Tutto quello che c'è da sapere sull'ipertensione arteriosa

da Cristiano Antonino il Giu 6, 2022

La misurazione della pressione arteriosa tiene conto della quantità di sangue che passa attraverso i vasi sanguigni e della resistenza che il sangue incontra durante il pompaggio del cuore

La pressione alta, o ipertensione, si verifica quando la forza del sangue che spinge attraverso i vasi sanguigni è costantemente troppo alta.

In questo articolo tratteremo le basi dell’ipertensione, compresi i sintomi, le cause, le modalità di trattamento e altro ancora.

Che cos’è l’ipertensione?

I vasi sanguigni stretti, noti anche come arterie, creano una maggiore resistenza al flusso sanguigno.

Più le arterie sono strette, maggiore è la resistenza e più alta sarà la pressione sanguigna.

A lungo termine, l’aumento della pressione può causare problemi di salute, tra cui le malattie cardiache.

L’ipertensione è piuttosto comune.

Infatti, da quando le linee guida sono cambiate nel 2017, quasi la metà degli adulti americani potrebbe ora essere diagnosticata con questa condizione.

L’ipertensione si sviluppa tipicamente nel corso di diversi anni

Di solito non si notano sintomi.

Ma anche in assenza di sintomi, essa può causare danni ai vasi sanguigni e agli organi, in particolare al cervello, al cuore, agli occhi e ai reni.

La diagnosi precoce è importante.

Una lettura regolare della pressione sanguigna può aiutare voi e il vostro medico a notare eventuali cambiamenti.

Se la pressione arteriosa è elevata, il medico può chiedere di controllarla per alcune settimane per vedere se il valore rimane elevato o se scende a livelli normali.

Il trattamento dell’ipertensione comprende sia la prescrizione di farmaci che cambiamenti nello stile di vita.

Se la condizione non viene trattata, può portare a problemi di salute, tra cui infarto e ictus.

Come capire i valori della pressione alta

Il valore della pressione arteriosa è composto da due numeri.

La pressione sistolica (numero superiore) indica la pressione nelle arterie quando il cuore batte e pompa il sangue.

La pressione diastolica (numero inferiore) è la lettura della pressione nelle arterie tra i battiti del cuore.

Cinque categorie definiscono le letture della pressione sanguigna per gli adulti:

Sana: Una pressione sanguigna sana è inferiore a 120/80 millimetri di mercurio (mm Hg).
Elevata: Il valore sistolico è compreso tra 120 e 129 mm Hg e il valore diastolico è inferiore a 80 mm Hg. Di solito i medici non trattano la pressione arteriosa elevata con farmaci. Il medico può invece incoraggiare cambiamenti nello stile di vita per aiutare a ridurre i valori.
Ipertensione di stadio 1: Il valore sistolico è compreso tra 130 e 139 mm Hg o il valore diastolico è compreso tra 80 e 89 mm Hg.
Ipertensione di stadio 2: Il valore sistolico è pari o superiore a 140 mm Hg o il valore diastolico è pari o superiore a 90 mm Hg.
Crisi ipertensiva: Il valore sistolico è superiore a 180 mm Hg o il valore diastolico è superiore a 120 mm Hg. La pressione arteriosa in questo intervallo richiede un intervento medico urgente. Se quando la pressione arteriosa è così alta si manifestano sintomi come dolore toracico, cefalea, respiro affannoso o alterazioni visive, è necessaria un’assistenza medica al pronto soccorso.

La lettura della pressione arteriosa viene effettuata con un bracciale.

Per ottenere una lettura accurata, è importante che il bracciale sia adatto.

Un bracciale poco aderente può fornire letture imprecise.

Le letture della pressione sanguigna sono diverse per i bambini e gli adolescenti.

Se vi viene chiesto di monitorare la pressione sanguigna, chiedete al medico del vostro bambino gli intervalli di valori sani per lui.

Quali sono i sintomi dell’ipertensione?

L’ipertensione è generalmente una condizione silenziosa.

Molte persone non avvertono alcun sintomo.

Possono essere necessari anni o addirittura decenni prima che la condizione raggiunga livelli sufficientemente gravi da rendere evidenti i sintomi.

