al momento non esiste una cura per la SM, ma una serie di trattamenti può aiutare a controllare la condizione e alleviare i sintomi.

Il trattamento di cui hai bisogno dipenderà dai sintomi specifici e dalle difficoltà che hai.

Può includere:

trattare le recidive con brevi cicli di steroidi per accelerare il recupero
trattamenti specifici per i singoli sintomi della SM
trattamento per ridurre il numero di recidive utilizzando medicinali chiamati terapie modificanti la malattia

Le terapie che modificano la malattia possono anche aiutare a rallentare o ridurre il peggioramento generale della disabilità nelle persone con un tipo di SM chiamato SM recidivante-remittente e in alcune persone con tipi chiamati SM primaria e secondaria progressiva, che hanno ricadute.

Sfortunatamente, al momento non esiste alcun trattamento che possa rallentare il progresso della SM progressiva primaria o della SM secondaria progressiva, dove non ci sono ricadute.

Molte terapie volte a trattare la SM progressiva sono attualmente oggetto di ricerca.