Anche in questo caso, i sintomi possono essere attribuiti ad altri problemi.

Sintomi di un’ipertensione grave possono essere

vampate di calore
macchie di sangue negli occhi (emorragia subcongiuntivale)
vertigini

Secondo l’American Heart Association, contrariamente a quanto si pensa, l’ipertensione grave non causa in genere epistassi o mal di testa, tranne quando si è in crisi ipertensiva.

Il modo migliore per sapere se si soffre di ipertensione è quello di sottoporsi a letture regolari della pressione sanguigna.

La maggior parte degli studi medici effettua una misurazione della pressione sanguigna a ogni appuntamento.

Se vi sottoponete solo a una visita medica annuale, parlate con il vostro medico dei rischi di ipertensione e di altre letture che potrebbero aiutarvi a tenere sotto controllo la pressione sanguigna.

Per esempio, se avete una storia familiare di malattie cardiache o avete fattori di rischio per lo sviluppo di questa patologia, il medico potrebbe consigliarvi di controllare la pressione due volte l’anno.

Questo aiuta voi e il vostro medico a tenere sotto controllo eventuali problemi prima che diventino problematici.

Quali sono le cause dell’ipertensione?

Esistono due tipi di ipertensione.

Ogni tipo ha una causa diversa.

Ipertensione essenziale (primaria)

L’ipertensione essenziale è detta anche ipertensione primaria.

Questo tipo di ipertensione si sviluppa nel tempo.

La maggior parte delle persone ha questo tipo di pressione alta.

Una combinazione di fattori gioca tipicamente un ruolo nello sviluppo dell’ipertensione essenziale:

Geni: Alcune persone sono geneticamente predisposte all’ipertensione. Ciò può essere dovuto a mutazioni genetiche o ad anomalie genetiche ereditate dai genitori.
Età: i soggetti di età superiore ai 65 anni sono più a rischio di ipertensione.
Razza: i neri non ispanici hanno una maggiore incidenza di ipertensione.
Convivenza con l’obesità: La convivenza con l’obesità può portare ad alcuni problemi cardiaci, tra cui l’ipertensione.
Elevato consumo di alcol: Le donne che consumano abitualmente più di un drink al giorno e gli uomini che ne bevono più di due possono essere a maggior rischio di ipertensione.
Vivere una vita molto sedentaria: livelli ridotti di fitness sono stati collegati all’ipertensione.
Vivere con il diabete e/o la sindrome metabolica: i soggetti a cui è stato diagnosticato il diabete o la sindrome metabolica hanno un rischio maggiore di sviluppare l’ipertensione.
assunzione elevata di sodio: Esiste una piccola associazione tra l’assunzione giornaliera di sodio elevato (più di 1,5 g al giorno) e l’ipertensione.

Ipertensione secondaria

L’ipertensione secondaria spesso si manifesta rapidamente e può diventare più grave dell’ipertensione primaria.

Diverse condizioni che possono causare ipertensione secondaria includono:

malattie renali
apnea ostruttiva del sonno
difetti cardiaci congeniti
problemi alla tiroide
effetti collaterali dei farmaci
uso di droghe illegali
consumo cronico di alcol
problemi alla ghiandola surrenale
alcuni tumori endocrini

Diagnosi dell’ipertensione

La diagnosi di ipertensione è semplice come la misurazione della pressione sanguigna.

La maggior parte degli studi medici controlla la pressione sanguigna nell’ambito di una visita di routine.

Se non ricevete una misurazione della pressione sanguigna al vostro prossimo appuntamento, richiedetela.

Se la pressione arteriosa è elevata, il medico può chiedere di effettuare più letture nel corso di alcuni giorni o settimane.

Raramente la diagnosi di ipertensione viene fatta dopo una sola lettura.

Il medico deve vedere le prove di un problema duraturo.

Questo perché l’ambiente circostante può contribuire all’aumento della pressione arteriosa, come lo stress che si prova quando si è nello studio medico.

Inoltre, i livelli di pressione sanguigna cambiano nel corso della giornata.

Se la pressione sanguigna rimane alta, il medico probabilmente condurrà altri esami per escludere condizioni di base.

Questi esami possono includere

screening del colesterolo e altri esami del sangue
test dell’attività elettrica del cuore con un elettrocardiogramma (ECG, talvolta chiamato anche ECG)
ecografia del cuore o dei reni
un misuratore di pressione a domicilio per monitorare la pressione arteriosa nell’arco delle 24 ore a casa.

Questi esami possono aiutare il medico a identificare eventuali problemi secondari che causano l’aumento della pressione sanguigna.

Possono anche esaminare gli effetti che l’ipertensione arteriosa può avere sugli organi.

Durante questo periodo, il medico può iniziare a trattare l’ipertensione.

Un trattamento precoce può ridurre il rischio di danni duraturi.

Opzioni di trattamento per l’ipertensione

Una serie di fattori aiuta il medico a determinare l’opzione di trattamento migliore per il paziente.

Questi fattori includono il tipo di ipertensione e le cause identificate.

Opzioni di trattamento dell’ipertensione primaria

Se il medico vi diagnostica l’ipertensione primaria, le modifiche allo stile di vita possono contribuire a ridurre la pressione alta.

Se le modifiche allo stile di vita da sole non sono sufficienti, o se smettono di essere efficaci, il medico può prescrivere dei farmaci.

Opzioni di trattamento dell’ipertensione secondaria

Se il medico scopre un problema di fondo che causa l’ipertensione, il trattamento si concentrerà su quest’altra condizione.

Per esempio, se un farmaco che avete iniziato a prendere causa un aumento della pressione sanguigna, il medico proverà altri farmaci che non hanno questo effetto collaterale.

A volte l’ipertensione persiste nonostante il trattamento della causa sottostante.

In questo caso, il medico può collaborare con il paziente per apportare modifiche allo stile di vita e prescrivere farmaci per ridurre la pressione arteriosa.

I piani di trattamento dell’ipertensione spesso evolvono.

Ciò che ha funzionato all’inizio può diventare meno utile nel corso del tempo.

Il medico continuerà a collaborare con il paziente per perfezionare il trattamento.

I farmaci

Molte persone attraversano una fase di tentativi ed errori con i farmaci per la pressione sanguigna.

Il medico potrebbe dover provare diversi farmaci finché non ne trova uno o una combinazione che funzioni per voi.

Alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento dell’ipertensione comprendono:

Beta-bloccanti: I beta-bloccanti fanno battere il cuore più lentamente e con meno forza. In questo modo riducono la quantità di sangue pompata attraverso le arterie a ogni battito, abbassando la pressione sanguigna. Inoltre, bloccano alcuni ormoni del corpo che possono aumentare la pressione sanguigna.
Diuretici: Livelli elevati di sodio e liquidi in eccesso nel corpo possono aumentare la pressione sanguigna. I diuretici, chiamati anche pillole d’acqua, aiutano i reni a rimuovere il sodio in eccesso dal corpo. Quando il sodio se ne va, il liquido in eccesso nel flusso sanguigno si trasferisce nelle urine, contribuendo ad abbassare la pressione sanguigna.
ACE-inibitori: L’angiotensina è una sostanza chimica che provoca il restringimento dei vasi sanguigni e delle pareti delle arterie. Gli inibitori dell’ACE (enzima di conversione dell’angiotensina) impediscono all’organismo di produrre una quantità elevata di questa sostanza. Ciò favorisce il rilassamento dei vasi sanguigni e riduce la pressione arteriosa.
Bloccanti del recettore dell’angiotensina II (ARB): Mentre gli ACE-inibitori mirano a bloccare la creazione di angiotensina, gli ARB bloccano il legame dell’angiotensina con i recettori. Senza questa sostanza chimica, i vasi sanguigni non si restringono. Questo aiuta a rilassare i vasi e ad abbassare la pressione sanguigna.
Bloccanti dei canali del calcio: Questi farmaci bloccano l’ingresso di una parte del calcio nei muscoli cardiaci del cuore. Questo porta a battiti cardiaci meno forti e a una riduzione della pressione sanguigna. Questi farmaci agiscono anche sui vasi sanguigni, facendoli rilassare e abbassando ulteriormente la pressione sanguigna.
Agonisti alfa-2: Questo tipo di farmaci modifica gli impulsi nervosi che causano il restringimento dei vasi sanguigni. Questo aiuta i vasi sanguigni a rilassarsi, riducendo la pressione sanguigna.

Pressione alta in gravidanza

Le persone affette da ipertensione possono partorire bambini sani nonostante il disturbo.

Ma può essere pericolosa sia per i genitori che per il bambino se non viene monitorata e gestita attentamente durante la gravidanza.

Le persone con pressione alta che rimangono incinte hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni.

Per esempio, le donne in gravidanza con ipertensione possono subire una riduzione della funzionalità renale.

I bambini nati da genitori ipertesi possono avere un basso peso alla nascita o nascere prematuri.

Alcune persone possono sviluppare l’ipertensione durante la gravidanza.

Si possono sviluppare diversi tipi di problemi di pressione alta.

Spesso la condizione si risolve da sola una volta nato il bambino.

Lo sviluppo di ipertensione durante la gravidanza può aumentare il rischio di sviluppare ipertensione più tardi nella vita.

Preeclampsia

In alcuni casi, le donne incinte con ipertensione possono sviluppare la preeclampsia durante la gravidanza.

Questa condizione di aumento della pressione sanguigna può causare complicazioni ai reni e ad altri organi.

Possono verificarsi elevati livelli di proteine nelle urine, problemi di funzionalità epatica, fluidi nei polmoni o problemi visivi.

Con l’aggravarsi di questa condizione, aumentano i rischi per la madre e il bambino.

La preeclampsia può portare all’eclampsia, che causa crisi epilettiche.

Le complicazioni per il bambino includono basso peso alla nascita, parto prematuro e parto morto.

Non esiste un modo conosciuto per prevenire la preeclampsia e l’unico modo per trattare la condizione è far nascere il bambino.

Se si sviluppa questa condizione durante la gravidanza, il medico la terrà sotto stretto controllo per evitare complicazioni.

Quali sono gli effetti dell’ipertensione sull’organismo?

Poiché l’ipertensione è spesso una condizione silenziosa, può causare danni all’organismo per anni prima che i sintomi diventino evidenti.

Se l’ipertensione non viene trattata, si può andare incontro a complicazioni gravi, anche mortali.

Le complicazioni dell’ipertensione includono le seguenti:

– Arterie danneggiate

Le arterie sane sono flessibili e forti. Il sangue scorre liberamente e senza ostacoli attraverso arterie e vasi sani.

L’ipertensione rende le arterie più dure, più strette e meno elastiche.

Questo danno facilita il deposito dei grassi alimentari nelle arterie e limita il flusso sanguigno.

Questo danno può portare a un aumento della pressione sanguigna, a ostruzioni e, infine, a infarti e ictus.

– Cuore danneggiato

L’ipertensione fa lavorare troppo il cuore.

L’aumento della pressione nei vasi sanguigni costringe i muscoli del cuore a pompare più frequentemente e con più forza di quanto dovrebbe fare un cuore sano.

Questo può causare un ingrossamento del cuore.

Un cuore ingrossato aumenta il rischio di

insufficienza cardiaca
aritmie
morte cardiaca improvvisa
attacco cardiaco

– Cervello danneggiato

Per funzionare correttamente, il cervello ha bisogno di un apporto sano di sangue ricco di ossigeno.

L’ipertensione arteriosa non trattata può ridurre l’apporto di sangue al cervello:

I blocchi temporanei del flusso sanguigno al cervello sono chiamati attacchi ischemici transitori (TIA).
I blocchi significativi del flusso sanguigno causano la morte delle cellule cerebrali. Questo fenomeno è noto come ictus.
L’ipertensione non controllata può anche compromettere la memoria e la capacità di apprendere, ricordare, parlare e ragionare. Il trattamento dell’ipertensione spesso non cancella o annulla gli effetti dell’ipertensione incontrollata. Tuttavia, riduce il rischio di problemi futuri.